Куйбышевское море сделает Волгу глубоководной на протяжении 600 километров вверх по реке и на протяжении 400 километров вниз, до Сталинградского водохранилища. Кроме того, подпор от Куйбышевского узла распространится на 300 километров по Каме, выше устья реки Вятки. Таким образом создается 1300-километровый глубоководный путь.
Еще один большой отрезок волжской трассы станет подвластным человеку. Поворот рычага — и Куйбышевское море пополнит запасы воды на любом обмелевшем участке между Куйбышевским гидроузлом и Сталинградским водохранилищем.
Население более двухсот сел переехало из затопляемой зоны. Там, где был расположен Ставрополь, также будет дно Куйбышевского моря. Город уже переселился на новое место. Казань, отстоящая ныне от Волги на 7 километров, скоро окажется на самом берегу. Новый механизированный порт и нарядные набережные появятся на окраине древнего города.
Сердце Куйбышевского гидроузла — ГЭС. Это — крупнейшая в мире фабрика электричества. Ее мощность — 2,1 миллиона киловатт: четыре Днепрогэса, сорок Волховских ГЭС.
На схеме: среднее и нижнее течение Волги. Здесь сооружаются мощные гидроэлектростанции — Куйбышевская, Сталинградская, Горьковская. Проектируются Чебоксарский, Саратовский и Нижне-Волжский гидроузлы.
Если сооружение Днепровской ГЭС в 1932 году знаменовало превращение нашей страны в одно из самых передовых в области гидроэнергетики государств Европы, то строительство Куйбышевской ГЭС открывает новый этап в области строительства мощных гидроэнергетических узлов.
Для выработки огромного количества электроэнергии необходимы уникальные турбины, генераторы, трансформаторы. Агрегаты-гиганты должны быть установлены в здании электростанции. Отсюда — большой объем здания ГЭС, сооружаемого у правого берега реки. Строительный объем здания гидростанции составит около 3 миллионов кубометров. Это больше объема всех зданий университета на Ленинских горах в Москве.
Двадцать сверхмощных 1600-тонных гидротурбин с поворотными лопастями будут установлены в здании Куйбышевской ГЭС. Первые из них, изготовленные Ленинградским металлическим заводом им. Сталина, прибыли на Волгу летом 1954 года. Мощность каждой турбины при расчетном минимальном напоре — 108,5 тысячи киловатт. При нормальном напоре (22,5 метра) мощность турбины повышается до 126 тысяч киловатт — это в пятнадцать раз больше мощности всех гидроэлектростанций дореволюционной России.
Одна такая турбина может привести в движение 20 тысяч станков или 3700 электрических тракторов.
Как ничтожна мощность Мургабской гидроэлектростанции, самой крупной в дореволюционной России, в сравнении с советской гидроэлектрической станцией на Волге! (Цифры показывают мощность в киловаттах.)
Огромная работа предстоит Волге на турбинах Куйбышевской ГЭС… Через них будут проходить девять десятых годового стока реки. Отдав свою энергию турбинам Куйбышевской ГЭС, волжская вода помчится дальше вниз по течению, чтобы привести в движение турбины Сталинградской ГЭС, такие же мощные, как и Куйбышевской.
Перенесемся на строительную площадку Сталинградского гидроузла. Вот раскинулась она у северной окраины города-героя, там, где от широкой Волги отделяется левобережный рукав Ахтуба. Строители Сталинградской гидроэлектростанции проделали огромные работы. Уже к осени 1954 года они вынули и уложили 60 миллионов кубометров грунта. Общий объем бетонных работ на стройке гидроузла составит 7,5 миллиона кубометров. Для подачи бетона в блоки воздвигается 1,5-километровый стальной мост — бетоновозная эстакада. Переброска грузов через Волгу осуществляется по канатной дороге, представляющей собой замечательное инженерное сооружение.
Общая длина подвесной дороги — более 4 километров. 160 вагонеток одновременно движутся с одного берега на другой. За один час по воздуху перебрасывается 900 тонн груза.
Прочный тыл дает возможность строителям Сталинградской ГЭС справиться с огромным объемом сложных работ. Среди так называемых подсобных предприятий есть на стройке, например, арматурный завод. Он имеет больше 20 цехов и вспомогательных отделов. Заводские цехи занимают площадь, превышающую 18 гектаров. Ежегодно завод может производить 172 тысячи тонн арматуры и сварных изделий.
255 тысяч киловатт — такова энерговооруженность великой сталинградской стройки. Высоковольтные линии связывают строительную площадку с Цимлянской ГЭС. Так энергия Дона, укрощенного у станицы Цимлянской, помогает обузданию Волги у стен Сталинграда.