– И чем я могу помочь?
– Ты сможешь создать алгоритм для вопросов-ответов?
– О’кей, не проблема, – соглашается Томми, этот скромный гений.
– У тебя вообще проблем не бывает, не-такой-как-все, – подкалывает его Мэнди.
– Ты лак для ногтей забыла и не знаешь, чем бы заняться? – вдруг огрызается Том, и подруга возмущенно фыркает:
– Я источник вдохновения, мне маникюр по статусу положен. И вообще, кто бы говорил, сам из салона недавно, – она тыкает ухоженным пальцем в крашенные волосы Тома и сокрушается: – Вот же мудак! Как был заносчивой задницей, так и остался.
– Да и ты не поумнела. Могу выдать тебе диагноз из игры прямо сейчас, без алгоритма: упс, вы деградируете со скоростью высыхания лака! – Томми шутливо хлопает ресницами.
– Дурак. – Аманда швыряет в него виноградиной, но бывший одноклассник ловко ловит красную ягоду и съедает с таким снисходительным видом, что даже мне неуютно.
Чарли хмыкает и лениво потягивается, подчеркивая, что находится в отличной форме.
– Кстати, хорошая мысль – добавить голосовые результаты. Забавно звучит, – говорит он. – И раз уж мне дали слово, то… а от меня ты что хочешь?
Ничего. Мне ничего от него не нужно, я пригласила соседа, чтобы поделиться идеей, увидеть его глаза и… То есть… в общем-то, звать его было необязательно. Я вдруг теряюсь, и голос кажется слегка истеричным, когда пожимаю плечами и отвечаю:
– Думала, тебе будет интересно послушать, на что именно ты меня вдохновил.
– Эй, это моя работа – вдохновлять тебя! – обижается Мэнди, а Чарли восклицает:
– Аллилуйя! Я, порочный мешок генетического мусора, принес пользу человечеству, и все благодаря святой Рианне Ламлашской!
Томми прыскает со смеху, хотя час назад посылал Осборну лучи лютой ненависти. Перебежчик! Скрещиваю руки на груди, насупившись, а Чарли завершает поток злословия неожиданным предложением:
– Не собираюсь быть нахлебником и готов отрисовать макет и персонажей для твоего приложения.
– Нашего приложения, – уточняет Томми.
– А ты умеешь?! – поражаюсь.
– Ты ранишь меня в самое сердце, Ри. Я же цифровой художник, с дизайном тоже дружу. Подруга у меня – программист от компьютерного бога. Поможет Тому, если понадобится.
Никогда бы не поверила, что Осборн… художник. Это же так… То есть… У меня разрыв шаблона. Жмурюсь и мотаю головой, чтобы прогнать туман неверия.
– Офигеть, – говорит Мэнди.
«Офигеть», – думаю я. Хватаю малину с тарелки, забрасываю в рот и пялюсь на Чарли.
– Знаешь, это судьба, что мы встретились.
– Ты же пять минут назад распиналась о том, что судьба – понятие относительное, – возражает Чарли и берет жвачку, которую ему протягивает Мэнди.
Сажусь напротив соседа, подпираю двумя ладонями подбородок и говорю:
– Тогда назовем нашу встречу сумасшедшим совпадением неслучайных случайностей, заданных Большим Взрывом.
Осборн подается вперед, словно старается быть ко мне ближе, награждает меня невыносимо хулиганской ухмылочкой и отвечает на языке жестов:
«Как же меня заводят твои научные пошлости, детка».
Мы долго смотрим друг на друга, пока остальные снова погружаются в гробовое молчание, наблюдая за нами. Но мне все равно, кто и что подумает, просто наслаждаюсь моментом. Внутри расширяется теплый шар из сладкой ваты, и я тону в бездонном взгляде Чарли. Нам достаточно молчания, чтобы общаться, разве это не чудо?
Набираюсь смелости и произношу:
«Прости, что уселась тебе на колени».
«Прости, что отпустил».
Блеск в потемневших глазах, как и раньше, заставляет мое сердце дрогнуть, но смущения больше нет. Сейчас, сидя на кухне в старом растянутом свитере, теплых леггинсах и уггах со снежинками, я знаю ответ на свой давний вопрос: зачем Чарли появился в моей жизни?
Мы встретились, чтобы спасти друг друга.
Вечером в который раз прошу дядю Эндрю угомонить Лобстера. Весна еще вроде не пришла, а тот воет по ночам на улице. Уже соседи жаловались. Дядя по старой привычке уходит от разговора, испарившись из зоны видимости. Молодец, жених, чтоб его!
Перед сном, так и не решив личные проблемы старого страдающего пса, устало брожу по комнате в поисках расчески. Мэнди куда-то не туда бросила второпях. Если честно, подруга швырнула в меня не только расческу за то, что заставила ее общаться с Томом.
Телефон рявкает «Долгую дорогу из ада», и я подпрыгиваю на месте от неожиданности, как нервная кошка: тыц-тыц-тыц, лапами по полу.
– Напугал меня! – улыбаюсь в трубку.
– Открой окно.
Ну вот опять он просит. Но сегодня я и сама не против, поэтому, морально готовая чихать от пыли, медленно раздвигаю шторы, перегнувшись через стол. Дергаю две ручки, распахиваю высокие створки и, как Мэрри Поппинс, едва не улетаю в небо от восторга. Чарли сидит на подоконнике и… не курит. Он вообще как-то в моем присутствии начал сдерживаться.