— Что вы хотите сказать?
— Как же ты, сын мой, смирился?
Окрыленный успехом, я спросил:
— А что же, по-твоему, я должен был сделать?
Она ответила, решительно и гневно качая головой:
— Мстить, сын мой, мстить. Почему ты не убил эту собаку, убийцу твоего друга?
Я почувствовал, что женщина и ее сын помогут нам. Все же я спросил:
— Как же я мог отомстить?
Лицо женщины стало суровым, она пристально посмотрела на меня и возмущенно воскликнула:
— Позор на твою голову, ты еще спрашиваешь у меня, как отомстить!
Такого решительного выражения лица, какое было у нее в этот момент, мне не приходилось видеть даже у бойцов во время боя. Ее взгляд обжег меня, как удар плетью, как прикосновение раскаленного железа. Он как будто говорил: «Месть, сын мой, неутомимая, беспощадная месть, не знающая ни страха, ни колебаний. Месть, которая ни перед чем не останавливается, для которой нет ничего невозможного».
И мне захотелось крикнуть в ответ: «Ты призываешь к мести! Ты требуешь мести, узнав о том, что англичане убили одного из египтян! Да знаешь ли ты, какова должна быть наша месть? Английские империалисты убили сотни тысяч египтян, у миллионов отняли силу и здоровье, лишили крова! Их хозяйничанье обрекло наш народ на голод, нищету, болезни! Вот, мать, за что мы должны беспощадно мстить! Вот для какой мести мы должны собрать силы, сплотиться воедино. Это будет не только наша месть, но и месть наших отцов и дедов, месть трех поколений, месть за долгие годы рабства и страданий! Мы, десять юношей, пришли сюда показать пример в борьбе за освобождение родины, поднять народ на священную месть.
Это будет месть за тебя, мать, за всех крестьян и рабочих, за весь народ, от мала до велика!»
Вот что мне хотелось сказать ей, но я сдержался и ответил:
— Так, значит… я сегодня не засну, пока не отомщу за убитого друга!
Тогда женщина взволнованно воскликнула:
— У меня есть оружие! — и убежала в дом.
Она быстро вернулась с винтовкой в руках и протянула ее мне:
— На, возьми!
— А у меня есть патроны, — сказал сын.
Мать ласково посмотрела на него:
— Я давно ждала от тебя таких слов, сынок. Хорошо, что ты их произнес!
Юноша вздрогнул. Я понял, что он хочет доказать матери, очевидно, упрекавшей его в робости, что он не трус.
Я сказал женщине:
— Спасибо, мать. Прошу тебя, разреши нам провести здесь эту ночь.
— Наш дом — ваш дом! — ответил сын.
Было три часа пополудни.
Мать и сын извинились и, оставив нас, ушли в дом.
Мы составили план взрыва складов. Двое из нас должны были с тыла пробраться к главным воротам лагеря, с обеих сторон которых были расположены прожекторы, и выстрелами из пистолетов вывести прожекторы из строя. Когда они погаснут, остальные должны перелезть через ограду и взорвать боеприпасы.
Мы рассчитывали, что выстрелы по прожекторам отвлекут внимание и силы англичан. Пока наши товарищи будут, отстреливаясь, отступать, мы сможем незаметно подойти к складам.
— Когда мы выйдем отсюда?
— Как договорились, — ответил я, — в десять вечера.
Вдруг один из наших товарищей, как будто очнувшись от сна, выхватил пистолет и бросился на дорогу. Мы устремились за ним. По дороге двигалась небольшая английская машина. Когда машина поравнялась с нашим товарищем, он выстрелил в шофера и убил его наповал. Машина перевернулась. Не успел стрелявший спрятать пистолет, как к месту происшествия подбежала группа крестьян. Я сказал:
— Сделаем вид, будто мы, как и они, услышали выстрел и прибежали сюда, чтобы узнать, в чем дело.
На дороге собралась толпа. Пришла и наша знакомая с сыном. Крестьяне разбили машину, а затем подожгли ее, восклицая при этом: «Убирайтесь вон, колонизаторы!» Потом все вернулись в деревню.
Когда мы подошли к дому, женщина сказала:
— Я знаю, что шофера убил кто-то из вас, но это не беспокоит меня.
Мы пробовали возражать ей. Она настаивала на своем. Тогда я сказал:
— Ты ведь сама призывала нас к мести. Вот один из нас и поступил так, как ты хотела!
Женщина улыбнулась и произнесла грудным голосом:
— Ну, слава аллаху! Вот теперь вы настоящие мужчины!
Но пришлось признаться, что убил не я и что я не успокоюсь, пока не отомщу за друга собственными руками.
— Будь храбр! — сказала женщина.
Спустя некоторое время на дороге показалась колонна английских машин. Она двигалась по направлению к деревне.
— Англичане… — догадалась женщина. — Наверно, узнали о случившемся и едут за трупом мерзкой собаки…