ила волосы, покрутилась перед зеркалом, слегка выгнув спину назад. Поправила воротник надетой под комбинезон белоснежной рубашки с коротким рукавом. Придирчиво завела за ухо выбившийся из общей массы локон. - Никогда не понимал женщин, - заметил Брань. - Тебя ведь все равно никто не увидит. Чума выпрямилась. Не глядя, холодно заметила: - Тогда для чего ты, Брань, каждый раз вечером начищаешь свои ботинки? Тебя ведь все равно никто не увидит. - И, повернувшись вполоборота, лукаво подмигнула Гладу. Глад заинтересованно разглядывал древний журнал, валявшийся на столике, сдувая пыль, ненароком забившуюся между пожелтевших страниц. Брань проворчал: - Обувь, между прочим, требует за собой ухода. - Я тоже, - засмеялась Чума. - Ладно, пока, уважаемые. К вечеру буду. Глад, не отрываясь от журнала, изобразил прощальный взмах ладонью. Красный ничего не ответил. - Я, пожалуй, тоже прогуляюсь, - произнес молчавший до того Мор. - Да всегда пожалуйста, - равнодушно ответил Глад. Слишком равнодушно. - У нас выход всегда свободный. Вход только платный. - Брань захохотал так, что из глаз брызнули слезы. Никита растерянно крутил головой. - Да иди, иди уже, - отсмеявшись, сказал ему Брань. - Наш товарищ шутить изволит-с. Никита пожал плечами, накинул жилет и пошел в прихожую - обуваться. Глад громко сказал: - Чуме надо поучиться у тебя собираться, Мор, - и пронзительным взглядом показал красному на выход. Тот задумчиво кивнул. - Оделся, обулся и на выход. И никаких получасовых демаршей у зеркала. - Счастливо оставаться! - крикнул Никита из прихожей. - Ты тоже будешь к вечеру? - хмыкнул Брань. Но бывший студент уже защелкнул за собой замок. - Однако... - протянул Глад. Красный уже был на ногах. - Подожди немножко. Дай ему чуток оторваться. - Всадник легко вскочил с дивана. - И как ты думаешь, куда это наш новый друг намылился? - Вот это мы сейчас и узнаем, - зловеще ответил Брань. Он подошел к окну и выглянул. - Можно уже идти. К тому времени, как они вышли на улицу, Мор уже взошел на виадук. - Два года наш новенький вел себя, как мышонок в лапах у кота, - рассуждал вслух Глад, неспешно пересекая дорогу. - И два года ни одного проблеска магии. Но это ведь не повод исключать его из наших рядов, верно? - Не повод, - поддакнул красный, оглядываясь на машины. - Давай поднажмем. Всадник согласно прибавил шаг. - Самое интересное, что артефакт его отчего-то слушается. Ну, по крайней мере, не отторгает. Он может им убивать, хотя, как я заметил, это ему не шибко нравится. - Встречная «Волга» громко посигналила велосипедисту, проезжавшему рядом. - Но мы так до сих пор и не выяснили, как у него оказался серп. Эта сказочка про доброго дядю, принесшего оружие нашему студенту в зубах, выглядит слишком наигранно. - Я все же не думаю, что он врет, - возразил Брань, пиная камушек, подвернувшийся под ноги. - По крайней мере, не во всем. Что, если серп ему действительно отдал Смерть? - Отдал, а потом исчез из вида? - нахмурился Глад. - Бредом попахивает. - Мы же не знаем, что его заставило так поступить, - не согласился собеседник. - На это могла быть тьма причин... - Все твои аргументы основаны только на этом. Ты даже Никите соответствующее имечко подобрал - Мор. Отчего ты так уверен, что это был наш брат? - Глад был недоволен. - Описание, - не сдавался красный. - Ну хорошо. Если это не Смерть, тогда кто? Кто еще мог подкинуть, отдать, я не знаю, продать Никите его оружие? - У нас так мало врагов? Крылатые. Темные. А описание... Ну, под эти характеристики подойдет любой первый встречный. - Светлые не смогли бы взять серп в руки, - поднял палец вверх Брань. Мор впереди свернул к дорожке, ведущей в парк. - Тихо! Когда юноша скрылся из вида, всадники последовали за ним. - Зато они очень хотели бы видеть среди нас кого-нибудь из своих, - сказал Глад, вытирая со лба пот и расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке. Июльская духота давала о себе знать. - Особенно учитывая, что серп основной артефакт и дает право командовать нами всеми, так сказать. Они углубились в раскидистую рощу. Дорожка вилась кольцами, петляя то влево, то вправо. Здесь было прохладнее. Подул свежий ветерок. Привыкшая к людям белка прыгала по ветвям, изредка пробегая вниз по стволу в поисках еды. Внезапно тропинка оборвалась. Глад еле успел дернуть названого брата назад. - Стой! - зашипел он. На небольшой поляне стояло несколько скамеек. Мор дошел до одной из них, стоявшей в середине, и присел, после чего начал озираться вокруг. Видно было, что юноша кого-то ждет. Всадник потихоньку утянул красного в кусты. Они молча переглянулись. - Похоже, у него встреча, - прошептал Брань. Из зарослей шиповника напротив вышла девушка в легком ситцевом