а пол. Второй дух завозился, что-то пробурчав, и накрылся простыней с головой. Зверь последовал за ними. Оракул пропустил её в соседнюю комнату и плотно закрыл двери. - Ардил очень устал, не стоит шуметь и будить его, - бросил он. В комнатке было только одно маленькое окно, закрытое ставнями, поэтому внутри оказалось достаточно темно, чтобы, проморгавшись, Полтора Клыка смогла нормально видеть. Они явно оказались в рабочем помещении. Оно было не слишком большим и казалось ещё меньше из-за заполнявшей его мебели - двух столов, кресел, стула, нескольких шкафов, прялки и высокого зеркала в бронзовой раме. Полтора Клыка поймала себя на том, что знает название и предназначение каждого из этих предметов, хотя всего год назад они были для орчихи не больше, чем странными конструкциями. Везде царил идеальный порядок. - Проходи. Садись, - голос Оракула был равнодушен, словно к нему регулярно через окно вламывались незнакомые особы. Полтора Клыка кивнула. Она не слишком представляла себе, что надо сказать, но не молчать же теперь? - Э... Уважаемый Оракул, извини за то, что я залезла через окно, и... - Ради Тьмы, не стоит. Меня зовут Хэйлэ. И раз уж тебе так понадобился мой дар, что ты пролезла сюда через окно, то называть меня по имени точно не будет грубостью. Он сел в одно из кресел, стоящих возле стола поменьше. Полтора Клыка в замешательстве посмотрела на Оракула. Больше всего он напоминал ей эльфа - светлокожий, с длинными серебристыми волосами, разметавшимися по спине. Остроухий, хотя у всех остальных духов, которых видела Полтора Клыка, уши имели странную закруглённую форму, прямо как у людей. Его внешность вызывала некоторое недоумение, Полтора Клыка казалось, что вблизи духи обязательно должны выглядеть как-то более нездешними. Оракул поднял на неё взгляд, и Полтора Клыка невольно сделала шаг назад. Словно и не было это существо никогда похожим на обычного эльфа. Холодными зелёными глазами смотрела неизбежность. При попытке отойти ещё на шаг, орчиха наткнулась на что-то большое и мохнатое. Едва не вскрикнув, она развернулась, хватаясь за оружие. Перед ней стоял зверь и настороженно смотрел на руку с ножом. Полтора Клыка медленно разжала пальцы. Теперь она могла видеть, что зверь был всё же волколачкой, просто очень молодой, почти что щенком. - Зло, место! Волколачка перевела взгляд на Оракула. - Вот ведь вредная тварь, - пробурчал он, разом теряя большую часть своей пугающей ауры. - Зло, пожалуйста, ляг на свой коврик. Фыркнув, Зло неохотно выполнила просьбу. - Не бойся, она ничего тебе не сделает, пока ты хорошо себя ведёшь, - Оракул с сомнением покосился на волколачку. - Правда, я ей не хозяин, так что лучше не провоцируй. Полтора Клыка села в кресло напротив Оракула. Завозилась, пытаясь устроиться удобнее. - Итак, излагай. Постарайся доказать мне, что не стоит выставлять тебя за дверь и писать Владыкам жалобу. От твоей убедительности зависит, будешь ли ты до конца своей жизни драить сортиры. - А ты не прочитал мои мысли? Легенды говорили, что духи умеют это, но не всем рассказам о давних временах можно было верить. Слишком уж искажала память народа то, что когда-то было истиной. - Не мысли, а только намерения, и очень поверхностно, - покачал головой Оракул. - Так что я жду объяснений. Полтора Клыка вздохнула. Угроза наказания её не заботила... но вот как быть, если она так и не получит ответов? - Меня зовут Полтора Клыка. Я из патрульных. Мой муж пропал, и я хочу, чтобы ты нашёл его, - она полезла в пристёгнутую к поясу сумку и вытащила большой золотой перстень с янтарём. - Вот. Полтора Клыка положила перстень на стол, и Оракул уставился на него с насмешливо-удивлённой улыбкой. В глубинах янтаря, зажатого в золотых когтях, навеки застыл чёрный паук. Перстень достался Полтора Клыка в подарок от Каменнорукого, который взял его как трофей. Он был дорогим даже по меркам их родного племени, а в этом городе делал Полтора Клыка настоящей богачкой. Но сейчас, заметив отблеск золота в глазах Оракула, она порадовалась, что не продала перстень. - Это взятка? - весело поинтересовался Оракул. Полтора Клыка только недавно узнала, что такое взятка. Если она правильно понимала, то её подарок не подходил под определение. - Нет, просто подарок. Извинение за беспокойство. - Хм, извинение... - протянул он, неуловимым движением руки хватая перстень и поднося его к глазам. - Допустим, оно принято. Но учти, за помощь тебе придётся платить отдельно. Продолжай. Даже не поблагодарил. Иногда окружающие казались