Покачивается танк на выбоинах, кирпичах и камнях. Володя лежит на спине, смотрит в задымленное небо. Он думает, думает. Мысли его о разном. О войне, о маме, Лизе, Наде. Вспомнился Михаил, как заставлял Володю оглянуться назад, на Большой Кувай, чтобы вернуться в родной дом. «Вот я и еду домой», — подумал он.
Заглядывая немного вперед, он представлял, как после госпиталя появится в Большом Кувае. Как встретит его мать: напугается, увидев сына-инвалида, заплачет; обрадуется, увидев сына живым, и будет также плакать. В этот же день он пойдет с Лизой к Светлому Ключу и, как тогда, в свой последний приезд, попросит ее рассказать про Данко… Нет, он ее пригласит в госпиталь, и пусть она расскажет раненым бойцам… А потом он будет рассказывать ей о своих товарищах, которые по духу, по любви к своему народу, по совершенным подвигам равны легендарному Данко.
Над Вишневой балкой он вдруг увидел черные силуэты самолетов. На «Красный Октябрь» летела вражеская девятка.
Но ведущий увидел танк и на нем раненого танкиста. Догадался немец, что не простой танкист лежит на крыле. Володя заметил, как ведущий летчик развернул свою машину прямо на него. Рукояткой нагана постучал по корпусу танка. Из люка выглянул башнер.
— Давайте запасной пулемет! — попросил он.
Показался стрелок-радист с пулеметом.
— Лежите, товарищ командир, — сказал стрелок. — Я сам.
— Я их уже сбивал. Дай пулемет.
Длинная очередь пуль разминулась в небе с бомбами. Самолеты продолжали лететь. Бомбы взорвались, всколыхнули землю, танк шел. Раненый герой продолжал стрелять.
Над самым ухом раздался крик стрелка-радиста:
— Попал! Попа-ал! Глядите! Товарищ командир!
Самолет справа от ведущего качнулся сначала на левое крыло, потом на правое и на крутом вираже пошел к земле. Вслед за ним отвалил от девятки еще один самолет.
Этот не упал. Он прошел над городом, над Мамаевым курганом, развернулся у Вишневой балки, снижаясь, пошел на танк. Две длинные очереди пуль встретились в воздухе. Вражеские пули прошлись звонко по танковой броне.
Самолет полетел на новый заход. А танк все шел и шел. Дуэль повторилась. Владимир выронил из рук запасной пулемет.
Герои тоже плачут
Мамаев курган. Вдоль бетонной дорожки, что ведет к Родине-Матери, лежат каменные плиты с именами героев, погибших за Сталинград. На одной из них написано:
Однажды из людского потока, что поднимался к Родине-Матери, вышел пожилой мужчина со звездой Героя Социалистического Труда на груди. Он подошел к плите с именем Хазова и опустился на колени.
Кто этот человек? Почему он плачет?
Люди остановились. Помогли подняться Герою. Спросили, кто он.
Это был Алексей Максимович Ковтун.
— Приехал навестить своего любимого командира, — сказал он.
Кто-то из волгоградцев сказал ему, что в нашем городе живут сестры Володи Хазова — Лиза и Надя. В этот же день Алексей Максимович был в гостях у Елизаветы Петровны.
Это была очень трогательная встреча. Алексей Максимович рассказывал Лизе о войне, о людях, которые, подобно Данко, отдали жизнь за счастье народа. И, конечно же, о том, что вы узнали из этой книги.
Мне только остается добавить, что Алексей Максимович живет сейчас в городе Горняке, что в Донецкой области. А работает в шахте очистного забоя, добывает каменный уголь на новом комплексе «Тула». Хорошо он воевал с фашистами, хорошо работает и сейчас. За это ему присвоено звание Героя Социалистического Труда, а шахтеры избрали его своим депутатом.
Я говорю спасибо Алексею Максимовичу и Елизавете Петровне, которые помогли мне поведать вам, ребята, о подвиге Володи Хазова. Спасибо и юным следопытам из Дворца пионеров города Волжского, которые однажды прислали мне вот какое письмо:
«Мы получили долгожданное письмо от ребят со станции Бреды Челябинской области, где должен, как Вы говорили однажды, проживать Григорий Выморозко. В Бредах жил Григорий Павлович Выморозко, который участвовал в Сталинградской битве. Он служил в танковых частях. Возможно, это и есть тот Выморозко, которого вы ищете. Сейчас Григорий Павлович живет в городе Мелитополе Запорожской области. Последнее время работал в горплане».
К радости всех нас, нашелся третий член экипажа и, к большому огорчению, не нашлись следы самого старшего из танкистов — Василия Денисова. У меня нет уверенности в том, что остался в живых этот смелый, волевой, сдержанный человек. Но, кто знает, может быть, однажды люди, идущие к Родине-Матери, тоже увидят у каменной плиты с именем Владимира Хазова еще одного героя.