платье. Красная ткань легко ниспадала с груди и талии, расходясь полусолнцем чуть выше коленей, оголяя длинные, красивые ноги. Русые волосы, заплетенные в длинную косу, светло-голубые глаза, прямой аккуратный носик, чуть припухлые губы. Она так же, как Мор, огляделась, едва выйдя на свет, затем прямиком направилась к сидевшему. - Ни-че-го себе! - по слогам произнес Брань. - Она его видит, - закусив губу и тяжело дыша, сказал его старший товарищ. - Она его видит! Какого черта? Девушка, мягко улыбаясь, села на скамейку и о чем-то тихо заговорила. Всадники не могли расслышать ни одного слова. Затем она вдруг положила голову на плечо Мору. - Что за черт? - Выглядит, как свидание, - отозвался красный. - Вот то-то и оно - выглядит как или все-таки свидание? Ветер донес до них обрывки фраз. - ...любишь... - ... - ... - ... можешь мне верить ... - ... - ... обещать... - ... не обманываешь меня? ... Брань наморщил нос. - Да точно у них свидание, - убежденно проговорил он. - Ай да Мор! Ай да студент! - Если это свидание, я его лично пришибу, - отреагировал Глад. - Какого черта он маячит непонятно перед кем? Почему разрешил до себя дотронуться? Девушка наконец отодвинулась, одернула платье. Встала, и, послав воздушный поцелуй, исчезла в кустах, откуда явилась. Мор, страдальчески вздохнув, пошел на выход. Когда Никита миновал их, Глад выдохнул: - За ней! Они бросились через поляну. Шиповник раздвинулся, выводя всадников на нелепо вымощенную полуразвалившейся плиткой дорожку. Далеко впереди мелькнуло красное платье. Всадники ускорили шаг, однако девушка не приближалась. - Быстрее, - запыхавшийся Глад толкнул красного в плечо. Платье скрылось за поворотом, братья перешли на бег. Дорожка уперлась в решетчатый кованый заборчик. Брань не глядя перемахнул его, старший последовал за ним. Небольшая полоса деревьев, и они оказались на дороге. Перекресток расходился в три стороны. Поблизости не было видно ни одного пешехода. - Твою же... - выругался длинно Глад. - Что делать будем? - практично спросил Брань. - Зададим Мору трепку насчет свидания? Всадник отрицательно покачал головой. - Нет смысла пока что. Если это свидание, то не так уж страшно, девке этой все равно никто не поверит, максимум, в психушку сдадут. А вот если это не обычное желание покрасоваться перед женским полом, то мы покажем ему, что следили за ним, и спугнем. Подождем до следующего раза. - А если следующий раз стукнет через десять лет? Мы и без того два года ждали. - Надо будет - и десять, и двадцать подождем, - хмыкнул Глад. - Нам торопиться некуда. И еще - знаешь что? - Что? - Брань потер шею. - Ты разве не заметил, что у этой барышни, так романтично выбравшейся к нашему Ромео из кустов шиповника, не было на коже ни одной царапины? *** Никита сам не знал, как согласился на эту встречу. Мужчина, подкарауливший его в туалете, когда он со всадниками отправился на очередные посиделки в кафе, доверия не внушал. И если бы он так, с ходу, не пообещал избавить Никиту от того белобрысого, Скворцов ни за что бы не доверился ему. - Выйдешь, как сможешь, главное, один, - напутствовал тот его. - Я сам присоединюсь к тебе. Выбери местечко потише. - А если нас увидит кто-нибудь? - юноша никак не мог решиться. - Да меня братья прибьют, что ничего не сказал им. - Не волнуйся, - улыбнулся темноволосый. - Я все устрою. Когда Чума собралась прогуляться, Скворцова словно осенило. «Я ведь тоже могу отправиться на прогулку», - подумалось ему. - «И предлога искать не придется». Барышня, выскочившая из кустов, изрядно его напугала. - Спокойно, - засмеялась девушка, присаживаясь рядом, - это я. Не узнал? Никита чуть не подавился. - Как это так? - Ничего трудного. Потом как-нибудь научу. Но мы здесь не за этим сейчас. Скворцов вздрогнул, когда она прижалась к нему, нагло положив голову на плечо. «Черт возьми», - горько подумалось ему. - «Только вроде все успокоилось». - Ты, наверное, не любишь убивать? - вдруг спросила она. - Не люблю, - честно ответил парень. - А что? - Ничего. Привыкнешь потихоньку. Ты можешь не переживать насчет Иерема. - Иерема? - Того Крылатого, который тебе всучил серп. В общем, больше на твое спокойствие он посягать не будет, можешь мне верить. Но взамен хотелось бы заручиться твоей дружбой. - Это как? - не понял Скворцов. Она быстро-быстро зашептала, прильнув к его уху. Никита удивленно слушал её. - Я могу тебе это точно обещать. - Закончив, девушка с улыбкой посмотрела на него. Никита-Мор сглотнул слюну. - А ты не обманываешь меня? - Нет. У меня есть хорошие доказательства. Я тебе непременно их предъявлю. Чуть позже. Главное, чтобы ты был на моей стороне. - И, одернув платье, она послала ему воздушный поцелуй. Скворцов вздохнул. Пох