Потом увидела агрегат Катя, наш комсорг, Левка получил строгое внушение и заверил, что агрегат выбросит. А вот сегодня агрегат опять пригодился.
На большой перемене меня поймал на лестнице Шуро́к, редактор общешкольной газеты:
— Смирный, бессовестная твоя душа! Почему от общественной работы увиливаешь? Ну, что уставился — завтра стенгазета висеть должна, а ты…
Я был членом редколлегии и всегда оформлял нашу групповую и общешкольную газеты, писал заголовки и рисовал карикатуры. Так повелось еще с седьмого класса. Мне нравилась эта работа, и я часами просиживал над дружескими шаржами. Один раз, когда нужно было сделать дружеский шарж на пионервожатого, которого я недолюбливал, газету пришлось снять: на листе бумаги было изображено некое переходное звено от гориллы к питекантропу с такой ужасной рожей, что никакая надпись «дружеский шарж» не спасала. Когда газету сняли, Левка бритвой вырезал рисунок и унес на память…
Я помчался в комитет комсомола и пристроился за свободным столом. Комитетчики спорили о своих делах и на меня внимания не обращали. К концу урока в комнату стремительно вошел Левка:
— Салют! Привет комсомольским вождям. Смирный! Ты человек с гуттаперчевой совестью. Хочешь, чтобы билеты пропали?
Черт возьми! Мы же опаздываем на бокс, а сегодня дерется Генка. Я наспех заканчивал рисунок, Левка тянул за рукав:
— Аллах с ним! Без головы интереснее. По крайней мере оригинально. Стоп, это же Женечка Ботин! Для него голова — архитектурное излишество.
Левка еще что-то болтал, мы мчались по коридору. Внизу нас ждал Генка Черняев и издали грозил тяжелыми кулаками. Из-за его спины выглядывала Бабетка:
— Ребята давно уехали, придется догонять.
Генка выступал в третьей паре. Когда он вышел на ринг, мы дружно зааплодировали. За ним под канатом легко проскользнул здоровенный боксер.
Начался первый раунд. Захлопали перчатки, противник Черняева держался очень осторожно и при малейшей угрозе нырком уходил от удара. Генка особенно не нажимал. Наконец ему наскучило догонять противника, и он, сделав обманное движение, пустил в ход один из своих ударов. Противник ловко уклонился. Генка повторил удар, но снова попал в воздух. Пшеничный злорадно хихикнул.
— Трудный орешек попался. Попотеет наш Гена.
Второй раунд ничего не изменил. Генка не мог нанести серьезного удара и рассердился. Но противник, видимо, попался хладнокровный. Улучив момент, он проскользнул под руку Черняева и ткнул его в челюсть.
Начался последний раунд.
Генка перешел в наступление, и зрители дружно заорали:
— Давай, давай, так его!
— Финита ла комедия! — крикнул в восторге Левка.
У раздевалки мы встретили Генку. На носу у него белела пластырная заплатка. Мы поздравили его с победой, а Пшеничный спросил, почему он так растянул бой и не выиграл еще в первом раунде. Генка рассмеялся:
— Так ведь это Колька Бочаров. В одном дворе росли. У меня на него рука не поднималась.
— А как же потом?
— А потом он стал хамить. Ну и поднялась…
— Правильно, — одобрил Левка. — У меня на хамов всегда руки чешутся.
— Ребята, а где же Алик?
Мы остановились посреди улицы, и проезжавшие шоферы грозили нам кулаками. Черняев пожал плечами, Левка подмигнул:
— Хватился! Хорош друг. Его уже часа два как нет. Любовь порождает легконогих, так-то, Смирный.
Все ясно. Алик ушел к Оле.
Ровно в девять я попрощался с ребятами и пошел домой. Возле городской библиотеки неожиданно встретил Катю Алтухову.
— Ты?
— Редкая проницательность, Смирный. Это действительно я.
…Совершенно неожиданно я поехал провожать Катю. Катя жила за городом, довольно далеко. Мы вскочили в автобус и поехали до вокзала. Украдкой я поглядывал на Катю. Катя была на редкость хороша.
— Катя, — спросил я, — ты дружишь с кем-нибудь?
— Дружу.
— Так, — туповато откликнулся я. — Это неплохо.
На перроне пришлось ждать довольно долго, только что ушла электричка. Наконец подали еще один состав. Народ толпой повалил в вагоны. В вагонах погасли огни, утих шум мотора. Мы вошли и сели. За нами ввалилась шумная компания. Напротив удобно устроился пожилой человек в роговых очках, спотыкаясь, тащился пьяный, что-то беззлобно бормоча. И вдруг мне стало обидно — все эти люди поедут в электричке вместе с Катей, а я останусь…
— Ты не опоздаешь?
— Не беспокойся.
До отправления осталось минуты полторы. Я простился с Катей и вышел в тамбур. Вот-вот захлопнутся автоматические двери. Но я медлил. На перроне затопали, в вагон вбежала запыхавшаяся девушка, за ней парень. Они едва не сбили меня с ног. В этот момент двери с шипением захлопнулись, и электричка плавно отошла от перрона.