Она живая? Не сотканная из призраков и тумана?
Упираюсь острым концом лезвия ей в грудь. Лежащая всхлипывает и тихо что-то бормочет.
«Убей», - шепчет голос в моей голове.
Наклоняюсь, пронзая белую кожу и слои мышц, один за другим. Слышится отвратительный хруст. Меч упруго входит в бьющееся и невесомое сердце, останавливая его ход.
Мой слух улавливает последние слова умирающей.
- Ты не узнала меня...
И облегченный тихий вздох.
В оцепенении замечаю, как тонкая струйка крови ползет в обратном направлении - от резаной раны к сердцевидному перекрестию, и как зелень металла впитывает в себя красную жидкость, словно меч донельзя измучен жаждой.
Глава 45. Противостояние
Я тупо, помимо воли, смотрю на кровь, где-то на уровне подсознания отмечая её непокорность физическим законам. Трогаю острие меча пальцем, чувствуя, что сейчас порежусь о заточенное лезвие.
Точно - порезалась.
Моя алая течет навстречу темной, вишневого цвета. Смешиваются воедино и вливаются в перекрестие.
Медленно перевожу взгляд на женщину. На груди бордовая лужа. Жидкость пропитала насквозь светлую одежду странного фасона - будто из древних веков - и та мерзко прилипла к телу. Черные волосы, словно вороньи перья, разметались вокруг бледного лица.
Почему она не исчезает, как предыдущие? Неужели и впрямь настоящая? Как тогда тут очутилась? Зачем?
Слишком много вопросов. Больно пульсирует висок, совсем как у какой-нибудь обычной смертной.
Ну его. Снова, как завороженная, разглядываю клинок. Наваждение. Не могу оторвать взгляда, как не пытаюсь. Смешавшаяся жидкость расцветает зловещим пятном-цветком.
Внезапно боковым зрением замечаю перемены в лежащей, и тут же меня «отпускает» от меча.
Прямые волосы свились и посветлели. Лицо, казавшееся слегка знакомым, теперь очень узнаваемо. Тонкий нос, четко очерченные скулы, высокий лоб. Глаза прикрыты, но я уверена, что они болотного цвета. Темные ресницы веером легли на белую кожу.
А под ними легкими полукружьями два красных пятна.
Я смотрю на саму себя.
Одежда высохла. Крови не видно.
Мой меч чист.
Ощущая легкую дурноту в горле, инстинктивно отодвигаюсь.
Женщина открывает глаза - точно, болотного цвета - и приподнимается на локте.
Внимательно смотрит на меня.
Наши взгляды сталкиваются. Первая не выдерживаю я. Оно и понятно - не каждый день смотришь на себя не в зеркало.
Мой близнец усмехается.
- Мы еще не закончили с тобой, - одним прыжком оказывается на ногах, словно не ее прирезали несколько минут тому назад. Впрочем, если судить по внешности, резали действительно не её.
Поднимает свой меч, как перышко, делает несколько выпадов в воздухе. Улыбается.
- Продолжим?
Во рту пересыхает, но я киваю. Мне неизвестно, что ей от меня нужно, неизвестно, насколько сильна эта женщина. Знаю только одно - я должна победить.
Близнец без прелюдий бьет в правое плечо. Умно, но не слишком - отбиваю и быстро выставляю защиту слева. Финт не удался.
Ухожу пока в глухую оборону. Надо посмотреть, насколько серьезны её намерения.
Нападает быстро и резко серией ложных ударов. Напориста, уверенна. Не боится, что я зацеплю ответным выпадом, меняет угол с бешеной скоростью, словно отбойный молоток.
С трудом удерживаюсь на ногах. А сопернице, похоже, хоть бы хны. Очевидно, решила для начала меня вымотать. Перепархивает с места на место, танцуя и рубя одновременно. Бросок вправо-влево, вновь вправо. Меч отливает знакомой зеленью. Резкий выпад сверху, неожиданно переходящий в короткий рывок вперед.
Все, пожалуй, достаточно. А то можно и не успеть нанести последний удар.
Быстро перехожу в атаку. Выставляет зеркальную защиту, будто неопытный новичок. Бью изо всех сил, проворачивая кисть, сбивая меч противницы вниз.
Она отпрянула назад так быстро и внезапно, шаркнув ногой, что вместо ожидаемого эффекта я получаю полностью противоположный и едва сохраняю равновесие. Черт бы ее подрал!
Пока я выдыхаю, женщина разворачивается и плашмя ударяет по правой кисти. Боль обжигает и вспыхнувший акинак чуть не вылетает из ладони.
Успеваю перехватить его левой рукой.
Вытаскивает флакон-пробирку - точь-в-точь как мой! - и швыряет под ноги. Стекло со звоном разбивается вдребезги, в унисон звону скрещиваемого металла.
Что бы это значило? Хочет напустить хворь? Воздействовать на мою регенерацию? Отвлечь? Даже не смешно, учитывая, что она - это я.
Снова финт, а затем двойник рубит от левого бедра, надеясь располовинить меня на раз. Ей явно не терпится закончить. Мне тоже. Бить саму себя не очень-то и приятно.
Разжимаю ладонь, меч с грохотом летит на пол. Враг запоздало понимает, что что-то не так, но инерция уже несет тело вперед.
Со всей силы бью ладонью по правому предплечью. И - сразу же - локтем в лицо.
Близнеца отшатывает назад, она в растерянности, но я тут как тут - ныряю за спину. И - изо всех оставшихся сил - рубящим движением под затылок.
Противник падает, подхватываю её же меч и вонзаю в мягкий, податливый живот, стараясь не смотреть на лицо. Выдергиваю - и в грудь, еще и еще.
Женщина кричит, потом хрипит и умолкает навсегда. Я падаю на колени рядом и отворачиваюсь, отползая как можно дальше от этого жуткого зрелища - окровавленной себя.