— Почему я не слышу от тебя ни слова о собранных материалах? С таким же успехом я могу отсылать их в чёрную дыру.
Он молча вынырнул из люка, придерживая ящик с образцами — не меньше, чем сам Эрик. Вытащив ящик из шлюза, Эрик заплыл с другой стороны и принялся толкать его к лаборатории.
Кимбер вытянула второй ящик. Эрик вернулся и помог ей отбуксировать его на нужное место. Наконец он заговорил, и на сей раз тон его был вполне сносным:
— Я пока не могу сказать ничего умного. Ищу в библиотеках перекрёстные ссылки… Ну а то, что ты прислала вчера, многое меняет.
— У нас осталось всего две недели.
— Я знаю.
— Мне нужно сравнить прежнюю информацию с новыми данными. Там может быть ключ, который мы пропустили при первом анализе. У меня, такое ощущение, будто всё это время я бродила по образцово-показательному дворику!
— В нашем распоряжении уйма библиотек. Я уже научился с ними работать. Кимбер, неужели это тебя не волнует? Они знают. Они знают ответы на все вопросы, которые беспокоят людей. Вот что главное!
— Эрик, что с тобой? Не знала, что ты способен отступать.
— А кто говорит об отступлении? Просто смерть не слишком меня привлекает. Давай поглядим, что ты привезла, капитан.
Смерть? Кимбер разложила перед ним образцы и снимки и привалилась спиной к интерактивному велкро-дисплею, занимающему всю стену.
— Есть идеи?
Эрик лишь покачал головой.
— Давай же, — сказала она с упрёком. — У тебя была пятёрка по ксенобиологии. Вот это, например, что такое? Тебе знаком этот предмет?
— Ни разу не видел. Это и в самом деле орудие труда?
— Да. Линии в пещере… точнее, царапины. Сделаны этим камнем. А вот кусочек кожи; я подумала, что это, может быть, и не его кожа, но взята она с черепа, вот он, кстати. Надо сравнить генетический код. И попробовать выяснить, было ли это существо одето.
— Ты рассказала Альтареду об этой находке?
— Нет. Я хочу сначала побольше узнать. И не желаю оскорблять Альтареда. Я выясню всё, что смогу, а потом уже буду с ним беседовать.
— Стоит ли сейчас беспокоиться о его чувствах, Кимбер? Не сообщай Альтареду ничего.
— Эрик, — сказала она осторожно. — Когда мы беседовали с Альтаредом, ты ни разу не подходил к экрану. Или я ошибаюсь?
— Не думал, что ты заметишь. Я не могу смотреть на… и на инвалидов тоже.
— Он уродливый?
— Отвратительный.
— Все инопланетяне уродливы?
— Ну что ты! Пилюльники красивы. Вот это да, взгляни, какой размах крыльев. Птицы прекрасны.
— Терпеть не могу канюков.
— Ты видела их в полёте?.. А, понял. Ты намекаешь, что я хочу выставить треев злодеями? Подсознательно? Потому что они кажутся мне уродами?
— Этого нельзя исключить.
— Как треи могли не знать об этих существах? — Эрик обвёл рукой аккуратные кучки на столе. — А если знали, то почему скрывали? Планета покрылась льдом. Вся жизнь выше одноклеточного уровня погибла. Потом прилетели треи. Трагично, конечно, но в чём проблема?
— Эрик, а в чём проблема?
— Проблема в том, что мы с тобой должны продолжать работу. И можем найти что-нибудь ещё. Я думаю, нам обоим очень повезёт, если мы останемся в живых.
Паранойя.
Кимбер принялась искать в базах данных биологический вид, представители которого напоминают больших птиц. Впрочем, даже если существо, чьи останки она нашла, было разумным, его раса вряд ли доросла до космических полётов. Скорее всего, этого вида нет ни в одном каталоге. Кимбер не нашла ничего, соответствующего описанию, и это укрепило её в уверенности, что останки принадлежат аборигену.
— Кимбер, — окликнул её Эрик. — Пока ты развлекалась, я наткнулся на ссылку, которая указывает, что треи высаживались на Трин ещё около тысячи лет тому назад. То есть задолго до того, как помер этот крылатый.
— Это невозможно. Трин был впервые обследован меньше ста лет назад, — сказала она.
— Конечно, ведь инструкции для нас готовили треи. И всю информацию поставляли тоже они. Я запросил другие библиотеки и в архиве нашёл ещё одну ссылку. Там планета не называется Трином и не покрыта льдом, но координаты совпадают.
— Почему же они это скрывают?
— Из-за углекислого газа. Возможно, Трин замёрз не так уж давно, — Эрик взглянул на её окаменевшее лицо. — На полюсах слишком тепло. СО2 не вымерзает. Если материки не были покрыты льдом больше тысячи лет, значит, образование известняковых пород прекратилось, когда…
— Когда треи заморозили планету? Чёрт побери, Эрик! Ты обвиняешь целую расу в предумышленном геноциде! Если мы обвиним треев в столь ужасном преступлении, радуйся, коли нам дадут место ассистентов в каком-нибудь болоте, а не упекут в тюрьму на всю оставшуюся жизнь. Или не отправят к треям, чтобы мы предстали перед их правосудием! О котором, кстати, нам ничего не известно.