Один - в широкой черной спортивке, пузырящихся на коленях трениках с белыми полосками и давно уже растоптанных в хлам кроссовках. На низкий лоб надвинута кепка, близко посаженные к носу глаза недовольно взирают на редких прохожих.
Второй - лысый, в куртке из кожзама, серых штанах с мелкими дырочками на правом колене, явно проеденными молью. Руки покрыты угрожающе синеющими татуировками: семиконечные звезды, кресты, на правой кисти, со стороны тыла - изображение девушки с кудрявыми волосами до плеч; на левой не хватает нескольких фаланг среднего и безымянного пальцев.
- Эй, паря, - осипшим голосом дыхнул лысый, - закурить не найдется?
Никита только сейчас заметил этих двоих и мысленно выругался.
- Не, ребят, не курю, - как можно дружелюбнее отозвался он и попытался пройти. Кепка перегородил ему дорогу.
- Глянь-ка, Кучерявый, спешит куда-то, - удивился оборванец в спортивке. - К бабе своей торопишься, что ли? Дак ничо, мы тебя надолго не задержим. - Он демонстративно сплюнул Никите под ноги, обнажая половинку переднего зуба, и заржал.
- Дык чо, курить-то дашь? - лысый начал терять терпение. - Мы ж ток с хаты вернулись, хозяин табачку на дорогу не дал. Уважить надобно старших. - Недавно откинувшийся с кичи придвинулся ближе, и парень ощутил смрад, исходящий из его рта.
«Во попал, - крутилась одна мысль в голове, - блин, уж лучше б менты, чем эти».
- Да не курю я, пацаны, - он как можно безобиднее раскрыл руки ладонями вверх, показывая, что они пусты.
- Какие мы тебе пацаны? - помрачнел Кучерявый и повернулся к товарищу. - Во молодежь оборзела совсем, приходится уму-разуму учить. - Он схватил студента за грудки. - Ты где пацанов-то увидел, тебе говорю, овца тупорылая?
Никита попытался высвободиться, но одна рука держала портфель со злосчастным серпом, а другая была загипсована.
- Ну все, хана тебе, чмо недоделанное, - лысый коротко двинул ему кулаком под дых. Жгучая боль охватила живот, перед глазами все поплыло. Никита согнулся и попытался вдохнуть. В этот момент оборванец размахнулся, намереваясь ударить его по колену.
Дальнейшее происходило, словно в плохо снятой короткометражке. Жертва внезапно пришла в себя и изо всех сил долбанула лысого по лицу портфелем.
- От ты падла вонючая, - от удивления Кучерявый забыл все маты, которые просились на язык. - Да я тебя щас... - Выкидуха блеснула разворачивающимся лезвием.
Бывший зэк в кепке и спортивке все ж донес предыдущий пинок до места назначения.
Колено словно взорвалось десятком осколков изнутри. Никита не удержался и упал, портфель вылетел из рук и раскрылся. Он поднял глаза вовремя: лысый нагнулся, замахиваясь ножом. Парень с трудом уклонился, перекатившись на бок. Портфель уткнулся днищем ему под ребро.
Ручка серпа сверкнула в свете взошедшей луны зеленоватым блеском.
Думать было некогда - Никита выхватил оружие и вонзил в бедро нависшего над ним противника, в надежде, что порез хоть как-то остановит того.
Серп легко прошел ткань, кожу, мышцы, сосуды и пересек человеческую кость, словно кухонный нож колбасу.
Кучерявый заорал, упав на землю.
- Аааааа, - нечеловеческий вопль сотрясал промозглый воздух, - ААААА! - Алая пульсирующая струя била фонтаном из ровно отрезанной культи. - Аааааа... - лысый содрогнулся, тоненько, не по-пацански, всхлипнул. Голова его беспомощно запрокинулась.
- Ты че... - глаза второго округлились от ужаса. - Ты че это... Ты это... убил его! - Он попятился назад, в страхе глядя на распростертого на холодной земле напарника. Никита в остолбенении смотрел на содеянное. Узкая полоса крови оставила свой след на страшном металле в его руке.
«Как... как же так... Я не хотел! Я хотел только напугать! Это ж самооборона!».
Мать, отец, сестра, Катерина, одногруппники и даже седая старушка, преподающая философию, вихрем пронеслись в его голове.
Суд. Неумолимые лица присяжных. Строгие люди в синей форме подсаживают преступника в автозак. Какая-то женщина, проходящая мимо, осуждающе качает головой.
- Такой молодой, а руки уже замарал. Тьфу, - и плюет Никите под ноги - совсем как зэк в трениках несколько минут назад.
...Страх отшиб мозги товарищу лысого напрочь. Спустя несколько секунд он уже улепетывал прочь, крича во все легкие:
- Милиция! Милиция!!! Люди добрые, помогитееее!
Крик вернул Никите способность разумно мыслить. Он быстрым движением вытер оружие о траву, даже не заметив, что сделал это пальцами загипсованной руки, и затолкал его в портфель, щелкнув замком. А затем, со всей скоростью, на которую был способен, заковылял в пролесок - отсюда до дома ближе, хоть и непривычным маршрутом.
Иерем, наблюдавший за всем неподалеку, довольно кивнул головой. Серп отметил нового хозяина кровью.
Глава 40. Король Ада
- Что делать-то?
- Что делать, что делать, - проворчал демон. - Бежим!
И мы побежали - если это можно было назвать бегом.
Желтовато-зеленый ручеек, тянувшийся тонкой струйкой под ногами, постепенно начал прибывать. Немного погодя Велиал окликнул меня:
- Они уже близко. Прибавь ходу.
Я не стала переспрашивать, с чего он это взял, а засеменила ногами в ускоренном темпе. Прямая дорога скоро пошла в гору, и мы уперлись в тупик - точнее, стена внезапно пошла прямо вверх.
- И как мы полезем?
- Здесь невысоко. Я подсажу тебя, и вместе вытянем нашего общего друга.
Слава богу, после этой заминки лазать вверх нам больше не пришлось - зато обрывы стали встречаться гораздо чаще. Сползая очередной раз вниз, я ощутила, как сильно колеблется слизистая подо мной. Раз-два, раз-два - непонятный ритм усиливался с каждым движением, приближаясь к двум любителям приключений, тащившим третьего.