Глава 9. Супруга Асмодея
Еще удар, и еще. И потом странная, неестественно гулкая тишина, отозвавшаяся звоном у нас в головах. Внезапно дверь поддалась. Металлическое кованое полотно рухнуло на пол, освобождая дорогу злобе, пришедшей из самых глубин ада. Неповоротливый глиняный великан, натужно протискиваясь через проем и ухая от гнева, пытался довершить начатое, лупя в бешенстве кулаками по косякам. Позади него, почуяв чуждый запах, в исступлении визжали чудовищные трехголовые псы, в ожесточении грызя вылепленные из желтозема ступни гиганта. Даже сквозь наступивший рев я слышала, как Мор позади сглотнул. За все время, которое он провел с нашей компанией, ему ни разу не доводилось участвовать в таких драках. Последние годы Четверо почти не лезли в свары между Сторонами. Брань вытер тылом ладони пот со лба. Было ясно, что он немного нервничает. Оно и понятно: почти сотню лет назад, в схожей стычке, ему оторвали левое предплечье. Регенерация заняла около недели, и, несмотря на то, что мы практически не чувствуем боли, ощущение было не из приятных. Что касается меня, что ж, всадницы тоже иногда испытывают страх. Но не тот, который приводит в панику и вызывает рефлекторное бегство; нет, мой страх сжигал артерии изнутри, заливая сосуды эпинефрином и заставляя сердце трепетать в ожидании боя. Всё внутри дрожало от нетерпения и ярости; пальцы, державшие кнутовище, сводило судорогой от нервного холода. Тело то леденело, то горело в несуществующей лихорадке. Голем доломал чугунное ограждение и ступил за порог. Свора, рыча, в остервенении кинулась в атаку. Один... два... рано... три... четыре... пора! Резкий взмах бича пришелся точно по двум загривкам. Бестия, завизжав в приступе ненависти, забилась в страшных корчах от боли. Вторым ударом я сбила с ног следующую гончую.
Слева зазвенел от натуги меч - Брань жутким замахом снес дьявольскому созданию сразу все три черепа, обтянутые облезшей местами шерстью. Кровь, забившая черным фонтаном, забрызгала всю верхнюю часть моего одеяния. Черт побери! Но отвлекаться было некогда: очередная тварь клацнула стальными челюстями возле моей шеи. Я еле уклонилась, делая боковое сальто. Мор с боевым кличем принял эстафету и, взмахнув серпом, вскрыл одним движением грудную клетку демонического животного. - Головы! - крикнула я ему. - Руби головы! Краем глаза увидела: недавний всадник кивнул в знак того, что понял меня. Красный брат расправился еще с двумя церберами. Тем временем желто-коричневое страшилище преодолело половину пути. Помещение сотрясалось от раскатов тяжелой поступи, с потолка посыпалась старая, обожженная неизвестными мастерами штукатурка. Надо было срочно что-то придумать. Я оглянулась, занятая поисками ответа, пока Мор приканчивал никак не желавшую подыхать псину. В темных нишах вдоль стен примерно через каждые пять метров высились рогатые безглазые статуи высотой в два людских роста. Отлично! Чтобы добраться до ближайшей из них, мне понадобится пара секунд. Не успела я рассмотреть фигуру поближе, как лязгающая клыками тень рванула ко мне. Отклонившись назад в изящном полумостике, я позволила гончей перемахнуть через себя. Автоматически развернувшись вполоборота, трижды рявкнула кнутом, не давая ей ни мгновения на передышку. Мельком глянула на постамент: все верно, подножие не было закреплено. Но одной с этим не справиться. И тут за изваянием послышался шорох. - Велиал! - радости моей не было предела. - Иди сюда! Демон огрызнулся, но, памятуя о крепких кулаках Брани, вылез. Рассерженный колосс был уже близко. - Надо свалить! - оглушенная грохотом, я закричала, махнув рукой на каменного исполина. Вели пожал плечами. Потом вдруг положил ладони на неподъемную скульптуру и легонько толкнул. Тяжеленная махина неожиданно сдвинулась на несколько сантиметров. Падший только хмыкнул. Рогач под своей массой быстро заскользил по площадке, на которой стоял, накренился и сорвался вниз. Голем занес титаническую подошву, чтобы шагнуть вперед, но опоздал. Идол обрушился на другую его ступню и со всего маху придавил её своей тяжестью, подняв тучу пыли и проломив паркет. Глиняный беспорядочно задергал свободной ногой, вращая длинными руками в воздухе в надежде поймать врага. Но праздновать победу было рановато: из дыры, там, где раньше были дверные створки, повеяло невыносимым жаром. Демон вдруг схватил меня чуть ниже выи, надавливая вниз, так, что я присела на корточки, и упал рядом. Над нами пронесся дикий огненный вихрь. Сзади, где были Брань и Мор, раздался ужасный вопль. Ошалевшая, я попыталась встать, но Велиал зашипел на меня. Выхватив из-за пазухи серебряный кинжал (разве нечисть не боится святого металла? - возникла глупая мысль), он полоснул блестящим лезвием по бледной коже. Из царапины побежала тонкая струйка серо-голубой жидкости. Что-то бормоча, дух начал быстро-быстро рисовать вокруг нас значки, похожие на причудливую арабскую вязь. Ифрит зашел на второй круг. Стремительный порыв его горячего дыхания долетел до моего правого уха и едва не подпалил волосы, когда Вели закончил художничать и выпрямился. - Вставай, Чума, - равнодушно сказал он. - Теперь он нас не достанет. Задыхаясь от поднявшейся пыли, я с трудом расслышала его слова. Пылающий стержень, словно не замечая нас, мелькнул перед глазами и бросился туда, где кто-то громко бранился. Сквозь носящийся в воздухе пепел почти ничего не было видно. Звуки, издаваемые великаном, попавшим в ловушку, и гудение от сгустка пламени мешали сосредоточиться. Зал затрясся, словно игрушка в ладошках маленького титана. Оголившиеся местами потолочные плиты угрожающе задрожали. Кусочки откалывающихся камней посыпались на нас пока еще редким дождем. Желто-алый щит взметнулся ввысь, разметав по окружности алебастровые обломки. Брань, удерживая обеими руками трансформировавшийся скифский меч, что-то нечленораздельно орал. В образовавшийся заслон бился беснующийся смерч. Силуэт рядом с всадником в отчаянии подпрыгнул и швырнул что-то в слепящий водоворот - Мор наконец-то воспользовался оружием. Раздался жутчайший стон, словно заскрежетало нутро доменной печи, пламя вытянулось в блеклый язык, последний раз вздохнуло, скрутилось в воронку и исчезло. Уставшие и раздраженные, мужчины подошли к нам. Я пошевелилась: высокая температура высушила промокшее платье, и оно покрылось запекшейся коркой. Издали послышалось конское ржание.