Кимбер не собиралась этого говорить. Она даже не подозревала, что у неё в голове могут появиться такие мысли. Эрик спросил:
— Ты когда-нибудь задумывалась, почему они выбрали именно тебя? Из всех выпускников факультета ты самая покладистая. Во всяком случае, когда речь идёт об авторитетах. Я знаю, о чём говорю: изучал твой психический профиль, когда меня определили тебе в подчинённые.
— Ну, значит, они прихлопнут нас, словно двух бабочек, — сказала Кимбер. — Но Эрик… в их поведении нет ничего угрожающего. Альтаред неизменно дружелюбен. И не раз мне уступал…
Эрик молча показал на снимки костей неизвестного летуна.
Будь он проклят!
Кимбер занялась картой магнитного поля планеты. Больше они не разговаривали.
Она проработала всю ночь. Эрик спал. Утром она собрала запасы ещё на четыре дня. У неё слезились глаза, тело было словно свинцовое, мышцы ныли.
Эрик спустился к ней с верхнего уровня.
— Кимбер, я думаю, тебе нужно остаться ещё на несколько дней, Кимбер вздохнула. Теперь она боялась всерьёз: боялась того, что нашла, и того, что ещё может найти. Боялась, что видит призраков там, где их нет. Безопаснее всего было бы закончить исследования. Отправить, положительное заключение. Хрупкая скорлупа «Звёздного Топографа» способна защитить их не больше, чем далёкий Институт на Земле.
— Послушай, — сказал Эрик, — я уверен, что треи были здесь до того, как планета замёрзла. Но, так или иначе, они тщательно это скрывают. Они пытаются нас надуть.
— Если они хотели провернуть аферу, то почему выбрали мне в помощники тебя? — возразила она.
— Я был лучшим на курсе. Им пришлось меня выбрать, иначе любой мог спросить, почему они этого не сделали. А вот при чём тут ты?
Кимбер почувствовала, что краснеет.
— Мы были любовниками. Жили вместе. Даже инопланетянам ясно, что мы с тобой пара.
— Интересная мысль, — медленно проговорил он. — Они узнали об этом из нашей переписки?
— Возможно… — Разумеется, незаконно; с другой стороны, после их горячих сражений он-лайн были три года молчания. — Но более вероятно, что они ознакомились с результатами наших психологических тестов. И, наверное, всё неправильно поняли.
— А может быть, как раз правильно, — заметил Эрик.
— О, Боже! Ведь ты ксенофоб, разве не так? И вот ты пытаешься мне советовать, а я делаю прямо противоположное. Треи назначили главной меня. И если ты говоришь, что нужно сказать «нет» проекту треев, мне придётся сделать наоборот.
У Эрика был такой вид, словно он идёт по минному полю. Очень осторожно он заметил:
— Может, они на это и рассчитывали.
— Эрик, я боюсь, — призналась Кимбер. — Но нельзя, чтобы мои поступки слишком сильно отличались от тех, которых от меня ждут. Если треи решат, что нам всё известно, не избежать беды. Лучше прикинуться дурачками.
Эрик прищурился:
— Кимбер, ведь мы думаем об одном и том же. Эта планета покрылась льдом быстро, и случилось подобное не так давно. Небесных тел, настолько похожих на Землю, крайне мало. Это большой дефицит. Если на планете зарождается разум, Повелители берут его под свою защиту. Терраформация… Слово ласкает язык, и его легко произнести, но… Это же переделка целой планеты. При ближайшем рассмотрении — не такое уж лёгкое дело. Ну а если планета уже обитаема? Тогда задача значительно упрощается.
— Треи — подземные жители. Они не любят птиц, — заметила Кимбер.
— Предположим, треи обнаружили эту планету и заморозили её…
— Заморозили целый мир? Эрик вспыхнул:
— Они же надеются его отогреть!
— Хорошо, я согласна. Но как?
— Я думаю, что они преградили путь лучам солнца. Изменили уровень инсоляции.[7]
— Тот же вопрос.
— Подожди… Что сказал тебе Альтаред? Отражающее кольцо окружностью в сто тысяч кликов? Это десять в шестнадцатой квадратных метров. Триста тысяч триллионов. Зеркало размером с небольшую планету. Теперь можешь смеяться.
Но Кимбер совсем не хотелось смеяться.
— Вот так, — подвёл итог Эрик. — Их проект вполне осуществим, потому что такое зеркало у них уже есть!
— Такое большое зеркало не так-то легко спрятать.
— Ты хочешь спросить — где? Вот этого я пока не знаю.