— И? — заинтересованный рыцарь приостановил меч над головой.
— Исполнитель выполнил волю ребёнка, — с грустной улыбкой ответила девочка, — Но только волю, обращённую к нему. Прошение же к Богам осталось прошением. Боги редко отвечают на молитвы…
Меч прочертил широкую дугу. Ударил о камни, разлетелся на части и зазвенел осколками. Дракона не было. Лишь призрачная тень мелькнула на сводах пещеры. Исчезла с драконом и цепь, и запах гари.
Девочка вскочила на ноги и бросилась на шею оторопевшему рыцарю:
— Спасибо! Спасибо! Мой освободитель! Мой герой!
— Ну, ладно, ладно… — осторожно отстранился он из объятий тонких рук. Огляделся. — Пойдём, что ли…
— А кушать? — девочка смотрела восторженно-просящим взглядом: — Можно мне покушать?
— Можно, конечно, — улыбнулся рыцарь. — Вот до дома тебя провожу и…
— Можно кушать? — переспросила девочка.
— Можно.
— Можно кушать, — сладко повторила юная дева, от предвкушения наслаждения закатывая глаза.
— Пойдём! — позвал рыцарь.
— Пойдём… — улыбнулась девочка и опустилась на колени.
Миг — и на голой спине набухли два нароста.
— Эй! Что с тобой?
Второй — и лопнула кожа, приоткрывая скелет.
— Кто ты?
Рыцарь отшатнулся, в страхе сжав пустую рукоять разбитого меча.
Третий — и треснули наросты, выпуская два прозрачных костистых крыла.
— Я? — смерть приподняла голову. — Я хочу есть…