Это решение командующего вызвало недовольство в армии. Бывалые солдаты, служившие еще под началом Суворова и Кутузова, не привыкли убегать от врага. Они хотели в честном бою сразиться с французскими завоевателями.
В середине июля Барклай-де-Толли наконец получил известие, что через Мстиславль к Смоленску движутся войска 2-й армии. Вскоре произошло долгожданное соединение. План Наполеона разгромить русских по частям не осуществился. Французский император начал собирать войска между Двиной и Днепром для штурма Смоленска.3. БАГРАТИОН
Среди предков князя Петра Ивановича Багратиона были грузинский царь Давид IV Строитель, легендарная царица Тамара, царь Георгий VI Блистательный.
С ранних лет Петр проявлял большой интерес к военному делу и мечтал стать офицером. «Со млеком материнским, – вспоминал Багратион, – влил я в себя дух к воинственным подвигам».
Военную службу Петр Багратион начал в 1782 году рядовым в Астраханском пехотном полку в Кизляре. Первый боевой опыт приобрел в военном походе на территорию Чечни. Под селением Алды унтер-офицер Багратион был серьезно ранен и оставлен на поле боя в груде убитых и раненых. Ночью его подобрали горцы шейха Мансура. Они приняли Багратиона за своего и выходили его. Узнав кто он, из уважения к его отцу, когда-то оказавшему им услугу, горцы отвели Петра без выкупа к русским.
В 1788 году Багратион участвовал в штурме турецкой крепости Очаков. Во время сражения юный князь храбро сражался и в числе первых ворвался в крепость.
Среди солдат и офицеров шла молва о мужестве и отваге Багратиона. Великий русский полководец А. В. Суворов приметил бесстрашного офицера. Он всем сердцем полюбил Багратиона, именовал его «князь Петр».
3. БАГРАТИОН Портрет князя П. И. Багратиона. Художник Д. Доу
В Итальянском и Швейцарском походах Суворова в 1799 году генерал Багратион командовал авангардом союзной армии, особенно отличился в сражениях на реках Адда и Треббия, при Нови и Сен-Готарде. Этот поход прославил Багратиона как умелого военачальника, который даже в самых тяжелых ситуациях проявлял исключительное хладнокровие и выдержку.
Багратион был одним из самых удачливых полководцев войны против Наполеона в 1805–1807 годах. Он командовал арьергардом армии Кутузова, прикрывая отступление. За подвиги в сражении при Шенграбене Багратион был произведен в чин генерал-лейтенанта. Егерский полк, которым командовал Багратион, первым из полков русской армии получил в награду серебряные трубы с Георгиевскими лентами.
Военный талант князя Багратиона отмечал даже Наполеон. Он считал Петра Ивановича лучшим генералом русской армии.
С августа 1811 года Багратион был назначен главнокомандующим Подольской армией, которая вскоре была переименована во 2-ю Западную армию.
В начале Отечественной войны 1812 года армия Багратиона располагалась под Гродно. Наступавшие французские войска отрезали ее от основных сил русской армии. Багратиону пришлось с ожесточенными боями отступать к Бобруйску и Могилеву. После боя под Салтановкой войска Багратиона перешли Днепр и соединились с 1-й западной армией Барклая-де-Толли под Смоленском.4. ОБОРОНА СМОЛЕНСКА
В Смоленске Барклай-де-Толли обратился к населению с призывом браться за оружие для борьбы в тылу врага. Он создал один из первых партизанских отрядов во главе с бароном Ф. Винцегороде для действий на Петербургской дороге.
Вскоре в город вошел корпус генерала Раевского, преследуемый вражеским авангардом. 4 августа Смоленск был охвачен полукольцом главных французских сил, но к тому времени армии Барклая-де-Толли и князя Багратиона уже встали на его защиту.
Наполеон не препятствовал соединению русских армий, надеясь подавить их в генеральном сражении. 5 августа французские войска подвергли Смоленск мощной бомбардировке. 150 французских пушек били по городу. «Несколько сот ядер и гранат свистели и лопались одни за другими, воздух вокруг города помрачался от дыма, земля стонала», – писал очевидец.
Чтобы сорвать планы Наполеона, Барклай-де-Толли поручил князю Багратиону прикрыть Дорогобужскую дорогу. Он также подготовил город к обороне, поставил на высотах артиллерию.
4. ОБОРОНА СМОЛЕНСКА Сражение за Смоленск. Художник А. Адам
5 августа в 8 часов утра французы начали атаку, но до середины дня ворваться в Смоленск так и не смогли. Скупой на похвалы Багратион восторженно писал о защитниках Смоленска: «Поистине скажу, что герои наши в деле под Смоленском показали такую храбрость и готовность к поражению неприятеля, что едва ли были подобные примеры».