— Значит, вам любопытно? — не унимался Пшеничный. — И вы решили устроить некий педагогический эксперимент и взглянуть на него бесстрастным оком исследователя, взглянуть со стороны. Ничего не скажешь — удобная позиция. Весьма уютная, весьма…
— Что за тон? — возмутилась Клава. — Кто тебе дал право говорить в таком тоне с нашим классным руководителем?
— Тон — это второстепенное. Надеюсь, Иван Федорович не примет его за главное. Могу извиниться, наконец, но повторяю: главное не в тоне. Главное в том, что все проникновенные слова, сказанные уважаемым Иваном Федоровичем нам на протяжении ряда лет, слова о долге, обязанностях и т. д., на поверку обернулись пустым сотрясением воздуха. Слова, слова, слова…
— Пылко и обличительно, — спокойно заговорил Иван Федорович. — Плюс к тому неплохие ораторские данные. Плюс еще кое-что…
— Хватит ему плюсов, — не выдержал Левка. — Достаточно!
— Плюс неумение выслушать до конца собеседника, неумение или нежелание. Отсюда и собственная интерпретация, ничего общего с действительностью не имеющая. Я… я остаюсь с вами, ребята. Вернее — еду с вами!
— Понял, Ползучий? — завопил Генка. — Понял, черт тебя!
Но Пшеничный здорово владел собой, даже не поморщился. А потом в коридоре он шепнул мне:
— Ясно, почему И. Ф. согласился. От него жена ушла. Травма. Теперь он холостяк и на подъем легок.
Но почему Пшеничный говорит это мне? Может, считает союзником? Ведь я не записался… Хотя многие не записались.
А Катя уедет…
Кстати, почему я не записался? Но я же хочу поступить в институт! Правда, у меня еще колебания: исторический факультет или филфак. Покуда еще не могу отдать предпочтения ни одному: хочется и туда и сюда. Да и разве один только институт виноват? А мама? Разве можно оставить родителей? Но почему же нельзя? Ведь тысячи таких, как я, уезжают. Но мне боязно даже подумать об этом. Что я скажу дома?
Вздор! Полкласса остается. Ну, чуть поменьше. Пшеничный, безусловно, не в счет. Шуро́к тоже остается, но он вне подозрений. На законных, так сказать, основаниях. А я, на каких основаниях остаюсь я? Только из-за того, что мама переживать будет? Так у всех мамы и у всех переживают. Н-да, неубедительно.
А Алька и Катя едут… Едут!
Спешу на вокзал. Тороплюсь: хочется прийти пораньше — будет, говорят, торжественно, даже кинохроника. А дома — кошмар. Отец со мной не разговаривает. Мама уверена, что я в самое ближайшее время подхвачу проказу, желтую лихорадку, черную оспу…
Но все-таки согласие вырвано. Хотя и ценой длительных уговоров, но все-таки вырвано. Страдальцем оказался не я один. Многие претерпели неслыханные муки. Папаша Генки Черняева, невзирая на то, что его сын спортсмен, закатил оному основательную трепку. Досталось и Левке. Нажали здорово. На него жалко было смотреть.
Когда до отъезда оставалось два дня, внезапно выяснилось, что мы едем создавать не какой-нибудь там просто совхоз, а рыбоводческий. Нечто вроде испытательной станции. Будем выращивать мальков в условиях сурового климата. Сева пришел в восторг, а нам, честно говоря, было наплевать: рыбы так рыбы.
До вокзала осталось две остановки. Я спрыгнул с трамвая. Пройдусь последний разок по родному городу. Взгляну на него. Теперь не скоро увидимся. Теперь я совхозник, почти рыбак, так что приветик. А город совсем не обращал на меня внимания, не реагировал на столь неслыханное событие.
Почти у самого вокзала я встретил Пшеничного. От неожиданности я остановился:
— Ползучий!
— Я. Не веришь? Потрогай.
В руках у Пшеничного чемоданчик, одет в зеленую штормовку. Пшеничный небрежно сказал:
— Дома столпотворение. Выдержал. Убедил. И давай поторопимся: до отхода осталось… — Он посмотрел на часы и поспешно закончил: — Твердо решил ехать. Отрываться от коллектива в наше время не следует. Да, не следует. Закуривай, Смирный.
Мы закурили и рысью помчались на вокзал.
На перроне мы протолкались сквозь густую толпу провожающих и едва не оглохли от медного грома оркестра.
К платформе плавно подходил электровоз. Он вел товарный состав. Вагоны наискось мечены широкой белой полосой, дощатые двери гостеприимно распахнуты.
— Экспресс подан. Пожалуйте! — крикнул Левка. — Что же вы, братцы? А ну, залезай!
Ребята явно опешили — повезут в товарняке? Инструктор райкома негромко отдал приказ о погрузке. Этот паренек в старательно отглаженном костюме чувствовал себя неловко.