Вместо ответа юноша повернулся к ней и взял ее за плечи.
- Скажи, любовь моя, как часто ты бываешь в Золотом дворце?
- Ты ведь знаешь ответ, - недоуменно ответила та, - я была там дважды, и оба раза с тобой. Но почему ты спрашиваешь?
Губы Тарта горько искривились.
- Потому что я видел тебя там два дня назад. После того, как я сопроводил свою будущую супругу домой, она отчего-то решила навестить моего брата под покровом ночи. К кому ты приходила, Эврифея? Ты покрыла мое имя позором?
Девушка сначала остолбенела, но быстро взяла себя в руки и неискренне рассмеялась.
- Ах, вот почему ты так недоволен, возлюбленный мой. Сестра моего отца, Халара, сильно заболела, и он отправил меня во дворец за травами, растущими в вашем саду. Лекарь мудрейшего дал мне все нужное - да продлит Посейдон его века - и Мелет быстро пошла на поправку.
Архонт озадаченно нахмурился.
- Но отчего ты не попросила меня? - скорее разочарованно, чем гневно, проговорил владетель. - Я бы послал слуг, и уважаемая Мелет получила бы лекарство гораздо раньше.
- Я не знала об этом, пока не явилась домой, - уклончиво отвечала Эврифея. - И потом, мне вовсе не хотелось беспокоить тебя.
Тартес недоверчиво смотрел на ту, что должна была совсем скоро преклонить колени перед алтарем рядом с ним, и его мучили сомнения. Не лжет ли она ему? Почему Халар заставил ехать родную дочь, ведь куда проще было снарядить помощника? Девушка стояла перед ним, закутанная в свою божественную красоту, и в ее темно-синих, цвета грозового неба, глазах, плескалась верность и любовь, но светлейший чувствовал, что не все было сказано, что должно. Тот, кто приказал ей явиться во дворец тем вечером, явно имел над Эврифеей большую власть, чем жених.
Тарт сдался и переплел замерзшие пальцы красавицы со своими - сильными и горячими. Недалеко запел рог, возвещая о начале виноградной пляски.
- Поспешим, - улыбнулся, как мог, архонт, - мы еще можем успеть к началу.
«Я обязательно выясню, что стоит за всем этим, Эврифея».
Глава 26. Желание
В зале царил полумрак. Тёмно-бордовые шторы наглухо закрывали длинную стену; противоположную сплошь покрывал черный блестящий камень. В гладкой поверхности высоких зеркал колебались фигуры посетителей.
В углу рыжеволосая девушка с татуировкой во всю обнаженную спину, полуприкрыв глаза, курила кальян, закинув длинные загорелые ноги на столик. Её партнер, бесцеремонно развалившись в кресле напротив, медленно потягивал коньяк из пухлого бокала на короткой ножке, с неприкрытым удовольствием разглядывая открывавшуюся перед ним картину.
За соседним столиком мужчина в полурастегнутой рубашке посадил себе на колени барышню в короткой юбке, доходящей до середины бедра. Сквозь прозрачную блузу просвечивала маленькая упругая грудь. Одна его рука уже была под одеждой, второй он крепко прижимал спутницу за талию к себе.
Раскрасневшаяся женщина лет тридцати пяти, в бархатном вечернем костюме, целовалась с молодым накачанным парнем, игриво хихикая и периодически подставляя под поцелуи слегка располневшую шею. Тот, не отрываясь от процесса, тискал сразу оба полушария.
Большинство остальных столиков пустовало. Из середины круглой сцены, подсвеченной небольшими прожекторами, высился длинный металлический шест, вторым концом упиравшийся в потолок. На нем вниз головой повисла коротко стриженная блондинка с чокером на шее в виде стального кольца с продетым через него кожаным ремешком. Кожаным было и все остальное - портупея, надетая на нагое тело, тонкие трусики, босоножки на высоком каблуке с лентами, переплетавшимися до колен. Стриптизерша изгибалась в позах, которым позавидовала бы любая гимнастка, демонстрируя залу стринги со всех ракурсов.
Рядом с площадкой стояли огромные динамики, из которых терпкой, возбуждающей волной текла ритмичная музыка.
Вино - кроваво-красное в его бокале и игристое, сверкающее золотистыми искрами в моем - кружило голову, волновало и будоражило кровь. Мне хотелось пьянеть без остатка, растворяясь в эротической музыке, хрустальном фужере и... зовущем взгляде напротив.
Я отпила еще немного и поставила посудину подальше от себя - так, чтобы край рукава моего платья соприкоснулся с его рукой, расслабленно лежавшей на столе.
- Так значит, мы умерли?
- Мы вполне живы и можем продолжать наше существование, - Брань слегка вздрогнул от прикосновения, и тоже пригубил чувственный напиток. - Начинаю думать, что Велиал не такой уж и плохой парень.
- Не скажи. - Я отчего-то разозлилась. - Видеть твою отрубленную голову - зрелище не из приятных. Мог бы и предупредить заранее, а не устраивать весь этот цирк.
- Он не мог нас предупредить, - Брань пожал плечами и глотнул вина, увлажняя пересохшие губы. - Что, по-твоему, демон должен был сказать нам в начале пути? Извините, ребятки, но я вас немного убью? И что - ты бы далась так легко и просто? Поверила б в то, что это иллюзия?
Я подумала. Сделать это сквозь туман, заполнявший голову, было непросто.
- Нет, я бы не далась, - мой решительный ответ прозвучал достаточно внятно, чтобы не выдать степень опьянения. - Но можно было бы что-то придумать попроще.
- Если б не Велиал, мы бы не прошли Третий круг, - всадник откинулся назад, на удобную спинку диванчика. - Единственным выходом оттуда была смерть на закате солнца. Так что все прошло довольно безболезненно.
- А скорпионы? - Меня передернуло. - Эти мерзкие твари до сих пор мне снятся. Для чего нужно было приплетать их?
- Дух сказал, что это плод нашей фантазии, - улыбнулся Брань. - Так что за них стоит благодарить как раз тебя - я, по крайней мере, ничего такого не выдумывал.
Глаза мои округлились.
- Не может быть! Я ни за что не стала бы окружать нас такой гадостью! И причем здесь мы?