— Во время оледенения водяной пар вымерзает. При образовании известняковых пород двуокись углерода поглощается камнем. Но если ты покрываешь материки льдом, то покрываешь им и все камни. Процесс образования известняка прекращается, содержание углекислоты в атмосфере начинает расти, а это влечёт за собой парниковый эффект и конец оледенения.
— О… О! А если все континенты сосредоточены на экваторе?
— Да! Конечно же! — Неужели так удивительно, что она способна это понять? — На Земле в то время был единый материк, почти как на Трине, но здесь образование известняка начало замедляться в последний момент, когда льды дошли до экватора. Вопрос: как треи собираются растопить льды?
— Солнцем, — сказала она. — Зеркала вокруг планеты. Сто тысяч кликов зеркал, так говорил Альтаред.
— Это же тридцать миллиардов квадратных километров! Она лишь пожала плечами.
«Орёл» — посадочная капсула, тоже сделанная пилюльниками — напоминал хоккейную шайбу с маленькой каютой внутри и прикреплёнными снаружи грузовыми отсеками. «Звёздный Топограф» привёз его в грузовом отсеке. Из четырёх кресел, имевшихся в каюте, одно предназначалось для треев. Два из оставшихся трёх оказались опущены.
Альтаред был в скафандре полной защиты системы EVA. В нём он напоминал связку воздушных шариков и занимал очень много места. Кимбер тоже надела скафандр — лунный.
Альтаред показал рукой на базовый лагерь — два больших купола, доставленные сюда с помощью мощных подъёмников. Когда «Орёл» подлетел ближе, Кимбер разглядела рядом с куполами четыре большие неповоротливые машины — индивидуальные транспортные средства, называемые скиддерами. Отражатели, отмечающие границы лагеря, с высоты казались мощными прожекторами. Перед тем как выйти из капсулы, Альтаред затемнил лицевую пластину шлема, а Кимбер опустила фильтр.
Ну что же, начнём. Она почувствовала на шее струйку пота. В соответствии со строгой доктриной биогеологических изысканий,
Кимбер являлась независимым представителем незаинтересованной стороны. Но треи были могущественной галактической цивилизацией, и она чувствовала себя ребёнком, который боится огорчить взрослых. С другой стороны, люди в подобных делах действительно сущие дети.
К счастью, всё, что от неё требовалось, это доказать, что на Трине нет разумных существ, и что Трин, в принципе, пригоден для заселения. Не такое уж сложное дело. Треи уже проделали всю предварительную работу. Она ознакомится с их примечаниями, проведёт собственное обследование, и институт удовлетворит заявку треев. Кимбер и Эрик прекрасно справятся с этой работой, чем заложат хорошую основу для будущей карьеры.
Из-за биологических особенностей треям требовалась хорошая защита от постоянного холода. Альтаред проработал с Кимбер три дни, но она видела, как он мучается. Он научил её читать карты треев и управлять скиддером. Она с нетерпением ждала каждого нового дня, даже несмотря на то, что по-прежнему чувствовала себя ребёнком по сравнению с величественными и мудрыми треями. Альтаред помог свести воедино свои и её данные о холодном сухом климате Трина и свирепых бурях, нередких на этой планете. Он составил карты эхолокации льда вокруг лагеря и охотно обсуждал с ней детали процесса терраформации, который задумали треи. В свою очередь, он задавал многочисленные вопросы о Земле и её обитателях, хотя и так уже знал немало об истории человечества.
По вечерам Кимбер валилась на кровать слишком усталая, чтобы раздеться. На четвёртый день она набралась храбрости объявить, что теперь будет работать сама.
Альтаред вежливо устранился, и Кимбер наконец почувствовала приятное волнение в предвкушении начала работы. Эрик постоянно находился на связи, и, по существу, они трудились бок о бок, пусть и не в физическом смысле. Кимбер надеялась, что это улучшит их рабочие отношения.
На пятое утро она вышла из купола без скафандра.
Мороз был нешуточный. Кимбер экипировалась, словно для лыжной прогулки в Неваде или Вермонте: два свитера, двое щтанов, парка, лыжная маска, меховая шапка, синие очки под козырьком и лыжи для кросса по пересечённой местности. Ей было интересно, сумеет ли она выудить из запахов Трина какую-нибудь информацию, но в воздухе не пахло ничем, кроме холода. Зато теперь она могла двигаться свободнее, могла перекусить на ходу… И кроме того, теперь Кимбер не чувствовала себя такой чужой на этой планете.
Две недели Кимбер ходила по картам треев. Сотни цифр — показания датчиков и результаты проб — сновали между скиддером и кораблём, от которого она не отъезжала за пределы прямой видимости, между полевыми приборами и стационарными, на «Звёздном Топографе». Эрик обрабатывал их и отправлял в ВЛ.