— Что это ты делаешь, Ринслер? — удивленный возглас, прозвучавший позади барахтающейся парочки, заставил их обоих вздрогнуть.
Мужчина тут же перекатился в сторону, встал на ноги и посмотрел на Хозяина. Неудивительно, что он собственной персоной заявился к знаменитой девчонке. Третий побег за неделю — такое он не мог пропустить.
— Ой, а это наша звездочка? — умиленно поинтересовался главарь Песчаников, глядя абсолютно безжизненным взглядом на поднимающуюся девушку. — Какая хорошенькая. Она тебе нравится, Ринслер?
— Нет, — буркнул мужчина.
— Ой, он у нас такой скромный! — легкомысленно махнул на него рукой Хозяин и приблизился к девчонке. — Как тебя зовут?
— Эва, — тихо ответила девушка, делая шаг назад. Ринслер не знал, впервые она видит Хозяина или нет, но она явно желала держаться от него подальше. Хотя, этого желали все здешние обитатели.
— Эва… красивое имя. Скажи мне, дорогая, зачем ты постоянно сбегаешь? Тебе тут что, не нравится? — словно обидевшийся ребенок, спросил ее главарь Песчаников.
— Нравится, — чуть дрожащим голосом ответила девушка.
Ринслер готов был ей поаплодировать. И откуда только мозги появились? Неужели ветром надуло?
— Зачем же ты тогда так невежливо обходишься со своими друзьями? — удивленно воскликнул Хозяин. — Мы тут все очень-очень гостеприимные! А девушек так и вообще боготворим! Правда, Ринслер?
— Ага, — мрачно подтвердил тот, наблюдая за притихшими Песчаниками — вечной свитой своего главаря, сопровождающей его везде.
— Не стоит злоупотреблять моим гостеприимством, — довольно холодно предупредил Хозяин Эву. — Не то пожалеешь. Ринслер проследит, чтобы тебе здесь было хорошо. И чтобы больше не было таких неприятных ситуаций, — эти слова уже были обращены непосредственно к Ринслеру. — И если еще что-то подобное повторится, девчонка ответит головой. А ты — плетью. Ну что ж, не люблю я эти воспитательные работы, прямо сердце за вас болеть начинает! — сменил свой тон на нежно-приторный Хозяин. — Давайте не будем ссориться! Мы ведь не хотим проблем?
— Не хотим, — мрачно кивнул Ринслер.
— Вот и ладненько! Ну, я пошел! Веселитесь, детки.
И Хозяин, шутливо поклонившись и девушке и мужчине, удалился вместе с двумя своими верными Песчаниками.
— Ну что, довольна, дура? — хмуро спросил Ринслер, приближаясь к девушке.
— А тебе-то что? — Эва опасливо покосилась на мужчину, но больше сопротивляться не стала. Своими силами ей точно не справиться.
— Все еще хочешь сбежать?
— Жажду.
— Три провальных раза тебя ничему не научили?
— А чему они должны были меня научить? — насмешливо поинтересовалась девушка, позволяя схватить себя за локоть и повести в том направлении, которое выбрал мужчина.
— Отсюда не сбежать, ясно?
— Откуда такая уверенность? Уже пробовал?
— Два раза, — кивнул Ринслер.
Эва растерялась — такой откровенности она не ожидала.
— Что, нечего сказать? — усмехнулся мужчина, толкая девушку перед собой. Ему было спокойнее идти позади нее: если вдруг она вновь решит выкинуть какой-нибудь фокус, он среагирует намного быстрее и вряд ли попадет под удар.
Но Эве чувствовать спиной чье-то присутствие, и не видеть, что происходит на самом деле, было очень неудобно и неприятно. Девушка резко остановилась и, круто развернувшись, уткнулась носом в мужскую грудь. Сделала шаг назад.
— Почему каждый раз за мной приходишь именно ты?
— Что-то не устраивает?
— Да, меня все не устраивает. Но это обстоятельство — в первую очередь.
— Не сбегай и я не буду приходить, — пожал плечами Ринслер.
— Ты что, вроде защитника? — насмешливо уточнила Эва.
— Я вроде наемника. Когда станешь ненужной — зарежу.
Девушка посмотрела на своего собеседника с искренним пренебрежением и медленно скрестила руки на груди.
— Значит, сейчас я нужна?
— Да, — охотно кивнул Ринслер.
Эва удивленно уставилась на мужчину. Больно подозрительно он разоткровенничался.
— Зачем?
— Да мало ли зачем. Чего ты встала? Иди давай.
