Глава 19. Третий круг
- Давайте туда! - махнул демон в сторону одной из глубоких пещер, наполовину заполненных прибывающей водой. Брань оскользнулся, ухватился замерзшими пальцами за ближайший живой нарост и невзначай оказался рядом с девушкой. Двигаться по танцующей под ногами поверхности было непросто, и всадник приобнял названую сестру за талию чуть горячее, чем следовало бы. - Теперь он не нравится мне еще больше, - громко шепнул он в тонкое ушко, стараясь сохранить равновесие. - Как только выберемся отсюда, надо будет вытряхнуть из этого клоуна всю правду. И вообще, стоит подумать, сохранять ли его вшивую жизнь. Чума согласно кивнула и, повысив голос до визгливых нот, крикнула Велиалу: - Почему туда? - Эта пещера шире остальных, там нас не затопит! - перекрикивая рев бушующих волн, завопил Темный и сжал в своих объятиях выступающий гребень. Всадники переглянулись и осторожно двинулись по периодически шевелящейся морской твари. Змей как будто учуял лишнюю ношу и теперь усиленно стряхивал её со своего скользкого тела. Возле хвоста всем пришлось спрыгнуть в ледяную воду - нужная дыра находилась немного поодаль. Хрипящая соленая пена билась у самых бедер, местами доходя и до пояса. Промокшие, уставшие и недовольные вынужденным купанием, всадники вошли внутрь, сопровождаемые Велиалом. В глубине грота пол резко уходил на подъем, сужая отверстие входа почти вполовину. Воды прилива здесь едва ли могли нагнать лодыжки. Чума взглянула на Брань, дожидаясь утвердительного наклона головы, и полезла первой. Падший шел в середине, красный замыкал процессию. Вскоре ход стал таким узким, что понадобилось лечь на землю, чтобы передвигаться ползком. Остатки влаги хлюпали под животом; и без того оборванная одежда очень быстро превратилась в лохмотья. Спустя четверть часа пещера расширилась вновь, и группа смогла подняться в полный рост. Брань подбросил свою любимую игрушку, и свет огненного меча озарил темные, отсыревшие стены. Мелкие островки лишайников покрывали несколько крупных булыжников, чьи потемневшие спинки поблескивали от пламени артефакта. - Предлагаю сделать привал, - пробубнило демоническое создание. Всадник мотнул подбородком: - Чуть дальше. Там вроде бы и посуше. Через пару минут ходьбы они действительно вышли на сухую, абсолютно плоскую поверхность. - Здесь, - Брань с размаху воткнул акинак в твердый суглинок, и пламя заколебалось, бросая тени пришельцев на приземистые стены. - Подсохнем, глотнем твоего дьявольского зелья, Вели, и вперед. - Он тяжело опустился на землю и принялся сдирать мокрые насквозь носки. - А как насчет поесть? - поинтересовалась его названая сестра. Сейчас Чума выглядела не лучшим образом: её длинные, светлые волосы, когда-то лежавшие прекрасными волнами на плечах, были похожи на воронье гнездо, из которого грязными сосульками свисали отдельными пряди. - Да и помыться бы не мешало. - Ты же у нас специалист по живности, - хмыкнул всадник. - Сотвори нам парочку кроликов, а мы, как настоящие мужчины, обдерем их и поджарим. А по поводу помыться, боюсь, придется обождать более благополучных времен. Я тоже не первой свежестью пахну. - И он снял с себя тряпку, бывшую когда-то модной рубашкой. - И то верно, - согласился демон. - С одежонкой я могу подсобить, но вот вода, увы, не в моих силах. - Тогда можно поджечь наше тряпье и хотя бы переодеться, - ответила девушка. Падший занялся изучением карманов своего широченного пиджака. На свет божий появились знакомая уже фляжка, несколько плотных рубах темной расцветки и удобные шаровары. Чума вздохнула и стянула с себя дырявый комбинезон. Брань тем