Брань подавился, и злобно швырнул флягу обратно в духа.
- Дошутишься мне, - погрозил он тому кулаком.
- Что с Мором делать будем? - подняла я глаза.
- Оставим тут, разумеется, - недоуменно сказал братец. - Не можем же мы таскать за собой смертного по обеим Сторонам.
- Ты забываешь, - пришлось мне напомнить, - кто выручил тебя с тем ифритом. И к тому же он пока единственный, кто может держать в руках серп.
- Дай и ему глоток, - сварливо сказал всадник демону, очевидно, не желая препираться со мной на этот счет.
Пока дух поил Мора, я принялась сдирать с себя одежду. Брань скривился:
- Что ты делаешь, Чума?
- Раздеваюсь, - ответствовала я невозмутимо. - Ходить в этом просто невозможно. А создание новой одежды, прости, в число моих магических навыков не входит.
Услышав это, демон распахнул смокинг - черная дыра у него там, что ли - и швырнул в меня свертком.
- Позвольте, - глумливо улыбнулся он. - Не стоит бродить здесь нагишом. Во-первых, это неудобно, во-вторых, будет сильно выделять нас на местном пейзаже.
Удобный проводник: напоил, одел. Хорошо подготовился - в этом ему не откажешь. Я развернула брошенное, и в руках у меня оказался темно-зеленый комбинезон. Не удержалась:
- Почему зеленый? Мой цвет белый.
- Все по тем же причинам, - объяснил Велиал. - Нам не стоит сильно выделяться здесь. К тому же белый весьма непрактичный цвет для лазания по лабиринту.
Мор, глотнув варварской смеси, оживал на глазах. Ещё пара минут - и все были на ногах.
- Веди, проводник, - приказал Брань.
Демон смутился.
- В чем дело? - нетерпеливо спросила я.
- При переходе мы вышли не в ту комнату, куда планировалось. Из Первого Круга есть два прохода на Второй, и один из них Минос обустроил прямо тут, во дворце - над лабиринтом есть большая площадка в виде двух спиралей. Мне известно, как добраться туда из главного зала. Но отсюда... Я даже примерно не представляю, где мы сейчас.
- Ничего, - ободряюще сказала я, прислонившись к стене. - Если я верно помню, нужно найти нить Ариадны, и она выведет нас, куда требуется?
- Правильно, - воскрыленный неожиданной поддержкой, кивнул тот. - Я думаю, мы достаточно быстро обнаружим ее, если будем оставлять заметки на стенах.
- Отлично, - кисло проворчал Брань. - Великолепное начало, как ты там болтал, продолжительного пути? Хорошо хоть, Минос с Астерием у Врат, не придется ни с кем воевать по дороге.
Длинная костлявая рука, неожиданно выскочившая из кусочков фрески, схватила меня за плечо. Я заорала, больше от неожиданности, чем от испуга, стряхнула желтые фаланги с себя, и быстро отскочила в сторону. Кисть втянулась обратно. Где-то недалеко глухо застучали барабаны.
Глава 12. Кносский лабиринт
- Не стоит подходить близко к стенам, - наставительно произнес Велиал. - Эти места полны неприятностей и неожиданностей, и даже я вам не скажу, чего здесь больше.
Я кивнула и опасливо отошла от полуразрушенной росписи, потирая схваченную непонятным существом руку. Барабанная дробь прошлась по нашему слуху, взяла отрывистый неполный такт и внезапно смолкла.
- А это кто дубасит? - поинтересовался Брань.
Провожатый пожал плечами.
- Кто его знает. Я же говорю: в лабиринте случаются разного рода внезапности. Лучше просто никуда не отходить. Ну что - в путь?
- В путь, - и мы вышли в узкий проход, разделившись на пары. Впереди шествовал дух с Бранью, мы с Мором держались сразу за ними.
Длинный коридор шел по прямой, никуда не сворачивая. Изредка то слева, то справа появлялись ответвления, но демон, верный общему плану, вел группу мимо. Мор, неразлучный со своим серпом, делал уродливые вертикальные засечки прямо на гипсовой штукатурке, не гнушаясь иногда задевать отсыревшую краску. Унылые однообразные мышиные стены, подчас подсвеченные одиночными факелами, воткнутыми в железные захваты, нисколько не оживляли пейзаж.
Вскоре пол накренился под небольшим углом. Сухой воздух наполнился затхлым запахом старости. Цельный камень под ногами сменился на серые полевые булыжники, прижатые неповоротливыми боками друг к другу. В щелях между ними порой можно было заметить представителей здешней флоры: паучьи лилии зловещего бордового оттенка с бледными, желтыми от отсутствия солнца стеблями; черные катахтонисы с загнутыми чашкой вверх лепестками; невзрачные блеклые продиторы, напоминавшими свой формой увядшие колокольчики. Я рассеянно глядела на причудливые цветы.
Ход резко расширился, и ощущение стесненности пропало. За полчаса дороги на нас не напали церберы, гигантские сороконожки, да и внутренние перегородки пока что не торопились производить на свет мумифицированные конечности. Но нити, спасительной нити, призванной вывести нас отсюда, тоже не наблюдалось.
Краем глаза я видела мрачное лицо напарника. Куда подевался вечно веселый мажор с горящим от энтузиазма взглядом? За истекшие сутки Мор превратился в грустного клоуна, давно забывшего, каково это - смешить всегда притязательную публику. Его глаза, очерченные темными от недосыпа кругами, приметно ввалились вглубь, мимика утратила недавнюю живность, а изодранная одежда лишь усугубляла представленную картину. Было ясно, что всё происходящее уже не кажется ему занимательным приключением, и наверняка он триста раз проклял себя за то, что ввязался в это. Но выбора у него не было - и Мор великолепно понимал это. Брань мог просто бросить его там, где тот очнулся, и не тащить с собой лишнюю обузу. Поэтому неудавшийся всадник и чертил полоски на бледной гипсовой оболочке - просто боялся оказаться ненужным.
Мне вдруг захотелось как-то приободрить смертного, и, чуток сбавив шаг, я шепнула:
- Мор, помнишь, как ты попал к нам?