Девочка сжалась под чешуйчатым крылом и продолжила:
— Тогда Тапут решил найти человека такого же злого, как он сам, и уговорить его произнести разрушительное заклятье. Чародей долго бродил по земле в поисках злого человека, но не смог его найти…
— Невозможно! — коротко выдохнул ящер.
Рыцарь возразить не успел — девочка заторопилась объясниться:
— Просто злых людей достаточно, но Тапуту нужен былнастоящий злодей, как он сам. А те, которые оказывались подобны ему, никак не соглашались произнести его имя для объявления новым богом! Они сами хотели стать Богами. А на это не соглашался Тапут. Вот и получалось, что подходящий человек не находился.
— Очень характеризует человеческую природу, — сонно пробормотал Дракон.
Рыцарь гордо вскинул враз закаменевшее лицо.
— Тогда Тапут решил найти глупого человека, который не поймёт, чего от него хотят, и скажет, как велено, за горсть пряников и ложку мёда. Он долго искал такого человека и…
— И не нашёл? — хмыкнул Дракон.
— Он нашёл множество глупых людей, но эти люди были так глупы, что не могли даже толком запомнить всё желание Тапута, — заторопилась девочка. — Они начинали произносить желание, а потом вспоминали о пряниках и мёде и сбивались, канюча сладкое.
— Глупость — порок, — вздохнул Дракон. — Ибо она — поиск лёгкого в сложном.
— Ему надо было поискать жадных людей, — ободряюще улыбнулся сказительнице рыцарь.
— Он искал, — с готовностью отозвалась она, — но жадные люди хотели выговорить себе особые привилегии в новом мире. И Тапут не решался позволить им произнести желание. Тапут отчаялся, когда понял, что все те, в ком живёт зло, темны настолько, что не годны для великой миссии. Он понял, что прийти к исполнению его желания будет не просто и не быстро. Но великий чародей потратил долгие годы в раздумьях и понял, как следует поступить!
— Хм… — задумчиво протянул Дракон, не открывая глаз. — Что же сделал Тапут?
— Тапут подарил кристалл с исполнителем желаний маленькому ребёнку, которого встретил в яблоневом саду.
Ящер открыл пасть, подумал, выпустил дымок из ноздри и снова сжал челюсти.
— В яблоневом? — уточнил рыцарь, исподволь наблюдая за застывшей в раздумьях рептилией.
— Да. В яблоневом саду, в котором заблудился ребёнок, отстав от родителей. Малыш кушал яблоки и весело гонялся за ящерицами. Тапут предстал перед ним и подарил ему исполнителя, сказав, что только юная чистая душа может сделать мир правильным. И исчез.
— Умно… — сонно одобрил Дракон.
Рыцарь аккуратно перехватил меч, не сводя глаз с головы ящера.
Девочка прижалась к чешуйчатому боку теснее и продолжила:
— Ребёнок долго рассматривал кристалл, а потом пошёл искать родителей. Но только ещё больше заблудился и вошёл в дремучий лес. Уже настали сумерки, и малышу стало страшно. Он боялся и теснее сжимал исполнитель, думая, что в таком старом лесу ночью наверняка вылезают чудовища. Он оглядывался по сторонам и то видел красные глаза, выглядывающие из чащи, то слышал шорох листьев под когтистой лапой, то вдруг трескучие деревья оборачивались злыми великанами… Когда ему почудилось, что из кустов кто-то бросается, ребёнок побежал… Он бежал очень долго и его никто не догнал. Но с тех пор в этом лесу появились чудовища…
Рыцарь нахмурился, соображая:
— Он сам их попросил?
— Маленькие дети любят фантазировать, — робко улыбнулась юная дева.
— Продолжай.
— Потом ребёнок оказался в степи и увидел охотящихся за ланью волков. Ему стало жаль лань, и он спросил себя: «Зачем нужны эти хищники?! Они только убивают! Их не должно быть!». И волков не стало. А вместе с ними и всех хищных животных.
— Не думаю, что это благо, — задумался рыцарь.
— Да, — девочка улыбнулась и показала глазами, что Дракон уже не участвует в обсуждении сказки. — Когда нет хищников — становится больше травоядных, те пожирают всю зелень и наступает голод. Так и случилось. Наступило страшное время. Мальчик шёл по большому городу и увидел людей, умирающих от голода. Ему стало жаль их, и он пожелал, чтобы всякий обрел большой сладкий пряник. Люди обрадовались, получив вкусного хлеба и наелись досыта… И умерли, потому, что такая еда тяжела для голодного брюха.
— Что же дальше случилось с малышом? — спросил рыцарь и осторожно поднялся с камня, приготовив меч к замаху.
— Малыш долго ходил по городу, в котором не было живых. И набрёл на Храм. В этом Храме люди поклонялись Богам, которых считали высшими…
— Есть только один Бог!
— Да, мой рыцарь. Но тогда люди этого ещё не знали… — кивнула девочка и отодвинулась от ящера, насколько хватило цепи. — Малыш зашёл в Храм и увидел идолы и картины, повествующие о подвигах древних богов. И почувствовал трепет и желание быть подобным божествам. Он был хорошо воспитан и понимал, что только путь благочестия и добродетели приведёт его к Богам. И ещё он понимал, что Боги любят, когда их о чём-нибудь просят… От чистого сердца он стал молиться им и говорить, что он — самое несчастное, самое неблагочестивое и самое дурное существо и просит их помочь ему стать праведным…