Полтора Клыка совершенными дикарями. Она и не заметила, куда Оракул убрал подарок. Волшебство, что ли? - Ну вот, мой муж пропал. Ушёл в вылазку и не вернулся. Я ждала-ждала, но больше не могу. Полтора Клыка замолчала. Она не могла рассказать, какой камень лежал у неё на сердце, да и не была уверена, нужно ли. Раньше казалось - глупости всё это. Да, им было хорошо жить вместе, Полтора Клыка искренне полагала, что ей повезло с семьёй и с мужем особенно. Она любила его, любила своего маленького сына, которого они родили. Но никогда не думала, что когда она узнает о пропаже отряда, ей захочется лезть на стену, сдирая пальцы в кровь и ломая ногти. - Ну ты ведь должен понимать! - не выдержала Полтора Клыка. - У тебя ведь тоже есть муж! Она невольно поморщилась, произнеся это. Звучало дико. Наверное, привыкнуть к тому, какие нравы царят среди некоторых подданных Чёрных Тронов, не получится никогда. Оракул невесело хмыкнул, заметив её заминку. - Ардил мне не муж. Ничего настолько официального. Там, откуда мы пришли, к нашей связи отнеслись бы не лучше, чем в твоих родных племенах... - он сделал паузу, словно вспоминая что-то. - Ты ведь об этом подумала? О том, что вы забиваете таких как я камнями, или что там ещё? - Связываем и оставляем в снегу по шею. Ну или в воде, если летом, - буркнула она, отводя взгляд. - Убитый таким образом считается отданным для суда Духу-Отцу и имеет шанс на прощение и очищение от скверны. Полтора Клыка чувствовала себя глупо. Мало того, что она влезла посреди бела дня в чужое жилье, так теперь ещё и наговорила хозяину гадостей. На месте Оракула она точно выставила бы такую сомнительную гостью прочь. Но он беззвучно рассмеялся, спрятав лицо в тонких ладонях. - Духу-Отцу! О, я не могу! И что Владыка на это сказал, когда узнал? Полтора Клыка вздохнула. Она была на том собрании, где Вождь Вождей заключил договор с Владыками, и могла точно ответить на этот вопрос. - Что он любит холодные ванны и для того, чтобы казнить его, нам надо найти способ получше. Оракул едва слышно взвыл, вытирая выступившие на глазах слёзы. Полтора Клыка почувствовала себя зверьком, выступающим на потеху публике и постаралась вжаться в кресло. - Ладно, всё, хватит, - отсмеявшись, выдохнул он. - Давай, говори по делу. - Оракул, то есть, Хэйлэ, послушай, скажи хотя бы, мой муж жив? Что с ним? Он молча смотрел на неё несколько секунд, потом усмехнулся и откинулся на спинку кресла. - Как его зва... зовут? Мне легче работать с именем. - Каменнорукий из рода Медведя, - Полтора Клыка подалась вперёд. - Учти, ты останешься должна мне услугу, и я пока что не могу сказать какую. Даром ничего делать не стану. Она нетерпеливо кивнула. - Я клянусь перед духами предков, что выполню свой долг. Он ничего не ответил. Тело Оракула как-то незаметно обмякло в кресле, дыхание замедлилось. Он казался бы спящим, если бы не открытые глаза, жившие отдельно от расслабленного лица. В глубине их потемневшей зелени скользили тени, размытые образы, словно со дна моря поднимались чуждые привычному миру существа. Оракул видел нечто, совершенно не доступное Полтора Клыка. Она молча смотрела, не в силах отвести взгляд, мимодумно сжимая рукоятку ножа, ведь как известно, оружие, которым посвящали в защитницы рода - лучший оберег от случайных злых чар. Время всё тянулось и тянулось, но Полтора Клыка была совершенно не способна смотреть куда-то кроме глаз Оракула. Они заворожили её, как хищник порою завораживает жертву. Полтора Клыка не могла бы сказать, как долго Оракул смотрел. Она не удивилась бы, если прошло несколько часов, и точно так же могла бы предположить, что колдовство длилось мгновения. Когда он закрыл глаза, Полтора Клыка продолжила пялиться на его ресницы, белые и длинные, прежде чем поняла, что магия взгляда уже не действует. - Для начала - он жив, - ровным голосом объявил Оракул. Она вздрогнула. Всё же жив! И не так уж и важно всё остальное, главное, что не случилось непоправимого. - Что касается того, что с ним произойдёт... - Оракул замолчал, нахмурившись. - Нет, я лучше покажу. Идём. Полтора Клыка попыталась встать, но, к своему удивлению, поняла, что у неё кружится голова. Сжав зубы так, что сломанный клык оцарапал верхнюю губу, вцепилась в подлокотники кресла. Оракул тут же оказался рядом. - Тебе плохо? Такое бывает, не страшно, просто посиди, отдохни. Полтора Клыка снова попыталась подняться на ноги. Позор какой, подумать только. Чуть не грохнуться в обморок от волнения, насмотревшись на работу какого-то колду