Глава 3. Нежданная гостья
Жара буквально пожирала и без того душный город. Последние несколько дней мы бездарно провели в местном отеле, строя бесконечные версии о том, куда мог скоропостижно исчезнуть наш напарник, лишившись своего артефакта. Надо было осуществлять свою основную миссию, но я все тянула, сама не понимая почему, и ни Мор, ни Брань не торопили меня, хотя дел впереди у нас было выше крыши. Неожиданная пропажа сильно сказалась на общем боевом духе. Каждый понимал, что если с Гладом что-то произошло, то значит, это же может произойти и с любым из всадников. До этого времени мы все считали себя более чем неуязвимыми, теперь же над нами нависла непонятная угроза. И угроза ли это была вообще? Брань вначале даже предположил, что Глад решил таким образом нас разыграть или проверить нашу готовность к разным неожиданностям. Но что-то я сильно сомневалась, что от старшего можно было ожидать такого. Наконец тянуть дальше стало невыносимо, и мы с Мором, выполнявшим роль группы поддержки, отправились на фуникулере на одну из людных площадей города. Выполнив все, что от меня требовалось, я предложила товарищу стащить приглянувшуюся белую ауди, чтобы побыстрее добраться до отеля, что и было нами проделано с блеском. Войдя в вестибюль, Мор направился к лифту. Я остановила его - ненавижу эти металлические коробки - и предложила пройтись по витой, украшенной забавными статуэтками ангелов, лестнице. Поднимаясь, Мор спросил у меня из-за плеча: - Как ты думаешь, что на самом деле произошло с Гладом? Я взялась пальцами за холодную, гладкую дверную ручку и неопределенно пожала плечами: - Мы вроде уже все обсудили тысячу раз. Здесь важнее вовремя сделать правильные выводы - и отныне по возможности подстраховывать друг друга, - и потянула на себя дверь. То, что сидевшая в кресле брюнетка, мирно потягивавшая шампанское - мое шампанское, черт побери! - увидела нас обоих, я поняла сразу. Это было видно по ее глазам, на миг встретившихся взглядом с моими.
Я не стала ждать пространных объяснений на тему, кто она такая и что забыла в моем номере, и сразу сложила пальцы в характерном щелчке, материализуя первое, что пришло в голову. Туча зловонных мух, с жирным, блестящим зеленым брюшком, ринулись на незнакомку, с намерением закусать и ослепить осмелившуюся посягнуть на мое имущество. Намерения остались намерениями - черноволосая ловким движением руки рассеяла насекомых в кучку праха. Донельзя взбешенная, я вытащила из своего арсенала следующую шутку. Из всех углов комнаты на девушку ринулись милые серые грызуны. Мерзкая дрянь выхватила из ножен, висевших за плечами два клинка и в три взмаха превратила мое крысиное воинство в располовиненные тушки. - Мор! - заорала я, рисуя в воздухе следующую магическую петлю. - Помогай! Мор, с каким-то оцепенением наблюдавший за нашей схваткой, выхватил свой серп и швырнул его в девчонку. Та ловко увернулась. Не успела я как следует удивиться, почему наш мальчик не использует свою силу по назначению, как артефакт врезался в стену, и на ней появилась аккуратная воронка. Повернувшийся на шум Брань, живший в соседнем номере, мигом все понял и буквально влетел в образовавшееся отверстие, на ходу швыряя маленького красного всадника на пол. Игрушка пропала, а в воздухе возник короткий, пылающий огнем, железный меч. Брань подхватил оружие с лету и прыгнул на пришелицу, сразу нанося смертельный укол. Последняя прогнулась непостижимым образом, и лезвие проскользнуло вдоль гривы черных волос, лишь срезав небольшую прядь. Соперники закружились в сказочно опасном танце, выделывая такие пируэты, что даже я на секунду застыла в восторге. Встряхнулась, помотав головой, и, улучив подходящий момент, метнула в нападавшую шар из плотного, едкого дыма. Бам! Черный клубок попал точно в лицо, и брюнетка зашлась в диком кашле. Брань взмахнул акинаком в рубящем ударе, намереваясь завершить начатое, но чужачка остановила его одним словом, выкрикнутым сквозь чудовищные, сотрясающие грудь приступы бронхоспазма: - Глад! От неожиданности все замерли. Кончик лезвия успел войти в кожу на считанные миллиметры. - Что ты сказала? - звенящим от напряжения голосом переспросил ее рыжий всадник. - Я... сказала... что у меня... есть кое-что, - беспрестанно закашливаясь, ответила брюнетка, - о вашем... друге. Красный брат небрежно махнул мне головой: - Чума, прекрати это. Я улыбнулась: - Можешь дать ей стакан воды. - Очень остроумно, - раздраженно ответил Брань. - Будь так любезна, сделай ее немного поразговорчивее. Смилостивившись, я небрежно изобразила несколько воздушных знаков. Гостья с облегчением выдохнула и злобно поглядела в мою сторону. - Так что там про нашего друга? - нетерпеливо спросил её Брань, и меч продвинулся чуть глубже. Но ни капельки крови при этом под ним так и не появилось. - И кто ты такая? - Я... из Падших. - замялась нарушительница нашего покоя. - Это долгая история. Мы можем поговорить, если вы уберете оружие. - Ага, как же, - хмыкнул Мор. - Ты тут же удерешь. - Не удеру, - терпеливо молвила незнакомка. - Я пришла сюда, чтобы поговорить с вами. Это она первая напала, - и обвиняюще ткнула в мою сторону. Что правда, то правда. Нечего было лакать мое шампанское, между прочим. Мы переглянулись, и Брань, отстранившись, подбросил акинак вверх. Скифский меч с сердцевидным перекрестием крутанулся вокруг своей оси, и упал на ладонь всадника маленькой красной игрушкой. - Ладно, послушаем, что ты нам споешь, Падшая, - и вежливо отодвинул стул. - Прошу.