Теперь всё тело Синка запузырилось. Из его студенистой массы, один за другим вываливались на ковёр какие-то замысловатые механизмы.
Дверь громко затрещала и подалась. К тому времени я уже прислонился к стене, готовый стрелять в каждого, кто только посмотрит в мою сторону. В комнату ввалился Хэндель и замер, как вкопанный.
Вот так он и стоял на пороге. Ничего, даже картина гибели Вселенной, не могло бы оторвать его глаз от этой извивающейся, пузырящейся массы. Мало-помалу масса переставала двигаться… и Хэндель мучительно сглотнул слюну, издал сдавленный, пронзительный крик и опрометью выбежал из комнаты.
Я услышал многозначительный глухой стук, когда он столкнулся с одним из охранников, услышал его бессвязный лепет:
— Не х-ходи т-туда! Н-не… о… н-н-нее…
После чего он истерически разразился рыданиями, и послышались беспорядочные громкие звуки, которыми сопровождалось его поспешное бегство.
Я прошёл в спальню и выглянул в окно. Мир был залит ярким утренним светом, внизу было всё спокойно. В любом случае, там, в общем-то, ничего особо страшного и не было — только люди и собаки.
Весь миллиард путей
Временные линии разветвляются и делятся. Каждый миг, постоянно; мегавселенная новых вселенных. Миллионы каждую минуту? Миллиарды?.. Тримбл никак не мог представить себе эту теорию — мир расщепляется всякий раз, когда кто-нибудь принимает решение. Где угодно. Любое. Расщепляется так, что каждый выбор мужчины, женщины, или ребёнка что-то изменяет в соседнем мире. Эта теория способна сбить с толку любого, не говоря уже о лейтенанте-детективе Джине Тримбле, обеспокоенном иными проблемами.
Бессмысленные самоубийства, бессмысленные преступления… Эпидемия охватила весь город. И другие города тоже. Тримбл подозревал, что она свирепствует повсюду, на всём свете.
Печальный взгляд Тримбла остановился на часах. Пора закругляться. Он встал, собираясь идти домой, но медленно опустился на стул. Ибо уже завяз в этой проблеме.
Хотя ничего практически не достиг.
Но уйди он сейчас, завтра всё равно придётся вернуться к тому же.
Уйти или остаться?
И снова начались деления. Джин Тримбл представил бесчисленные параллельные вселенные, и в каждой — параллельный Джин Тримбл. Некоторые ушли рано. Многие ушли вовремя и сейчас находились на пути домой, в кино, в кафе, спешили на новое задание. Во множестве растекались из полицейских штаб-квартир. Джин Тримбл развернул на столе утреннюю газету. Из нижнего ящика стола достал приспособление для чистки револьвера, затем кольт 45-то калибра и начал его разбирать.
Оружие было старым, но вполне пригодным. Он стрелял из него только в тире и не собирался применять иначе. Тримблу чистка револьвера заменяла вязание — успокаивала, занимала руки и не отвлекала мысли. Отвернуть винты, не потерять их. Аккуратно разложить части по порядку.
Через закрытую дверь кабинета приглушённо донёсся шум спешащих людей. Ещё одно происшествие? Отдел уже не мог со всеми справиться.
Оружейное масло. Ветошь. Протереть каждую деталь и положить её на место.
Почему такой человек, как Амброуз Хармон, выбросился из окна?
Он лежал на мостовой тридцатью шестью этажами ниже своей фешенебельной квартиры. Асфальт вокруг был забрызган кровью, ещё не засохшей. Хармон упал лицом. Целой осталась лишь пижама.
Кровь возьмут на анализ, проверят на содержание алкоголя или наркотиков.
— Но почему так рано? — произнёс Тримбл. Вызов поступил в 8.03, как только Тримбл пришёл на работу.
— Так поздно, ты имеешь в виду. — Бентли прибыл на место происшествия на двадцать минут раньше. — Мы связались с его приятелями. Он всю ночь играл в покер. Разошлись около шести.
— Проиграл?
— Выиграл пятьсот долларов.
— Так… И никакой записки?
— Может, просто не нашли? Давай поднимемся.
— Мы тоже ничего не найдём, — предсказал Тримбл.
Ещё три месяца назад Тримбл подумал бы: «Невероятно!» Или: «Кто мог столкнуть его?» Теперь, поднимаясь в лифте, он думал лишь: «Репортёры». Даже среди эпидемии самоубийств смерть Амброуза Хармона привлечёт всеобщее внимание.
Вероятно, колоссальное наследство, доставшееся четыре года назад после гибели родителей, ударило ему в голову. Он вкладывал огромные суммы в самые безумные затеи.