Водные потоки обладают большой разрушительной силой, приносят человеку немало вреда. Вода размывает поверхность земли и вызывает явления эрозии. Эрозия — это разрушительная деятельность водных потоков, приводящая к образованию рытвин, провалов, оврагов. Вчерашняя небольшая бороздка, образованная талой или дождевой водой, постепенно углубляется и в конце концов становится большим глубоким оврагом, имеющим обычно несколько отростков — щупальцев. Продолжая свое движение, водный поток расширяет зону оврага, превращает пахотные угодья в малоудобную, трудновозделываемую почву.
Если не бороться с оврагами, они будут поражать новые и новые участки земли, выводить из сельскохозяйственного оборота тысячи гектаров плодородной почвы. Не случайно овраги называют «болезнью земли». Возбудитель этой болезни — водные потоки, в первую очередь потоки талых вод, пробивающих себе путь к рекам. Разрушительная сила эрозии заключается еще и в том, что она вызывает понижение уровня грунтовых вод. В нашей стране принимаются меры для предотвращения эрозии. Эффективным средством служит, в частности, посадка леса и кустарников по оврагам и поперечная пахота склонов.
Реки активно участвуют в эрозионном процессе. Они смывают (особенно сильно во время ливней) плодородный слой почвы и уносят его в моря и океаны. В горько-соленой пучине год за годом исчезают тонны питательных веществ. Вода с поверхности океанов испаряется, а питательные соли остаются.
В литре воды, зачерпнутой в открытом океане, осаждается до 35 граммов растворенных солей: хлористый натрий, хлористый магний, сернокислый магний, сернокислый кальций и др.
Откуда появились в океане эти массы разнообразных солей? Они образовались из минералов, растворенных водами. Реки отняли эти соли у суши и отдали их океану.
Как это на первый взгляд ни странно, именно пресные реки сделали миря и океаны солеными. Первоначально моря и океаны были пресными. Год за годом реки насыщали их примерно 3–4 миллионами тонн растворенных солей. В течение тысячелетий концентрация солей в морях все более возрастала.
Так реки засолонили моря. Так при помощи рек моря грабят сушу, похищают «соль земли».
Водные потоки на равнинах, как видим, разъедают почву, вызывают эрозию, наносят вред сельскому хозяйству.
Водные потоки в горах также обладают разрушительной силой. Особенно грозны так называемые селевые потоки, возникающие обычно после ливней и несущие с гор огромные массы земли, щебня, песка, камней.
Не раз переживала набеги селевых потоков столица Казахской ССР Алма-Ата. Особенно разрушительным было вторжение горного грязе-каменного потока в июле 1921 года. Гигантская лавина из камней и грязи, устремившись по руслу реки Алматинки, ночью ворвалась в город. Она заливала улицы и площади, сносила дома, уничтожала людей. 700 жителей Алма-Аты погибло в эту ночь.
Немало селевых потоков возникает в районах Альп, Карпат. На территории нашей страны наиболее подвержены этим явлениям предгорья Средней Азии и восточная часть Закавказья.
Особенностями селевых потоков является стремительность их движения и гигантские масштабы твердого материала, выносимого ими с гор. Например, алма-атинский сель за 4 часа принес в город 180 тысяч вагонов камня, песка, глины. Зарегистрированы случаи, когда селевый поток выносил обломки скал, весившие сотни тонн.
Селевый поток, спустившийся с гор в июле 1921 года, забил улицы Алма-Аты сотнями тысяч тонн песка и камня
Грязекаменные потоки производят большие разрушения, превращают плодородные долины в хаотическое скопление горных отложений, перегораживают реки, наносят вред гидротехническим сооружениям.
История реки Терек знает случай, когда камни и лед, принесенные селевым потоком, создали плотину высотой более 80 метров. Три дня потребовалось этой сильной реке для того, чтобы преодолеть запруду и восстановить свое обычное течение.
Летом 1942 года селевый поток прорвался в оросительную сеть Северного Ферганского канала, повредил ряд сооружений, затопил окружающие поля.
А сколько бедствий приносят наводнения! Реки, вышедшие из берегов, используют всю свою энергию для уничтожения и разрушения. Вода становится злобным врагом, беспощадно атакующим человека.
Вспомним бессмертные пушкинские строки, рисующие нападение на Петербург грозной стихии разбушевавшихся вод: