а так близка, вдруг решил помереть? - Кстати, а где Брань? - пристальный взгляд поколебал мою уверенность. - Почему ты не с ним? Вопрос застал меня врасплох. Ответ вышел четким и выразительным: ярость выплеснулась в очередной удар. Глад ждал. Бледный, изрядно похудевший, изможденный заточением, он был похож на тень себя прежнего. - Выберемся отсюда - непременно расскажу, - процедила я сквозь зубы. И тут озарение снизошло на затуманенный разум. Конечно же - артефакт! Он может пополнить силы Глада и дать нам выигрыш во времени, хотя бы небольшой. Я чертыхнулась и принялась искать картонный прямоугольник в трансформировавшейся под местные условия одежде. Всадник молча наблюдал за моими беспорядочными действиями. - Ты принесла мой артефакт? - наконец произнес он. - Да, только вот найти не могу, - я обшаривала бывший комбинезон. Пальцы нащупали сквозь ткань твердый прямоугольник - рядом с маленьким флаконом-пробиркой. - О, вот он! Сейчас! И тут в коридоре, за дверью, послышались шаги. Я мгновенно отпустила бейдж и перехватила оружие поудобнее. Раз-два, раз-два. Кто бы там ни шел, он, судя по звуку, один. С одним-то как-нибудь разберусь. Тишина. Беспокойно оглянулась на Глада - всадник снова впал в забытье. Костлявые руки висели на кандалах, вмурованных в стену. Смотреть на него было больно. Раз-два, раз-два. Звук усилился - неизвестный приближался, не особо таясь. Петли скрипнули, и дубовый массив распахнулся настежь. В комнату вошел Брань. - Пошел вон отсюда, жалкий предатель, - прошипела я. - Убирайся! - Мне нужно тебе кое-что рассказать, - умоляюще произнес красный. - Выслушай меня! - Не собираюсь слушать очередное вранье, - меч взлетел в атакующую позицию. - Или уходи - или я убью тебя. За твою наглую ложь и предательство. Брань нахмурился. - Ты просто не знаешь ничего! Не знаешь, кто такой Глад! Не знаешь, что ему ничего не стоило уничтожить наши жизни. Я пропустила тираду мимо ушей и кинулась на всадника. Он еле успел отскочить и выхватить акинак. Оружие вспыхнуло алым огнем. Наши мечи столкнулись - сталь Крылатых вскинулась против древнего металла, лязгнув в порыве ненависти. Красный ушел в глухую оборону. Он отражал каждое движение, предугадывая его на шаг вперед. Странно, что от шума, который мы издавали, до сих пор не очнулся Глад - звон стоял, как от колокола. Покосившись вбок, я увидела, что пленник так висит, уронив голову на грудь. Плохо дело. Надо скорее заканчивать. Неровен час, нагрянут еще Крылатые. Я опустила меч - чуть ниже уровня груди. Острие смотрело в пол, но могло взлететь вверх в любую секунду. Брань тоже. - Ты все-таки решила меня выслушать? - без особой надежды спросил всадник. - Почему бы и нет? Говори - но побыстрее. - Изумление мелькнуло на его лице при моих словах. - Это Глад отнял у тебя память, Эврифея. - Мой слух споткнулся только на последнем слове, в тот самый момент, когда клинок подпрыгнул вверх, нанося смертельный удар зазевавшемуся красному. Я не учла только одного - реакция Брани была гораздо быстрее моей. В конце концов, это ведь он владел мечом гораздо дольше, чем я. Скифское оружие метнулось в привычном движении, сбивая холодную сталь в сторону, и вонзилось мне в грудь. Тонко зазвенел флакон, распадаясь на две половинки. И я почувствовала невыносимую боль, от которой меня сотни лет оберегал мой артефакт. Клинок вошел в плоть с чавкающим звуком, разрезая легкое и пересекая крупные артерии. «Эври...кто?» Последним, что я услышала, был страшный крик Брани. *** Колян стоял, нервно переминаясь возле входа. Хоть на улице и было темно, ему вовсе не хотелось торчать здесь на виду. Что делать - его спутник был неумолим, когда велел Коляну остаться здесь. - Попробуй только сбеги, и поверь, ты пожалеешь о том, что попал в Рай, - посулил всадник. Дух вздохнул. Близко мелькнула тень, и во вспышке молнии прямо перед нос у Николая сверкнул зеленоватый металл. Он едва не подпрыгнул от неожиданности. - Тихо! - произнес над ухом знакомый голос. - Повернись, только медленно. Колян послушно выполнил приказ. - Ничего себе! - присвистнул Мор. - А ты что здесь делаешь, твою же??? - Умер я, - недовольно буркнул дух, раздраженный, что уже второй раз за день приходится отвечать на такой тупой вопрос. - Погоди-ка... Мор... Это ты, что ли? - Я, кому еще быть. Ты с кем пришел? - Брань со мной, - насупился Колян, - сказал ждать здесь. Пойдешь к нему? - Нет, - засмеялся Мор, - он меня слегка недолюбливает. Тем более я тоже жду здесь кое-кого. Будь так добр, не сообщай нашему общему другу, что видел меня. - Не вопрос, - пожал плечами Колян. - Ничего не видел, ничего не слышал. А чего вы поругались-то? Мор не успел ответить. Из святилища