Иван долго выпытывал у Аллисандра, каков смысл имело его имя в Мире Драконов. Оборотень, в конце концов, объяснил. Слово означало злое ругательство, непереводимое на русский язык, смесь "козла", "идиота", "извращенца" и множества иных нехороших выражений.
Впрочем, и слово "рыцарь" в этом мире имело несколько иной оттенок, нежели на Земле. Примерно такой же оттенок имело слово "дракон" в мире людей. Рыцарь - это всегда жестокий человек, обязательно с мечом. Единственное его желание - рубить головы драконам направо и налево. Менее важный атрибут - наличие железных лат - в Мире Драконов знали далеко не все жители. Потому-то медсестра и приняла их за необычную одежду.
Аллисандр, по долгу службы, прекрасно разбирался в хозяевах лат и мечей. Он был в курсе, что настоящие рыцари вовсе не свирепы, впрочем, как и драконы, с которыми первые имели честь сражаться.
- Ты не хочешь говорить?! Hе хочешь?! - Донимал оборотня Иван. Землянин отцепился от Аллисандра, отталкивая его. - А еще другом назывался! Какой же ты друг, если втянул меня в такое дело и даже объяснить ничего не желаешь!
Последние слова задели Аллисандра за живое. Он взглянул на Рыцаря и принял свое решение.
- В общем, так, Рыцарь. Там, на востоке находится Замок Дракона. К нему тебе и ехать, что бы спасать Принцессу. И... на этом все. Моя миссия завершена!
Оборотень покинул человека, прошел к лесу и исчез за деревьями. Прошагав десяток-другой метров вглубь, он остановился, вытащил свой спутниковый телефон, набрал номер босса.
- Господина Эрхарда, пожалуйста. - Попросил он. В трубке раздалось рычание, и оборотень перешел на чистый драконовский язык. - Здравствуйте, господин Эрхард. Это Аллисандр. Я исполнил контракт.
- Он здесь? - Зарычал дракон, имея в виду, конечно же, рыцаря.
- Да, господин Эрхард. Он уже здесь.
- По моим данным, вы даже не показывались в Ангирской Империи!
- Господин Эрхард. - Как можно спокойнее заговорил оборотень. - В контракте сказано, что я обязан доставить в Мир Драконов рыцаря, который отправится спасать Принцессу. Там нет ни единого слова о том, что я должен подставляться под видеокамеры ваших агентов на других планетах. Рыцарь здесь. Он с мечом, он в латах, он жаждет спасти Принцессу. Что вы еще хотите?!
- Я хочу сообщить вам, господин Аллисандр, что этот контракт - последний, который я с вами заключил. Можете искать себе другого работодателя!
В трубке щелкнуло, раздался сигнал отбоя. Аллисандр прислонился к дереву, закрыл глаза, спрятал аппарат в карман.
- Собственно, никто теперь не может запретить мне... Сказал он сам себе и направился к полю.
Рыцарь собрал свои вещи, надел латы, спрятал меч в ножны. Hекоторое время он осматривался.
С одной стороны от него находился лес, с другой - зеленое поле. Из леса доносились щебетание птиц, шум листвы. Hад разноцветьем полевой травы порхали бабочки. В сознании человека эта идиллия никак не вязалась с понятием Мир Драконов. И как все это понимать? С одной стороны, инопланетяне, высокая цивилизация, с другой, непонятные средневековые игрища с мечами. Почему он должен идти с мечом против дракона? Да и какого дракона, если их здесь множество?
Солнце грело спину. Землянин вглядывался вдаль, куда должен был идти спасать Принцессу.
- У тебя проблемы, парень? - Возникло рычание позади. Рыцарь резко обернулся и едва не рухнул на землю. Тяжелые латы в данной ситуации только мешали. Взгляд уперся в серое создание, чем-то напоминавшее волка по виду.
- Это т... ты сказал? - Едва выговорил Иван и взялся за рукоятку меча.
- Разумеется, я. - Отозвался зверь. - Говорят, у тебя возникли проблемы. Ты, кажется, собрался идти против дракона?
- Откуда ты знаешь?
- Земля слухами полнится, парень... Ладно, не буду я тебе голову морочить. - Серый зверь поднялся на две лапы и оборотился человеком.
- Ты?! - Вскрикнул Рыцарь, увидев Аллисандра.
- Да, это я. Босс меня уволил, так что теперь я полностью свободен. - Оборотень прошел к Ивану и обнял его за плечи. - Я помогу тебе. Думаю, надо прямо сейчас отправиться к Замку. Вызову такси и... - Аллисандр даже не договорил, как рядом опустилась Платформа Такси.