— Зачем? — настойчиво повторила девушка.
— Затем. Пошли уже.
Ринслер устало вздохнул и развернул девчонку в нужном направлении, подпихнув кулаком в спину. Но Эва так просто сдаваться не желала. Она упрямо тряхнула головой и вновь повернулась лицом к Ринслеру.
— Зачем?
— Хочу сделать из тебя суп.
— Ой, глядите, юморист выискался! Отвечай, зачем я тебе?
— Мне? — правдоподобно удивился мужчина. — Я про себя ничего не говорил.
— Чего? Ты вообще как себя чувствуешь? Головка не болит? Что за ахинею ты несешь?
Ринслер красноречиво изогнул бровь, намекая, что головку стоит проверить как раз кое-кому другому.
— Ты не в моем вкусе, — поморщился мужчина. — Но многим такие… ммм… дерзкие особы нравятся. Им ты и нужна. Конечно, не то чтобы прямо ты, а, скорее, твоя женская составляющая.
Эва злобно стиснула зубы. Тварь. Стоит тут, насмехается. Только и ждал, пока она спросит, почему ее до сих пор не убили.
Девушка, не желая показывать, что слова этого ненормального маньяка ее задели, гордо задрала голову и походкой истинной королевы пошла по тоннелю дальше, делая вид, что это всего лишь часть какой-то важной церемонии.
Невероятно довольный собой Ринслер пошел следом.
Куда идти, Эва не имела ни малейшего понятия, и поэтому, ради собственного удовольствия, попыталась свернуть в небольшой тоннельчик. Почти сразу же на ее плечах появились ненавистные мужские руки, дернули назад и наставили на путь истинный. Девушка попыталась проделать этот фокус еще пару раз, но Ринслер терпеливо не давал ей сбиться с правильной дороги. Поняв всю бесполезность своих действий, Эва шагала медленно, задумчиво разглядывая пол. Она слышала дыхание мужчины позади себя, тихие, почти бесшумные шаги, и еще какой-то странный звук, как будто кто-то пальцами проводил невидимую линию по каменным стенам.
В конце концов, любопытство взяло верх, и Эва резко повернулась. И правда, Ринслер шел позади нее и задумчиво вел указательным пальцем вдоль стены.
— Что на этот раз? — мученически воскликнул он. — Решила еще раз сбежать?!
— Нет, у меня есть вопрос, — загадочно улыбнулась девушка.
Мужчина, копчиком чувствуя какой-то подвох, все же раздраженно поторопил:
— Ну?!
— Ты что, не мужчина?
— Чего?!
— Ведь я тебя у «лапочек» и не видела… а я у них далеко не первый день. — Следуя примеру Ринслера, Эва прочертила пальчиком косую линию на стене, и посмотрела на своего собеседника совершенно невинным взглядом. Хотя, в этой полутьме, мужчина вряд ли оценил все ее старания.
— Ты что, по темнице соскучилась?
— За правду — в темницу?! Нет, я, конечно, понимаю, ты не хочешь упасть в моих глазах… но я никому не скажу, — клятвенно пообещала девушка и не смогла сдержать улыбки.
— О Берегини… как тебя родители-то терпели? — мученически воскликнул Ринслер в пустоту и, приблизившись к девушке, злобно схватил ее за локоть. До этого она все равно тащилась, как черепаха. Теперь он обеспечит ей быструю доставку туда, где ей самое место.
— Не отрицаешь, — понятливо закивала Эва, едва успевая переставлять ноги за быстрым шагом мужчины. — Как это произошло? — «сочувствующе» поинтересовалась девушка. — В детстве кто-то сделал это с тобой, да?
И она красноречиво повторила движение ножниц указательным и средним пальцами.
Ринслер мог стерпеть все, что угодно. Ну, пособачились бы друг с другом во время этого долгого перехода к «лапочкам». Ну, поогрызались бы. Но намекать на обрезание… это было уже слишком.
Ринслер так резко придавил ненавистную девку к стене, что Эва даже вдохнуть не успела. Мужчина с дикой яростью сжал ей горло и где-то на самом дне собственного сознания услышал жалобный стон. Руки девчонки вцепились в его пальцы, она начала бить его по спине, попробовала ударить по лицу, но в ответ получила лишь грозный, какой-то нечеловеческий рык. Ринслер разжал пальцы и сразу же придавил извивающееся тело к стене еще сильнее. Ни дернуться, ни закричать — последнее вообще было полным абсурдом в этих подземельях. Тут нет никакого дела до какой-то вопящей девчонки.