Три работы, дополнительные курсы, которые усовершенствовали знание языка, еще одна подработка. Редкие встречи с парочкой появившихся друзей. И наконец-то долгожданное знакомство с будущим мужем. Да и то, знакомством это было трудно назвать. Майкл умудрился сбить ее на своей новенькой машине, когда девушка зазевалась и так не вовремя выскочила на проезжую часть на своем велосипеде. Травма оказалась не серьезной, благо парень успел затормозить вовремя. Но воспитанный, как истинный джентльмен, Майкл после больницы пригласил девушку на чашечку чая в ближайший кафетерий, который находился на первом этаже той же больницы. И его так впечатлила эта иностранка и ее заразительный смех, что парень не удержался и взял номер ее телефона. Так завязалось их хрупкое общение, которое переросло в нечто большее. В следующий раз они оказались в этой больнице вместе, но уже совершенно по другому поводу. После трех лет совместной жизни и простой росписи в мэрии в окружении самых близких родственников, в ту ночь они впервые стали родителями. Еще через два года они вернулись туда за вторым ребенком. На тот момент, Карина и Майкл из молоденьких ребят превратились во взрослую пару со своим жильем и стабильной работой. Он занял место отца в мастерской, она была помощницей на кафедре в местном университете. Жизнь шла своим чередом, вокруг менялось все, кроме их отношений. Их любовь была крепкой даже по прошествии еще двадцати лет. За это время дети выросли, у них самих появились семьи. На работе на них смотрели уже не как на юнцов, а на опытных товарищей. Их мнение уважали, к ним обращались за советами.
Каждый раз, когда Карина смотрела в зеркало, то без сожаления подмечала возрастные изменения. Но она не гналась за вечной красотой и уж тем более не хотела ничего продлевать. Она прожила достойную жизнь и вполне заслужено собиралась уходить на пенсию. Дети и внуки были пристроены, капитал нажит, связи с нужными людьми укреплены. Они с Майклом проделали колоссальную работу, чтобы их потомство ни в чем не нуждалось. Чтобы у них было все, чего они не имели в своей жизни. И когда все было готово к безбедной старости на берегу моря, Майкл покинул их. В тот день, когда они хоронили его, она почти не плакала. Смотрела остекленевшими глазами на проходящих мимо людей и лишь кивала в ответ на соболезнования. Внутри разливалось тяжелое чувство пустоты, будто вырвали часть тебя и забыли поставить что-то взамен. А ведь они хотели уйти как в сказке, в один день… Но вселенная сама решает, когда и чья партия сыграна, а чья продолжается.
В таком случае, обычно говорят, что нужно переключиться на детей и внуков и тогда боль от утраты не так оглушает. Но Карина не могла навязывать себя детям, ведь у них была своя устоявшаяся жизнь. Да и не хотела. Та самая жизнь продолжалась и у Карины, но только с другим укладом. Она не опустила руки и не закрылась ото всех. Женщина все так же продолжала давать частные уроки и выращивать любимые лилии у дома. А по выходным с удовольствием встречала всю родню за щедро накрытым столом. Лишь изредка в ее глазах можно было заметить грусть, но она настолько быстро брала себя в руки, что родные даже не замечали этого мимолетного порыва. А она скучала. Скучала по шуткам мужа, по его крепкой ладони на ее колени. По его утреннему пению за чашкой крепкого чая и по совместным вечерам у телевизора. Но ей оставалось только ждать, когда придет ее черед. Нет, она не подгоняла время, она просто ждала. И даже не удивилась, когда через восемь лет, оказалась в той самой больнице, где когда-то появились их дети на свет.
Сын тяжело втягивал воздух сквозь сжатые зубы, где-то на заднем плане слышалось всхлипывание дочери.
– Мы можем предложить радикальные меры, но… – молодой врач сцепил руки перед собой и не поднимал взгляд. Ему тоже было тяжело сообщать такие новости родным. Хотя сидящая перед ним женщина не выглядела подавленной или убитой горем. Он впервые в своей практике встретил человека, который был вроде бы как рад такой новости.
– Мам, может…
– Никаких "может" Николас, – женщина говорила твердо. – Хватит. Дайте спокойно дожить оставшееся мне время и не мучайте всякой дрянью.
– Мама, как ты так можешь? Мы же хотим как лучше! – Вскрикивает дочь и вжимается в рядом стоящего мужа.
– Эрика, мне восемьдесят четыре года и кажется, я видела все в этой жизни. Теперь я хочу уйти на заслуженный покой, так что не мешай мне. – Карина расслаблено облокотилась на спинку кресла. – Люди слишком эгоистичны. Ты думаешь, что продлеваешь жизнь. Но на самом деле ты продлеваешь мою агонию. Это не правильно. Родители не вечны. Не надо держать их возле себя лишь от страха остаться одной. Вы уже взрослые и сами имеете деток, вторых половинок. Вы не будете одиноки. А я…я уже выполнила свою миссию на этой земле.