донесся жуткий вопль. Они переглянулись. - Что-то неладно, - задумчиво произнес Мор. Колян тем временем глядел на зеленый серп в его руке. Решение пришло из ниоткуда. - Можно посмотреть? Мор недоуменно поднял бровь. - Что посмотреть? - Серп. Красота какая, никогда такого не видел. Прям как в наикрутейшей РПГ. Всадник улыбнулся. - Ну на, глянь. Серп как серп. Пальцы Коляна сомкнулись на остывающей после ладони Мора рукояти. Он поднял оружие повыше, чтобы рассмотреть его. А затем резко сорвался с места и дернул дверь на себя. - Эй! Ты куда? - забыв про осторожность, завопил Мор. Но дух уже нырнул в темный коридор. Впереди светлым пятном маячил прямоугольный проем. Вторая дверь была распахнута. Он шел быстро - все равно его шаги почти неслышны для других. Приблизившись, аккуратно заглянул внутрь. Рядом с распростертым на полу телом черноволосой девушки, спиной ко входу, сидел на корточках Брань, обхватив руками голову и раскачиваясь вперед-назад. Обезумевший взгляд его стремился в никуда. Колян вспомнил: исхудавшая мать, маленькая сестра, похожая на тень, вечно сосущее чувство голода, сводящее желудок. Он должен отомстить. Другого случая не представится. Дух двинулся вперед. До Брани было не больше двух метров - но, взорвись у него под ухом бомба, красный и ухом бы не повел. На кисть Коляна, державшую оружие, легла чужая ладонь. - Ты совсем страх потерял, что ли? - шепнул Мор. - Куда рванул, как бешеный, еще и серп мой утащил? - И тут всадник увидел. Резаная длинная рана пересекла грудь девушки ровной полосой. В обрывках одежды что-то сверкнуло - две половинки флакона обнажали его нутро. Мор всхлипнул и сжал пальцы духа. От внезапного движения тот раскрыл ладонь. Всадник шагнул вперед. Его слегка трясло. Аврихальк блеснул, и обезглавленное тело Брани, качнувшись в последний раз, рухнуло рядом с трупом Эврифеи. *** Внешний облик мертвого стремительно менялся. Рыжеватые волосы свились и посветлели. Золотисто- карие глаза, устремленные в потолок, стали голубыми, как весеннее небо. Черты смягчились, из них постепенно пропадали злоба и ненависть. Мор молчал, опустив серп. Колян не возражал - говорить было не о чем. Он не понимал толком, что происходит, но чувствовал, что оставшемуся в живых всаднику не до него. - Пошли отсюда, - скомандовал он, наконец. - А этот? - Колян указал на по-прежнему висящего Глада. Глаза его были закрыты; узник так и не пришел в себя. - Давай снимем его, - нехотя сказал Мор. - Только у него кандалы, не знаю, как открыть. Попробуем сбить. - Я знаю! - оживился Колян, но всадник так глянул на него, что тот разом замолчал. Они подошли поближе. Дух дотронулся до разом заискривших наручников. Мор легко поймал бесчувственное тело, опуская на холодный мрамор. Прижал пальцы к сонной артерии. - Пульса нет, - сообщил он зачем-то вслух. - Пошли отсюда. Но только Колян обернулся, как на пороге возник мужчина. Карие, почти черные радужки сливались по цвету со зрачками. Черные же волосы нехотя улеглись по пробору. Всадник заметно воспрял, увидев его. - Я уже думал, ты не появишься, Вели, - и посторонился, открывая пришедшему всю картину. Гадер, не отозвавшись на приветствие, замер, закусив губу. Потом наклонился, закрывая синий, точно грозовая туча, остекленевший взгляд девушки. - Бедная девочка, - прошептал он. - Ты совсем не заслужила такой смерти. - Это Брани рук дело, - вмешался Мор. - Я убил его. Гадер даже не взглянул на откатившуюся в сторону голову. Прошел вперед, дотронулся до шеи Глада. - Мертв, - атлант был спокоен, но слегка подрагивающие пальцы выдавали его чувства. - Ты нашел то, что искал? - спросил всадник. Гадер покачал головой. - К сожалению, нет. Шкатулка исчезла. По крайней мере, её нет в святилище Клейто и нет в Золотом дворце. Возможно, Эвмел спрятал её наверху, но мы не можем остаться, чтобы поискать. - Он осторожно вытянул разрезанный надвое картон прямо из раны, слегка запачкав кончики пальцев кровью. На одном из обрывков висела тонкая серебряная игла. Атлант снял иглу, бросив ненужный теперь бейджик на пол. - Нам надо уходить. *** Гроза рассвирепела; шквальный ветер набросился на деревья, сгибая их пополам. Вдалеке по хрусталю купола метались голубые искры. - Ничего себе, - хрипло проговорил Мор, - что тут вообще происходит? - Бежим, - крикнул Гадер, перекрывая свист ветра, - скорее! Каменные плиты, залитые дождем, скользили под ногами. Почерневшее небо метало гневные молнии в бегущих. Лестница приняла их, как родных. Колян несся впереди всех; он терпеть не мог такую погоду, а уж после всего случившегося и подавно. С одной стороны, хорошо, что Мор не дал ему замарать руки. С другой - можно ли в таком случае считать ме