временем создавал импровизированный костер, сбивая ногой все снятое белье в одну кучу. Он упорно делал вид, что его совершенно не интересуют обнаженные формы девушки. Затем всадница начала рисовать зеленые горящие знаки. Прямо из стены на них выпрыгнул добрый десяток зайцев и понесся в направлении темноты. Демон еле успел поймать одного из них и с легким хрустом свернул ему шею. - Интересно, а что переносят зайцы? - задумчиво спросил он у девушки, обдирая теплого зверька. - Токсоплазмоз, туляремию, - начала перечислять Чума, загибая пальцы. - Пастереллёз... - Ух ты, - изумился Брань. - Век живи - век учись. Сменив вещи и перекусив, всадники блаженно растянулись на полу грота. - Пойду прогуляюсь, - духу не сиделось спокойно. - Разведаю обстановку. - Иди, - милостиво разрешил красный. - Ты же у нас проводник. Мы пока, пожалуй, отдохнем. Хватит с нас на сегодня приключений. Когда спина демона скрылась в затаившейся впереди тьме, Брань, не открывая век, произнес: - Ну и что ты думаешь, сестренка? Чума села, прислонившись к глинистой стене. - Я думаю, что он ведет нас все-таки правильно. Если б Падшему не терпелось прикончить нас, для этого ему достаточно было бы ничего не делать там, наверху. Для чего-то же он придумал все это? - Например, для того, чтобы продать нас кому-нибудь подороже. Так сказать, с доставкой на дом, - лениво потянулся брат. - Не забывай о том, дорогая, что мы имеем дело с демоном лжи. А значит, он просто не может не врать на каждом шагу. Вопрос лишь в том, где процент вранья меньше, а где превышает норму. Чума молчала, легонько покачиваясь взад-вперед. На коричнево-желтой стене в такт танцевала ее искореженная тень. - Эй, ты чего притихла? - Брань сел, приподнявшись одним рывком. Девушка невидяще посмотрела на него, погруженная в свои мысли. - Послушай... я не понимаю тебя совсем в последнее время. Мне совсем не нравится твое настроение. Пойми, наконец, что Мор был обычным человеком, с обычной людской натурой. Рано или поздно он или сдох бы где-нибудь по дороге, или бы подставил нас всех. Мы еще легко отделались. - Неправда, - резко возразила всадница. - Он просто был жертвой обстоятельств. Серп сделал его гораздо сильнее. - Ты превращаешься в размазню, - не сдержавшись, рявкнул Брань. - Подбери сопли и перестань всех выгораживать! Велиал, по-твоему, просто душка, Мор был поистине замечательным товарищем и я должен был нести его на горбу до самого Рая! Раньше ты была куда решительнее, чем сейчас! - Заткнись, - повернулась к нему Чума. Её глаза блестели холодным бешенством. - Заткнись лучше, иначе ты пожалеешь о своих словах. - И она уставилась на прогоревшую кучку пепла, оставшуюся от разведенного костра. Красный всадник умолк. Затем встал, подошел к девушке и положил ладонь на ее плечо. - Извини, - хрипло пробормотал он. - Я... наверное, просто нам всем стоит немного отдохнуть. Извини, если задел тебя. Чума подняла взгляд. Красные пятна под глазами побагровели, щеки полыхали румянцем. - Ничего, - коротко ответила она. - Когда Велиал возвратится, поинтересуйся сам у него, почему наша дорога так полна трудностей. А пока, будь добр, оставь меня ненадолго в покое. - Хорошо, - слегка обескураженный всадник занял покинутое им место. Когда демон вернулся, его встретила тишина. Чума спала, свернувшись калачиком у пепелища. Брань храпел, раскинув руки в разные стороны. Он первый заслышал шорох и подскочил. - А, это ты. - Красный зевнул во всю глотку. - Чем порадуешь? - Впереди есть проход, - дух посмотрел на просыпающуюся девушку. - Оттуда тянет теплом и солнцем. А вы, как погляжу, хорошо выспались? -