Глава 14. Избранный
Тридцатью годами ранее Светало. Задержавшаяся осень наконец вспомнила о своем долге и за ночь затянула вчерашние лужи тоненьким белесым ледком. Желтые листья, упрямо заметенные старательным дворником в высокие кучи, осторожничая, потихоньку разбредались по сторонам. Некоторые из них намокли и теперь, будучи пришпиленными грязью к подмерзшему асфальту, не могли сдвинуться с места. Утреннее небо, проткнутое рассветными звездами, хмурилось и изо всех сил старалось порозоветь. Серые ранние сумерки лениво отползали вглубь улиц, давая пройти невыспавшимся, уставшим людям по скользкому тротуару, из ям которого торчали пожухлые травинки, покрывшиеся первым инеем. Сверху на это унылую, промозглую картину взирал ипсилотери Ираг, смотритель Восьмого круга. Все четыре его пятиметровых крыла были сложены в тяжелый, тянущийся по белоснежному полу шлейф. Лазоревое одеяние с золотыми растительными узорами покрывало тощее, птичье тело с тонкими, кривоватыми, длинными лапами. От длительного наблюдения за эдаким непотребством Ирагу сделалось тошно, и он перевел взгляд на радужные, яркие пейзажи, раскинувшиеся сразу за прозрачной стеной, отгораживавшей чертоги блюстителя от внешнего мира. К нынешней цивилизации ипсилотери относился более чем равнодушно. Изредка в нем просыпалось отдаленное подобие брезгливости - того ощущения, которое испытывает богатей, обнаруживший в изысканном блюде трупик жирной, помойной мухи. Он не понимал, почему Создатель так рьяно покровительствует этой копошащейся в собственных объедках черни - ненавидящей, убивающей, крадущей. Необходимость пропускать души смертных наверх вызывала неприятный, стойкий, как аромат сточной канавы, трепет. Большего Ираг себе не позволял. Хладнокровие пронзало все нити его духа: всякое хитросплетение было унизано бусинами бесчувственности, каждый узелок был пропитан разумом и рационализмом. Сейчас высший смотрел на копошение внизу именно с этой целью: пробудить в себе отголоски желания раздавить ползающий людской муравейник. И ему это почти удалось. Когда Создатель призывал Ирага в свои покои, страсть служить и следовать каждому слову охватывала Крылатого. Но Создатель давно не являл им своих чудес, и некому было осадить волну холодной горечи, уже много лет охватывавшей светлый дух. И тот решил, что пора Небесам самим спуститься на землю. Власть, имевшаяся у смотрителя, была велика. И многие, многие начали поддерживать Ирага в пока еще аккуратных и скромных предположениях. Не минуло и тысячелетия, как Райские кущи заволновались, словно гигантское, огромное море отошло от берега, внезапно обнажая дно, покрытое водорослями. А облеченный саном выбирал время и готовился, доверяя только самым близким и преданным сподвижникам, полностью разделявшим рассуждения хозяина.