Суп был действительно не на высоте. Борис нарезал нечищеную картошку, навалил туда рису, наверное, немытого, так как на поверхности плавала шелуха, положил бобовые консервы и кабачковую икру и все это пересолил. У меня даже мелькнула мысль, что он сделал это нарочно для того, чтобы ему больше никогда не поручали готовить. Короче говоря, суп был отвратителен, и я ничуть не удивился, когда нехотя хлебавший эти помои Дима положил ложку и прекратил еду. Но на его лице было не отвращение, а изумление, и глядел он куда-то вдаль…
По тропе к нашему лагерю приближалась одинокая фигура, она была еще далеко, лица не видно, но второй такой фигуры быть не могло. Этот ватник, эти рваные ватные брюки, эта шляпа…
- Промышленник?! - с изумлением сказал Дима.
Это был он.
Он прошел мимо нас, лег на живот на берегу реки и долго, жадно пил. Затем оторвался, вытер рот ладонью, подошел к нам, сел, вернее свалился от усталости на землю, и сказал хриплым голосом:
- Возьмите меня в экспедицию, я буду что угодно делать и буду стараться. И денег мне не надо, и, честное слово, ничего не украду!
У него на глазах блеснули слезы.
Мы с Димой переглянулись.
- Ешь,- сказал Дима, передавая свою чашку с супом Косте.- Ешь, промышленник, может, хоть ты сможешь с голоду съесть стряпню этого блохолова.
- Я прошу,- резко сказал Борис,- подобных глупых слов про меня не говорить!
- Это верно, Димка,- вмешался я.- Шутки хороши, но оскорблять не нужно.
А этот суп, что,- спросил Дима,- это не оскорбление?
- Ну довольно. Посмотрим, какой суп сваришь нам ты!
Про Костю не было сказано ни слова, с общего молчаливого согласия он остался у нас.
После обеда мы опять ходили с Димой по поселку, ведь нам нужно было достать седла и продовольствие.
А вечером мы совершенно неожиданно забрели в садик возле церкви. Церковь была старая, деревянная, с несколькими куполами и с огромным числом крыш и коньков. Крыши были маленькие, располагались одна над другой. Димка долго с вожделением смотрел вверх и сказал:
- Летучих мышей, видимо, здесь сила несметная, и ведь тут могут быть и новые виды. Но как добыть их? Чердака нет. Нужно попробовать залезть на крышу, и, когда мыши начнут вылетать, бить хлыстом сверху.
- Подожди,- сказал я ему,- давай вначале у здешнего бати попросим разрешения.
Темнело, надвигалась туча. Она заняла уже полнеба и быстро приближалась к нам, захватывая все большее пространство. В густом церковном саду, где росли ели и высокие тополя, становилось темно.
Мы постучались в дверь домика у церкви, и из него вышел высокий, широкоплечий и очень мрачный человек, одетый в потертую рясу, с длинными волосами и бородой. Лицо его было сосредоточенно, замкнуто и настороженно.
- Простите, пожалуйста,- сказал я,- в вашей церкви, вероятно, много летучих мышей, и я хотел попросить разрешения половить их.
- Летучих мышей? - спросил он.- Не понимаю.
- Что же тут не понимать,- сказал Дима.- Посмотрите, как пошли,- и он указал на летучих мышей, которые одна за другой начали вылетать из-под маленьких крыш.
- Зачем вам они?
- Да я зоолог.
- А как же вы их будете ловить?
- Вот влезу по срубу на крышу, сяду на конек и буду сверху хлестать по мышам.
- Да что вы,- сказал священнослужитель,- зачем же это?
И его замкнутое хмурое лицо осветилось милой улыбкой. Неожиданно этот почтенный батюшка мощным прыжком спрыгнул с крыльца, бегом завернул за угол церкви и уже через минуту показался с огромной тяжелой лестницей на спине. Я подумал, что такой груз был бы по плечу Ивану Поддубному в его лучшие годы. Лихо крякнув, священник развернул лестницу в воздухе и приставил ее к стене так, что она достала до крыши; Димка быстро вскарабкался наверх и, усевшись на конек, начал махать хлыстом, стараясь попасть по потоку летучих мышей, они одна за другой вылетали из-под конька, на котором он сидел, а я и поп подбадривали его снизу громкими криками. Почтенный священнослужитель впал в такой раж, что подпрыгивал от нетерпения, и, кажется, готов был сам вскарабкаться на крышу. Я корректировал куда и как бить, кричал предостережения, чтобы Димка в азарте не свалился, а мыши уже летели отовсюду прямо сотнями. Темнота сгущалась, и только все более близкие вспышки молний освещали эту сценку. Но дождь согнал Димку с крыши, и он слез, не добившись успеха…
Мы шли. к лагерю, батя отправился нас провожать и с какой-то жадностью расспрашивала том, что мы здесь делаем.
Показался огонь костра, в ярком лунном свете стояли горы.
- Взяли бы вы меня с собой,- неожиданно попросил священник. -Какая у вас интересная работа и сколько вы ездите! А то вот так, сидишь-сидишь на одном месте и киснешь. Да еще всякие неприятности.