— Но папа!
— Но однажды ночью, один храбрый маленький мальчик, кстати, очень похожий на тебя, Джош, сбежал от Еноха.
Джош облегчённо выдохнул.
— Он бежал по дому, а Енох гнался за ним по пятам. На кухне мальчик хватает со стола электрический разделочный нож и разворачивается Еноху навстречу. Енох, прихрамывая, ковыляет к нему, облизываясь и пуская слюни, уже предвкушая, как вонзит свои гнилые клыки в печень этого мальчика. Когда он протягивает руку, мальчик бьёт по ней ножом — «вжух»- нож отрезает правую руку Еноха. Скрюченная волосатая рука со стуком падает на кухонный пол.
— А потом?
— Потом Енох убегает, завывая от боли. Наконец, в доме мальчика появляются копы, они идут по кровавому следу Еноха через лужайку, через забор, по переулкам и аллеям прямо к тёмному жуткому старому дому, где он жил.
— И они застрелили его?
— Верно, они нашли Еноха, забившегося в свой тесный тёмный шкаф, скулящего и облизывающего обрубок руки, а потом вышибли ему мозги из своих «магнумов».
Джош сделал громкий вздох, он выглядел измотанным, но умиротворённым.
— Но и это ещё не конец, — сказал Гарольд. — Помнишь ту руку, которая со стуком упала на кухонный пол? Так вот, она исчезла.
— А-а-а?
— Исчезла, пропала, растворилась, как дым и её так и не нашли.
Нахмурившись, Джош спросил:
— Куда же она делась?
— Никто толком не знает, — объяснил Гарольд, но поговаривают, что лунными ночами, такими как эта, её можно увидеть ползающую, словно краб, по переулкам, как большой волосатый паук, карабкающуюся по стенам домов и пролезающую в окна.
— Только руку? — прошептал Джош.
— Только руку, да, копы убили Еноха, но не его руку, она всё ещё жива, ползает где — то там в ночи, ища маленьких мальчиков, крепко спящих в своих кроватках, жаждая отведать их свеженькую сочненькую молоденькую печень.
Джош сморщил нос.
— Вот тут и сказочке конец! — Гарольд качнулся вперёд и встал с кресла.
Джош тоже встал, он схватился за перила руками и уставился на отца.
— Не уходи.
— Тебе давно пора спать, дружище, всё, давай, целуй папу в щёку.
Когда он обнял Джоша, руки мальчика крепко обхватили его за шею, он изо всех сил прижался к Гарольду.
— Эй — эй — эй, всё в порядке, — сказал Гарольд, отпуская его.
— Нет, не в порядке, — Джош взглянул на окно, — волосатая рука до меня доберётся.
— Никто до тебя не доберётся, Джош, это же всего лишь сказка, ложись, я тебя укрою.
Мальчик лёг на кровать. Гарольд укрыл его одеялом.
— Вот та-а-ак, — ласково сказал он. — Спокойной ночи.
Отойдя от кровати, он присел у розетки и включил ночник «Мишка „Барни“».
— Я хочу, чтобы «Барни» погас, — сказал Джош.
— Ты шутишь?
Он всегда хотел, чтобы «Барни» был включён.
— Зачем?
— Если он не будет гореть, тогда волосатая рука меня не заметит.
— Джош, Бога ради…
— Пожалуйста, пап!
Гарольд покачал головой. Ну, и номер он отколол на ребёнке. Рассказывая сказку, он прекрасно понимал, что выходит за допустимые рамки. Нужно было просто закончить её чем — то простым и понятным, навроде: «и жили они долго и счастливо», но в какой — то момент его история, словно начала жить своей собственной жизнью и Гарольду самому стало интересно, куда же она его в конце концов приведёт. И вот результат, теперь бедный Джош в панике и Гарольд чувствовал себя виновытым.
— Послушай, — сказал он, — вот, что я тебе скажу по секрету. Если волосатая рука придёт за тобой, всё, что тебе нужно сделать, это сказать «волшебные слова».
— Ладно.
— Скажи:
«Уходи прочь, волосатая рука».
Три раза и она уйдёт.
Джош торжественно кивнул.
Он прошептал слова, запоминая их, пока Гарольд шёл к двери.
— Не закрывай дверь.
— Я не буду, сынок.
— Уходи прочь, волосатая рука, — снова прошептал мальчик. — Уходи прочь, волосатая рука.
Гарольд прошагал прочь по коридору в гостиную, плюхнулся в кресло и начал щёлкать каналы в поисках какого — нибудь сериала.
Мэри вернулась домой в начале одиннадцатого и очень спокойным голосом сообщила, что намерена подать на развод.
— Что-о-о? — Гарольд ахнул, он чувствовал, как — будто его пнули в живот.
Она рассказала ему, что на занятиях джазерсайз познакомилась с мужчиной по имени Билл и что в течение последних трёх недель она вообще не ходила на те занятия, а встречалась с Биллом у него дома в Брентвуде и что она планирует выйти за него замуж, как только будет оформлен развод.
— Не вини себя, милый, — сказала она, — дело не в тебе, дело во мне. Я просто влюбилась и ничего не могу с этим поделать.