В 1928 году у нас не было ни одной электростанции мощностью более 100 тысяч киловатт. В 1932 году в стране было уже 10 таких станций и на их долю приходилась треть всей электрической энергии, производившейся в СССР. Прочную энергетическую базу получили промышленные центры: Москва и Ленинград, Горький и Иваново, Урал и Донбасс. Мощность электростанций Донбасса за годы первой пятилетки возросла со 180 тысяч киловатт до 630 тысяч!
Электрическая энергия получила широчайшее распространение в производстве. За пять лет — с 1932 по 1937 год — энерговооруженность одного рабочего в нашей промышленности поднялась с 3080 киловатт-часов до 5700! Возникли и получили развитие такие энергоемкие отрасли индустрии, как алюминиевая, магниевая промышленность, производство ферросплавов.
Неизменно повышалась роль гидроэнергетики. Если в 1920–1928 годах в нашей стране были введены в строй гидроэлектростанции общей мощностью в 100 тысяч киловатт, то за время с 1928 по 1940 год было построено и введено в эксплуатацию 39 гидростанций общей мощностью 1 миллион 500 тысяч киловатт!
Множество рек, сила которых ранее почти не использовалась, превратилось в крупный энергетический источник. На реке Куре выросла Земо-Авчальская гидростанция. Начал вращать турбины стремительный Рион. На далеком севере зажглись огни Туломской и Нивской гидростанций. Бозсуйская ГЭС послала ток Ташкенту. Вступила в строй Кондопожская гидростанция в Карело-Финской ССР. Выросла гидростанция у Хорога — в горах Памира. Была пущена Хариузовская ГЭС на Алтае. Дала ток Комсомольская ГЭС на реке Чирчик. На Северном Кавказе вступила в действие Гизельдонская гидростанция… Плотины выросли и на равнинных и на горных реках.
Страна «добывала» все больше и больше «белого угля». Одна лишь Днепровская гидроэлектростанция им. В. И. Ленина ежегодно вырабатывала больше электроэнергии, нежели все электростанции дореволюционной России, вместе взятые.
Наряду с гидростанциями сооружались судоходные каналы — новые водные дороги, соединявшие моря и реки, улучшавшие водно-транспортную систему страны.
Совсем недавно, чтобы проехать из Балтики в Белое море, надо было делать 4000-километровый «крюк» вокруг Скандинавии. Беломорско-Балтийский канал им. И. В. Сталина, соединивший бассейны Волги и Балтики с Белым морем, открыл прямой путь из Онежского озера к беломорским берегам. Канал был построен за 20 месяцев.
Великолепным гидротехническим сооружением явился также 128-километровый канал им. Москвы. Соединив глубоководным путем Москву с Волгой, канал им. Москвы превратил столицу нашей страны в порт трех морей. Гидроэлектростанции, построенные в зоне канала, дали Москве миллионы киловатт-часов электроэнергии.
Гидротехническое строительство в нашей стране, комплексно решая задачи энергетики, водного транспорта, орошения, водоснабжения, улучшило водные дороги, дало возможность значительно увеличить перевозки по речным путям. А на таких реках, как Печора, Колыма, Индигирка, впервые было налажено судоходство.
Новые и новые замечательные замыслы осуществлял наш народ, покоряя реки, реконструируя и соединяя их каналами, превращая механическую энергию водных потоков в потоки электрической энергии.
Великая Отечественная война… И в суровые военные годы не прекращается энергетическое строительство. Вводятся в строй новые станции в Челябинске, Караганде, Рыбинске. В Средней Азии на берегах Сыр-Дарьи развертывается строительство крупной Фархадской гидроэлектростанции. За годы войны мощность электростанций Урала удвоилась, а мощность электростанций Караганды возросла в четыре раза.
Урон, нанесенный фашистским нашествием энергетическому хозяйству, был велик. Враг взорвал и разрушил десятки тепловых гидростанций общей мощностью 5 миллионов киловатт, уничтожил 10 тысяч километров высоковольтных линий.
Нельзя было восстановить и двинуть вперед промышленность, не обеспечив быстрое развитие энергетики. Электростанции, разрушенные врагом, восстанавливались в самые короткие сроки. После войны были введены в строй новые гидроэлектрические станции — Щербаковская и Нивская № 3, Храмская и Фархадская, Сухумская и Краснополянская. Началось строительство Горьковской ГЭС на Волге и Молотовской — на Каме.