— Помоги перевязать!
Вдвоем мы перевязали Алика.
— Быстрее!
Мы уложили Алика рядом с Севой. Колчин сел на пол кузова и положил голову Алика на колени. Левка развернул машину и помчался в медпункт. Первым опомнился Афанасий.
— Пойдем по следу!
Прошло минут сорок. Генка намного опередил нас и скрылся за поворотом, в лесу.
Бежать мы больше не могли. Из-за леса донеслось гудение мотора. Машина! Да, это был наш грузовик. В кузове стояли рабочие, Джоев, наши ребята. Левка даже не остановился, а только пригасил скорость, и мы с Афанасием кое-как вскарабкались на ходу. Я больно ушиб локоть о борт, когда машину тряхнуло на ухабе.
Левка прибавил газу. Мы смотрели вперед. Где же Генка? Наконец догнали и его.
Генка свернул на обочину, пропустил грузовик, прыгнул, уцепился за борт и повис, подтянулся на руках и рывком перебросил мускулистое тело в кузов. Джоев помог ему подняться.
Дорога стала бугроватой, но Левка не обратил на это внимания. Зато нас так затрясло, что мы схватились друг за друга. Я спросил Колчина, что с Аликом, но он ничего не знал, знал только, что вызвали по рации вертолет.
Внезапно машина остановилась. Впереди шла телега. Афанасий и Левка тотчас выпрыгнули на дорогу:
— Вон они, гады!
На телеге давно заметили машину и теперь, поняв, что их преследуют, бросились в лес. Мы побежали за Левкой и бригадиром. Ветви хлестали по лицу, мы спотыкались, падали и снова бежали.
Первым догнали рослого бородатого мужика, хозяина телеги — Махлонова. Он, тяжело дыша, остановился, развел руками:
— Я чо? Я только вез и…
Левка коротким ударом сбил мужика на землю. Колчин, пробегая, крепко пнул его ногой. Но Генка Черняев, не останавливаясь, пробежал мимо. За ним — остальные, и только Афанасий задержался возле мужика.
— Я чо? Невиновный…
— Замолчь! Стой тут!
Погоня продолжалась. Впереди бежал долговязый парень. Увидев, что его настигают, парень прибавил ходу. Генка порядком устал, его обошел Колчин. Парень споткнулся о пень, упал. Колчин навалился на него. Парень захлебнулся руганью, сбросил Колчина, вскочил. Но Генка был уже рядом.
Генка схватил парня за грудь, рванул, поставил на ноги и ударил, еще… еще…
Мы настигали последнего. Вдруг он остановился и стал быстро-быстро раздеваться. Сбросил куртку, рубашку, швырнул под ноги кепку. Голый до пояса стукнул кулаком по татуированной груди и захрипел:
— Не подходи, дешевки! Распишу!
Бандит замахнулся финкой.
— Попишу! Всех попишу, суки!
— Аккуратней, — шепнул подоспевший Афанасий. — Заходи с боков!
Бригадир и Левка стали обходить бандита, я с Колчиным медленно двинулись прямо на него.
— А-а-а! Нате!
Бандит перекрестил финкой грудь, из порезов засочилась кровь. Но в этот момент на бандита кинулся Генка. Левка попытался его опередить, я сам, не помню как, схватил бандита за кисть, а Колчин, зайдя сбоку, ловко вывернул ее. Взвыв, бандит выронил нож.
— Ребята! — закричал Левка. — Это же Бурун!
Да, это был Бурун. Он сопротивлялся яростно, отчаянно, отбивался ногами, рвался. Наконец Афанасий стянул ему руки ремнем. Стало очень тихо.
Левка достал смятую пачку сигарет, вытряхнул на ладонь горсть табачных крошек.
Подошли рабочие, с ними Джоев и Пшеничный.
— Связали? Сейчас в машину и в контору! В город уже сообщили.
— Ну, все, — захрипел Бурун. — Сгорел.
Афанасий сходил за подводчиком. Мужик виновата улыбался.
Возле телеги кружили вороны. Заметив нас, они взлетели и уселись на сосновой ветке, хрипло каркая.
— Пророчат, чертовки, — блеснул золотым зубом Бурун. — Эх, как сгорел. Начисто. И дыма нет.
Афанасий подошел к подводе.
— Справный конек, — заметил Афанасий. Тронув мокрые мешки, повернулся к мужику. — Рыбка?
— Она…
— Ступай лезь в кузов. Смирнов! Бери вожжи и погоняй. Не заплутаешься?
Лошадь скосила сливовый глаз. Я еле приладил вожжи, делал это впервые и, наверно, не так, как нужно, развернул подводу и зачмокал губами. Лошадь послушно побрела по прелой листве.
Я ехал один сквозь тайгу, в кронах вековых кедров метался и гудел жаркий ветер, и было очень одиноко и тоскливо.
Домой добрался затемно. У конторы поджидал меня Афанасий.
— Как Алик?
— Нету больше Алика… Только в вертолет стали заносить…
В эту ночь мы не спали. В общежитие пришел И. Ф., долго сидел за столом.
Напряженные дни переживает наш поселок. Рабочие, рыбаки, охотники взбудоражены происшедшим. Люди напряженно ждут окончания расследования, суда. В конторе поселился следователь, совсем молодой. Днем он иногда купается в Серебрянке вместе с нами.