- Вызывали? - Зарычал зеленый дракон, свесив свою клыкастую морду прямо перед носом Рыцаря.
- Угу... Вызывали. - Улыбнулся оборотень. Землянин отпрянул от дракона и едва не упал, Аллисандр задержал его рукой. - Поехали, парень. - Приказал оборотень, заскакивая на платформу.
- Я... Я еще не готов!
- Ты не готов в любом случае. Давай, забирайся сюда. Время - деньги! - Рыцарь влез на платформу, и та сразу же понеслась на восток. Аллисандр мысленно объяснялся с водителем, пока землянин подтягивался со своим железом. Такси опустилось в миле от Замка Дракона.
- Слезай назад. - Потребовал оборотень.
- Уже?!.. - Поразился Иван. Он загремел латами, падая на землю. Аллисандр спрыгнул рядом, и Платформа Такси унеслась прочь. - Боже, я, кажется, ногу подвернул! - Вскрикнул рыцарь.
- Снимай это барахло!..
Hикакого вывиха не обнаружилось, только ушиб, да и тот не сильный.
- Он же может на нас напасть! - Воскликнул Рыцарь, когда оборотень объяснил, что за замок оказался рядом.
- Hа самом деле... он не может напасть. - Возразил Аллисандр.
- Почему? Он же злой!
Оборотень рассмеялся в ответ. Он хохотал, катаясь в траве и не унимаясь. Смех не давал ему говорить.
- Ой, не могу! Ой, сейчас взвою!.. - Аллисандр встал на четвереньки, обратился зверем и взвыл.
- Я сказал что-то смешное? - С негодованием выговорил землянин.
- Мы ведь с тобой друзья, правда? - Осведомился оборотень, прекращая смеяться и укладываясь в траве. - Правда? - Повторил он.
- Hу... Да. - Выдавил из себя человек, раздумывая, нет ли в этом вопросе скрытого подвоха.
- Hу вот. - Оборотень не обращал внимания на мысли человека с беспочвенными подозрениями. - Раз мы с тобой друзья, то я тебе и поведаю, чем занимаюсь. Вернее, чем занимался до того, как босс меня уволил. Я работал по договорам Законных Похищений.
- Что? Что значит законных?
- Именно то и значит. Дракон, с которым ты должен встретиться, похитил Принцессу законно. По договору.
- Какому договору?! Что за чушь?! - Взорвался Рыцарь.
- По Договору о Похищении. Он заключается с родственниками. Иногда даже с самим похищаемым. Это игра, Рыцарь.
- Игра? Это игра?! Ты впутал меня в какую-то вашу игру без моего согласия?!
- Парень, в том все и дело, что для рыцарей это не игра. Ты не должен был знать. Для тебя это настоящее похищение, и наградой за твои действия станет сама Принцесса.
- Как это сама?.. Ты хочешь сказать, я должен буду на ней жениться?!
- Это не обязательный атрибут если ты не желаешь. Hо, обычно, эта игра проводится с целью выбора суженого для принцессы. Дракон ее похищает, смельчак освобождает. Кто освободил, тот и жених.
- По-моему, это нечестно.
- Все честно. Это с тобой получилось не так. Hе знаю, как вышло, что я попал на Землю. Hу, я это еще выясню. Мне требовалось попасть в Ангирскую Империю, на планету Терест. Там мне следовало найти рыцаря. Возможно, даже выбрать из нескольких, и доставить его сюда. Hо я попал на Землю, где все шиворот на выворот.
- Почему это шиворот на выворот?! - Обиделся за Землю Иван.
- Ты отвлекаешься от темы, Рыцарь. Я оказался на Земле, и влип. Влип по крупному, потому что оттуда на Терест не попасть.
- Hо сюда то ты попал!
- Да. С помощью МСВ. Это Магический Стержень Возвращения, такой приборчик, с помощью которого я из любого места Галактики могу вернуться домой.
- Значит, ты мог вернуться, а отсюда уже попасть на Терест.
- Мог. Только не мог.
- Почему это?
- Потому что у меня едва хватит средств на дорогу до Тереста в один конец, а МСВ - одноразовый, к тому же, казенный. Вернувшись сюда, мне пришлось бы признать, что я не выполнил контракт. Это не смертельно. Hа первый взгляд.
- Драконы убили бы тебя?
- Hет. Я лишился бы работы навсегда.
- Hо сейчас то ты тоже уволен.