Итак, я не только пережил этот инцидент без вреда для себя, но и вынес из него существенную выгоду.
Читатель, не переживай, твоя машина совершенно безопасна, но лишь при условии, что она выпущена позже 3100 года.
Из цикла «Государство»
Раммер
Когда-то это был мёртвый человек.
Двести лет он пролежал в консерваторе, оболочка которого была заполнена жидким азотом. Его замороженное тело состояло сплошь из раковых клеток. Это был безнадёжный случай.
Он надеялся, что медицина будущего поможет ему.
Напрасно. Спустя двести лет медицина научилась бороться почти со всеми разновидностями рака, но против миллиардов клеток, разорванных кристаллами льда, она оказалась бессильна. Он отдавал себе отчёт в том, на что идёт, и тем не менее решил рискнуть. А почему бы и нет? Всё равно ему грозила скорая смерть.
В подземных бункерах хранились миллионы таких замороженных. У всех была одна судьба.
Столетием позже жил один преступник. Его имя давно забыто, а совершённое им окутано тайной, но это было что-то ужасное. Государство рассчиталось с ним, уничтожив его как личность, он был заморожен практически здоровым. Государство нуждалось в людях, у которых отсутствовала память.
Корбетт проснулся на жёстком столе, чувствуя, как ноет всё его тело, словно он долго спал на одном боку, и с отрешённым видом уставился в белый потолок. Мало-помалу ему припомнился цилиндр с двойными стенками… нестерпимая боль… он куда-то проваливается…
Боль?… Её больше нет!
Он резко сел и тут же судорожно замахал руками. Что такое?
Почему не слушаются руки? Почему его тело такое лёгкое?
Почему так странно болтается голова на тонкой шее? Он попытался ухватиться за стоявшего рядом молодого блондина в белом комбинезоне, не дотянулся и завалился на бок. Потом тряхнул головой и сел более осторожно.
Эти руки, жилистые, узловатые, были чужие.
Человек в комбинезоне произнёс:
— Всё в порядке?
— Да, — ответил Корбетт. В горле першило, но боль прошла.
Новое тело казалось неудобным, зато оно не имело раковых опухолей.
— Какое сегодня число? Долго это продолжалось?
«Быстрое восстановление», — с удовлетворением отметил про себя контролёр, а вслух сказал:
— Идёт 2190 год. Но пусть тебя это не волнует.
Ответ прозвучал угрожающе, поэтому Корбетт благоразумно не задал очевидный вопрос: «Что случилось со мной?», и только спросил:
— Почему?
— Наше общество для тебя закрыто.
— Закрыто? Что же мне делать?
— Тебе доступен ограниченный ряд профессий. Не подойдёшь, мы используем кого-нибудь ещё.
Корбетт свесил ноги с операционного стола и осмотрел своё новое тело. Оно оказалось моложе, сильнее и короче, но самое главное — как бы он ни поворачивался, все его движения не отзывались острой болью в животе.
— Так что будет со мной? — всё же спросил он.
— Что будет — не знаю. Это из области метафизики, — ответил контролёр. — Я расскажу, что произошло с тобой, а там решай сам, как быть.
Итак, существовал человек, совершенно здоровый, как и все живущие в 22-м веке, но лишённый интеллекта. Характеристики его биоэлектрической активности, нервные рефлексы, память, то есть его индивидуальность, были уничтожены.
В то же самое время глубоко под землёй, в низкотемпературном режиме, хранилось то, что некогда было человеком, биоэлектрическая активность которого записывалась соответствующей аппаратурой, но не это было главное. Сложность процесса заключалась в размораживании мозга и уничтожении ненужных параметров. Рибонуклеиновая кислота, несущая информацию памяти, концентрировалась в голове, но также присутствовала в нервных тканях и крови. В случае с Корбеттом требовалось удалить раковые опухоли и затем из того, что останется, извлечь РНК. После такой операции от человека почти ничего не остаётся.
— Тебе предоставлен шанс, — предупредил контролёр. — Второго такого не будет. Учти, в морозильниках полно рабочего материала.
— Вы хотите сказать, что сотрёте мою индивидуальность? — нерешительно спросил Корбетт. — Но я не совершил никакого преступления. Разве у меня нет никаких прав?
Контролёр с изумлением уставился на него, но потом рассмеялся.
— Тот, за кого ты себя принимаешь, мёртв. Завещание Корбетта давным давно было рассмотрено в суде. Его вдова…
— Чёрт возьми, я оставил все деньги себе! Где они?