– На тебя указывает, говорю, – мямлит Джерри, и я наконец замечаю, что горло пустой бутылки из-под шампанского и правда повернулось в мою сторону, застыв между королевой прошлогоднего выпуска Кошкой-Кэт и ее подружкой. Они смотрят на меня недовольно, Кошка и вовсе готова царапаться, судя по заточенным наращённым коготкам.
– И что? – Мне смешно. – Я ведь не участвую.
– Вечно ты упираешься, Ри, даже в ерунде не уступишь, – обижается Джерри.
Я не отвечаю и снова оглядываюсь в поисках Мэнди, но ее нигде не видно. Уснула, наверное. Придется искать. Но в чужом доме, куда заявилась без приглашения, чувствую себя неуютно, словно воришка.
– Да ладно тебе, не ломай кайф! – кричит Джерри, и я в раздражении снова оборачиваюсь к нему.
– Ты так сильно хочешь меня поцеловать? Не знаешь, как еще проявить мужское начало?
Тот недоуменно пожимает плечами и оправдывается:
– А я тут при чем? Это Чарли крутил, вообще-то.
Я врастаю в пол мягкими тапками и нервно сую прохладные руки в плюшевые карманы. Пальцы немного липкие от крема, поскольку в спешке едва сполоснула, так что сразу их вынимаю. Нужно что-нибудь ответить, но я забываю все слова. Хочется послать и Джерри, и Осборна, но грубить хозяину дома – последнее дело. К счастью, Чарли и сам не рвется в мои объятия. Он сидит, прислонившись спиной к стене, и держит в руке бутылку пива. Его взгляд блуждает по комнате, и я с облегчением отворачиваюсь: Осборну плевать на меня.
– Эй, Бри, – раздается усталый, но строгий голос, когда я делаю шаг в сторону кухни. Останавливаюсь и, набравшись смелости, оборачиваюсь с видом высокомерной стервы.
Он пошутить хочет? Прогнать? Хорошо, на здоровье, я только Мэнди заберу… Но Осборн поднимается, глядя на меня в упор. Он в черных джинсах и простой серой майке, и я впервые вижу его обнаженные плечи. Сердце холодеет от страха, когда он подходит ко мне вплотную и на языке жестов говорит:
«Я жду».
Вопросительно вскидываю брови, мол: чего именно?
«Поцелуя. Я бы проявил инициативу, но ты угрожала задушить меня лентой Мёбиуса».
Я стою в плюшевой пижаме посреди гостиной Чарли Осборна и мечтаю съездить ему по физиономии. Невыносимый человек! Что ему за радость – унижать других? А главное, смотрит снисходительно, словно одолжение делает.
У него вдоль ключицы – шрам, а на шее блестит тонкая серебряная цепочка. У меня тоже была такая же когда-то – вернее, у моего отца; я отдала ее мальчику, который мне понравился. Давно, сто лет назад. Но мальчик мне взаимностью, увы, не ответил. С тех пор я поумнела и тем, кому я не интересна, подарков не делаю.
Но времени на изучение врага нет, я должна что-то ответить. Чтобы без слов и наповал.
С вызовом смотрю на грубияна, подношу к своим губам средний палец, целую – и прикладываю поперек рта Чарли. Вот тебе, а не поцелуи.
Губы у него сухие, горячие, и я буквально отдергиваю руку. Но Осборн не дает мне гордо уйти. Он перехватывает мое запястье и делает нечто совершенно невообразимое: медленно, с явным удовольствием обводит языком мои пальцы, а потом прикусывает средний. И я от стыда забываю, как дышать.
– Сладкая, – тихо, искренне удивляется он, обдавая меня запахом алкоголя, а потом добавляет жестами: «Интересно, ты везде такая?»
Я бы его убила, если бы он спросил об этом вслух.
Горло перехватывает колючей болью внезапного желания, которое на выдохе стекает вниз, скручивая внутренности в узел – и я просто разворачиваюсь и сбегаю. Прочесываю первый этаж за минуту и нахожу Мэнди на садовых качелях на заднем дворе. Как она вообще сюда добралась? Наверное, вышла мне позвонить, а потом сразу уснула. Тормошу ее, а когда она отказывается очнуться, прошу знакомого парня помочь мне. Мы вдвоем дотаскиваем Аманду до моей машины, и я наконец расслабляюсь, хотя сердце продолжает заполошно биться.
Проклятый Осборн, нашел, с кем играть! Но я не азартная, пускай дразнит сколько влезет. Я просто проигнорирую, как обычно… Что я и делаю в пятницу, в колледже. После вечеринки все сонные, даже Чарли, так что проблема уходит сама собой.
Постепенно начинает казаться, что я все-таки не права и придумала чересчур мрачный и подлый образ Осборна. Стоит лишь поговорить с ним нормально, и мы будем общаться, как приличные люди. Как соседи.
Эта мысль живет во мне ровно до вечера субботы, когда слишком громкая музыка из окна напротив пробивает звукоизоляцию моей комнаты. Я резко отдергиваю шторы – и теряюсь в бредовой реальности, где Чарли Осборн, оглушая планету тяжелым металлом музыки, впивается губами в шею стройной брюнетки. Он сидит на краю кровати, развернувшись ко мне; я вижу его обнаженные руки на гибкой девичьей спине… Он удерживает партнершу за бедра, и она плавно двигается на нем верхом.