Поэтому он больше никуда не ходил. Теперь мы все хорошо знали, где он находится. Как-то я остановился под ним, наблюдая сквозь решётчатое перекрытие. Он закончил демонтаж защитной оболочки, покрывающей гравитационный генератор. То, что из-под него показалось, напоминало немного кусок компьютера, немного электромагнитную катушку, а квадратная таблица с кнопками могла бы быть инопланетной пишущей машинкой. Лир старался определить порядок подключений, не снимая изоляции с проводов, применяя для этого датчик магнитной индукции.
— Как дела? — спросил я.
— Так себе, — ответил он. — Очень мешает изоляция, а я боюсь её снимать. Трудно себе представить, какая огромная энергия течёт по этим проводам, так они хорошо экранированы. — Он улыбнулся мне сверху. — Хочешь, кое-что покажу?
Я с готовностью кивнул.
Он переключил что-то над тёмно-серой круглой панелью.
— Это микрофон. У меня ушло довольно много времени, чтобы его найти.
— Затем, отключив микрофон, он оторвал ленту с регистратора Детектора Массы и показал мне на ней плавные синусоиды. — Смотри, это звуки моего голоса, наложенные на гравитационные волны. Они не исчезнут, пока не достигнут края Вселенной.
— Лир, ты говорил в столовой о квантованных чёрных дырах. Что это всё-таки такое?
— Гм-м. Видишь ли, прежде всего это чёрная дыра.
— Ясно, — кивнул я. Лир нас просветил ещё во время полёта.
Когда не очень массивная звезда исчерпывает ядерное топливо, она сжимается, превращаясь в белого карлика. Звезда величиной с Солнце может сжаться до десяти миль в диаметре и будет состоять из плотно прижатых друг к другу нейтронов — самого плотного вещества во вселенной. Но гигантские звёзды меняются не совсем так. Когда такая звезда состарится, когда царящие у неё внутри давления газов и излучения делаются настолько слабыми, что удержать силы гравитации становится невозможно, звезда начинает проваливаться внутрь себя, пока гравитация не втиснет её в сферу Шварцшильда и она не исчезнет из нашей вселенной. Что происходит с ней дальше, нам неизвестно. Сфера Шварцшильда — это граница, сквозь которую не проходит ничто, даже свет. Звезда перестаёт существовать, но масса её превращается в дыру в пространстве, являющуюся, возможно, воротами в иную Вселенную. Чёрную дыру может оставить после себя только сжимающаяся звезда, — говорил нам Лир. Могут существовать даже целые чёрные галактики. И никакого другого способа образования чёрных дыр нет.
— Почему?
— В настоящее время считается, что только умирающие звёзды могут дать жизнь чёрным дырам, но вполне вероятно, что было время, когда чёрные дыры образовывались в нашем измерении и из других источников. Вполне возможно, что этот процесс происходил во время Большого Взрыва, давшего жизнь нашей вселенной. Силы, высвободившиеся во время взрыва, могли в некоторых областях втиснуть материю в сферу Шварцшильда. То, что после этого остаётся, и называется квантованными чёрными дырами.
И тут я услышал у себя за спиной характерный смешок капитана Шильдера. От Лира его заслонял угол коммуникатора, а я не услышал, как он подошёл.
— Нельзя ли поконкретней? — спросил, усмехаясь, Шильдер. — Какие они по размерам, эти ваши чёрные дыры? В руку её можно взять, Лир?
— В ней можно пропасть, — ответил Лир.
— Чёрная дыра с массой Земли имела бы в диаметре один дюйм.
— Нет, я говорю о дырах с массой 10 в пятнадцатой степени грамм, как та, что вполне может находиться в центре Солнца… — начал было астрофизик.
— Э… э… э… — капитан задёргался в припадке смеха.
Лир старался, как мог. Он не любил, когда над ним потешались, но не знал, как с этим покончить.
— Взять дыру с массой 10 в семнадцатой степени грамм и диаметром в 10 в минус четырнадцатой степени дюймов, — пояснил он. — В неё бы вошло всего несколько атомов.
— Да? Ну, вот и хорошо. По крайней мере, знаешь, где её искать. Осталось за ней только сбегать. Ну так как? — Шильдер вопросительно посмотрел на учёного.
Лир, пытаясь не уронить достоинства, кивнул.
— Квантованные чёрные дыры могут находиться на астероидах. Небольшой астероид легко может притянуть квантованную чёрную дыру.
— Вот теперь мне всё ясно! — осклабился капитан.
— Да. Нам нужно только исследовать астероиды Детектором Массы. Если масса хоть одного астероида окажется больше расчётной, то, отбуксировав его в сторону, мы обнаружим оставшуюся на его месте чёрную дыру.