Глава 68. Посланник небе
Меня прошибает холодный пот. Знала же, что не стоит доверять неожиданным подаркам. Как появилось - так и исчезло. Все еще не теряя надежды, пытаюсь вновь и вновь воззвать к исчезнувшей силе. Бесполезно. Ираг взмахивает клинком и напирает на меня. Меч отзывается ледяным звоном. Ираг опасен. Несмотря на свою худобу, несуразность, костлявые руки-лапы, оканчивающиеся узловатыми пальцами с длинными когтями, смотритель Восьмого круга считается одним из самых умелых мечников среди Крылатых. Да и один его ранг уже говорит за себя - Четырехкрылых в Райских кущах можно по пальцам пересчитать. Странно, кстати, что он не позвал с собой всех их - тогда мою песню можно было бы уже считать спетой. Ныряя под локоть, выполняю обманный выпад и оказываюсь у смотрителя за спиной. Выигрыш пары секунд не дает никакого перевеса - Ираг стремительно оборачивается, и едва не выбивает оружие из рук. Кажется, я сделала глупость. Те Светлые, что спускались сверху, теперь окружили меня со всех сторон. Бывший пленник, очевидно, решил, что со мной вряд ли стоит связываться даже с поддержкой в виде ипсилотери и куда-то смылся. Жаль. Я б его прибила в первую очередь. Клинки скрещиваются в диком танце. Крылатый теснит меня к лестнице, видимо, ожидая, что я поддамся глупому порыву и брошусь туда. Не дождетесь. Сзади слышится тихий металлический звук - это спутники Светлого поочередно вынимают свои мечи из ножен. Дела мои становятся совсем плохи. Что ж, придется драться двумя руками. Отбиваясь правой от назойливого, как помойная муха, смотрителя, левой я пытаюсь наколдовать свой любимый бич. Получается не очень - трудно концентрироваться на схватке и использовать магию. Возле моего правого уха раздается свист, и прядь светлых волос летит вниз. Черт! Один из противников подобрался слишком близко! Полутораметровый, неоконченный кнут, взвизгнув, бьет наглеца по ногам. Тот от неожиданности валится на землю, и, увернувшись от ипсилотери, я вонзаю меч упавшему прямо в середину живота. Повезло, что Светлый так торопился на встречу со мной, что забыл одеть доспехи. Белое сияние окутывает рану, и Крылатый, дернувшись в последний раз, затихает навсегда. Я резко выдергиваю меч - поздно. Ираг, воспользовавшись задержкой, вонзает сверкающее острие мне в плечо. Отпрыгиваю назад, но клинок успевает рассечь мышцы, и левая рука мгновенно онемевает и наполняется слабостью. Я отшвыриваю кнут. Ничего, сейчас подействует артефакт, и эта маленькая неприятность ликвидируется сама собой. Ипсилотери довольно ухмыляется. Его движения убыстряются, и отражать атаки становится все труднее. Лезвие буквально порхает перед лицом, норовя снести голову. Похоже, он не собирается брать меня в плен. Вправо-влево, влево-вправо. Рана как-то слишком медленно затягивается. Уклонившись от Ирага, я внезапно опускаю меч и изо всех сил пинаю его по ноге. Смотритель от неожиданности отшатывается - приседаю и пропускаю летящий сзади удар. Толкаю второго врага вперед - и он напарывается прямо на меч обретшего равновесие ипсилотери. Четырехкрылый невозмутим, словно это не он только что прирезал своего подчиненного. Ираг вытаскивает меч, пока я кружу с двумя оставшимися, и с презрением зачем-то добивает упавшего. Хорошо, что Крылатые чувствуют боль. Восьмерка - змея, еще одна восьмерка. Светлый явно не такой хороший боец, как его непосредственный начальник. Он испуганно шарахается от моего клинка, вздрагивая не по делу. Все его силы уходят на защиту. Второй не спешит нападать. Почему? Ждет, пока товарищ измотает неприятеля? Решив не заморачиваться вопросами, на которые нет ответа, я делаю вид, что собираюсь ударить в бок, и враг панически закрывает брешь. Лезвие срывается и плашмя бьет по коленной чашечке. Вопль сотрясает, наверное, весь Рай. Пока Крылатый отвлекся, подпрыгиваю и толкаю его в грудь. Ираг с интересом смотрит за представлением, не торопясь спасать подчиненного. Очевидно, считает, что сам великолепно разберется со всадницей. Если моя рана на плече не соизволит затягиваться быстрее, что ж, так и случится. Торопливо втыкаю ладонь в оголившийся живот упавшего. Еще один шар отправляется в никуда. Итак, ипсилотери и этот... Осталось двое. Юноша с льняными волосами до плеч, с немигающим, пронзительным взглядом. Сдается мне, что он ничуть не хуже Ирага... Вдвоем они уже почти прижали меня к лестнице. Еще один шаг назад, и смотрителю можно будет уже не стараться. Я яростно отвечаю на каждый выпад, не уступая ни одного сантиметра. Плечо закровоточило с прежней силой. Почему этот чертов артефакт не торопится разобраться с моими проблемами?.. Один меч против двух - еще более острых, еще более быстрых... Я стискиваю зубы. Одна ошибка - и все, Гладу некого будет ждать. Взревев от отчаяния, кидаясь то вправо, то влево, бросаюсь вперед, прямо на пляшущие клинки. Крылатые, не ожидав такого, чуть расступаются. Выигрыш - в полшага. Силы мои на исходе. Треклятый порез чертовски мешает думать, голова туманится от боли и невыносимого лязга. Звон оружия колет уши. Я никак не могу понять, почему артефакт работает так медленно. Зато Ираг, похоже, улавливает, что у меня появились проблемы. Он с удвоенной энергией тычет мечом в изрядно поднадоевшую ему всадницу. Если в течение ближайших двух-трех минут я не прикончу одного из них, проще будет самой броситься на острие. Кого? Ипсилотери опаснее, но смогу ли я быстрее завершить схватку, если сконцентрируюсь на нем? Думай, Чума, думай. Я выбираю второго. Пусть он послабее, но с ним и разобраться легче. Оставив на долю смотрителя только защиту, перехожу в нападение на юношу с лицом алебастрового цвета. Меч сверкает, как капля хрусталя, уходя из быстрой восьмерки в точный пируэт, и превращаясь в скользкую, верткую змею. Ирагу не пробиться через такой заслон. Как только ипсилотери ослабляет свой напор, я наношу короткий, рубящий выпад, целясь в живот второго врага. Чуть пошатываюсь, не удержав равновесия, - проклятый Крылатый отпрыгивает назад. Ираг уже начеку. Он с силой подается вперед и вкладывает в удар всё, на что способен. Я отклоняюсь в полумостике, едва не согнувшись пополам. И предательски ошибаюсь с расстоянием - мои волосы, свесившись, качнувшись от ветра, дотрагиваются до серебряного перильца. С треском мое тело вышвыривает прочь. Падая, краем глаза я вижу, как бледный юноша подходит к ипсилотери. И, пытаясь смягчить неизбежное столкновение, прикладываюсь головой об землю. От сильного удара плечо обдает горячей волной. Я чувствую, как внутри пульсирует что-то тяжелое. Ираг поворачивается - и острый, длинный меч его подчиненного вонзается снизу вверх, проникая под серебряную кольчугу. Смотритель невидяще глядит в глаза склонившегося над ним служителя. Юноша осторожно запускает свои пальцы в еще горячую плоть. - Иерем... - хрипит Ираг. - Ты... Сияющий шар всхлипывает, проткнутый, точно мыльный пузырь.