Подруга срывается из-за стола и мчится за мной по лестнице, а я слышу вдогонку сердитый приказ дяди:
– Чтобы я этого Осборна рядом с тобой больше не видел!
– Мы с ним одногруппники! – ору в ответ, и дядя умолкает. – Нет, ну ты посмотри, как он хвост распушил, – возмущенно говорю Аманде, и та хмыкает:
– Жаль, тебя здесь не было, когда он Джоанне кофе варил. Театр одного актера.
– Что с людьми любовь делает, – сетую, и мы наконец запираемся в моей комнате.
Мэнди садится в офисное кресло, забрасывает ногу за ногу и с видом бизнес-леди рассказывает о том, что Майкл Салливан не произнес ни одного слова, когда явился. Аманда открыла ему, сказала: «Рианна слишком занята и никого не принимает» – свысока посмотрела на короля и захлопнула дверь.
Представляю, как он растерялся. Ему обещали заплатить за то, чтобы выгулял девушку, словно собаку, а ее дома нет.
– Что нового у Тома? – нехотя интересуется Мэнди. – Все такой же «не такой, как все»?
Подруга никогда не любила младшего Килмора, а я никогда не могла понять почему. Она прозвала его «не-такой-как-все-Килмор». И именно она чаще других дразнила одноклассников «Том и Джерри».
– Том покрасил волосы, классно выглядит, – говорю, а потом набираю побольше воздуха в легкие и выдаю: – А Осборн покупает мне поклонников в закрытом чате. Поздравь меня, я наивная дура, а мой сосед – исчадие ада.
Но на то Аманда и муза. Она никогда не поддерживает негатив, зато вдохновляет посмотреть на ситуацию с новой стороны… И на этот раз ее задумка совпадает с моим коварным планом: договориться со следующим парнем из списка, будто у нас случился секс, а потом поделить прибыль.
Но мотивация у нас с Мэнди все же разная. Подруга радуется легким деньгам, а я хочу вывести Чарли из равновесия. Скорее всего, он уверен, что я не пересплю с первым встречным, потому и платит целых двадцать тысяч за это. А я возьму и порву его шаблон, сниму все слои, пока не доберусь до самого дна, до присыпанной пеплом души, которую он так отчаянно охраняет и прячет.
Нужно сделать Чарли больно.
Я видела, как выбили его из реальности мои слезы. Он был таким нежным, что дыхание перехватывает от одного лишь воспоминания. А еще Чарли был настоящим, без извечных масок. И если мне придется расплатиться репутацией «неприступной крепости» ради того, чтобы Чарли впустил меня в свою израненную душу… что ж, я рискну.
Поправляю шторы на окне и задумчиво смотрю на Мэнди в отражении в зеркале.
– Всегда мечтала о славе местной шлюхи, – горько усмехаюсь, стаскивая платье.
Аманда отмахивается, мол, все равно скоро лето и я, предательница эдакая, уеду с острова. А потом подруга задает разумный вопрос:
– Слушай, а откуда у Осборна столько денег?
– Видимо, в аду хорошо платят, – отвечаю и невольно снова оборачиваюсь к окну. И почему-то я уверена, что если раздвину шторы, то увижу соседа, который в эту минуту тоже смотрит на меня.
Поздно вечером помогаю Итону с уроками и иду спать, не сделав своих. Но уснуть не получается, у меня бессонница. Обычно в десять я отрубаюсь, как по часам, а сейчас лежу и сверлю взглядом потолок, надеясь увидеть ночное небо и звезды. Может, хоть они подскажут, что делать.
Не представляю, как теперь вести себя в колледже. На лбу каждого парня буду видеть ценник, а в обращенных ко мне взглядах – сомнения, стою ли я потраченного времени. А главное, никто не пожаловался, не донес на Чарли. Скотство.
Захожу в закрытый чат и вижу новое сообщение от модератора:
«Том Килмор. £6000. Выплачено».
Невероятно, но факт: сегодня я заработала шесть тысяч фунтов, просто поцеловав школьного друга в щеку. До того унизительно, что зубы сводит. Но расчета во мне, оказывается, больше, чем гордости, а потому я со спокойной душой заберу деньги у Тома. Даже знаю, на что потратить сей «достойный» заработок: на новую машину для Джоанны.
Поздравляю, Осборн. Только что ты подарил тачку своей бывшей любовнице.
...Отлично, я уже мысленно разговариваю с Чарли. А еще до сих пор чувствую его заботливые объятия; мое лицо горит от ласки, а губы ноют от разочарования. Страшно признаться себе, но я, кажется, схожу с ума именно от того парня, от которого решила держаться подальше. Более того, я даже сделала первый шаг. Буквально умоляла...
Зарываюсь лицом в подушку и хнычу от бессилия.
У меня будто тормоза отказали, и я врезалась в стену по имени Чарли Осборн.
Стою оглушенная…
Влюбленная…
И об этом я не расскажу даже Аманде.
Глава 9
Четверги я люблю гораздо меньше понедельников. Особенно когда в колледж нужно идти с высоко поднятой головой, а она клонится к земле. Мы с Мэнди приехали одновременно, и боевая подруга походкой от бедра вышагивает впереди, а я, ссутулившись, плетусь в прикрытии.