Дважды оцарапанный палец противно саднит.
Лед с треском расходится: вправо и влево зигзагами бегут крупные разломы. В огненных склерах напротив - понимание того, что нам некуда уйти.
Поэтому он не торопится. К нему слишком редко заходит такая ценная добыча - он ждет, когда мы ответим. Ждет, что сможет прикончить нас не торопясь, с наслаждением слушая предсмертные вопли двух осмелившихся зайти на его территорию.
Чертов палец отчего-то мешает думать. Я вытаскиваю руку из кармана, желая протянуть ладонь брату. Вместе мы выстоим, сколько получится. О победе думать не хочется - слишком малы наши шансы на нее, эту победу. Вне Воронки и Райских кущ всадники сильны, но здесь, в самом сердце тьмы, после бесчисленных погонь и бесконечных регенераций, двое вместо четверых кажутся нелепыми шахматными фигурками-пешками, поставленными по ошибке напротив ферзя.
Люцифер выбирается передними конечностями на ледяную скатерть озера.
Сотни раскаленных игл вонзаются в тело, и я на секунду теряю сознание. Человеческий прах ураганом кружится перед глазами.
Внезапно чувствую себя крохотной пылинкой в огромном космосе. Я вижу Воронку сверху, всю, как есть, сотканную из миллиардов красных тлеющих огоньков; вижу хрустальный купол Небес, дрожащий миллионами синих искр. Тонкие нити сплетаются между собой и тянутся к Крылатым и Падшим. Их не так много, как мне всегда казалось. Сотни, а может быть, и меньше. Я ощущаю их ничтожество по сравнению с несущимися во мгле гигантскими астероидами.
Меня переполняет удивительная сила. Хочется кричать во все горло, смешно подпрыгивать от внутреннего ликования. Я чувствую, что мне подвластно. Эйфория захватывает разум.
Люцифер, приподняв голову, внимательно следит за нами.
Творить. Стоит только протянуть руку - и тонкие стебли цветов подземелья вцепят свои слабые корни в заледенелую воду, а холодные гордые скалы обретут форму невиданных дворцов. Всесилие пьянит мозг - я способна на все.
Тело разлетается на триллионы клеток и вновь соединяется в диком, непонятном симбиозе. Я бессмертна. Каждая моя клетка способна существовать сама по себе, как крохотный организм, несущий в себе всю информацию о хозяйке.
Тварь ревет, оскалившись и подавшись вперед. Брань что-то кричит рядом - похоже, уже давно.
Созидать. Зрение мутнеет, чтобы преобразиться и показать сущность окружающих вещей. Я вижу, как бежит охлажденная кровь под роговыми чешуйками Люцифера, слышу, как стучит сердце моего напарника. Могу посчитать, сколько нервных импульсов передал мозг всадника за это мгновение.
Люцифер движется к нам.
Разрушать.
Я внезапно прихожу в себя и слышу, наконец, голос Брани, орущий прямо в ухо.
- Очнись, - он тормошит меня за плечо. - Да что с тобой?!
Медленно поворачиваюсь к нему.
- Давай объединим наши силы. У нас получится. Вместе мы будем гораздо сильнее, - говорит он, протягивая крепкую ладонь навстречу.
Люцифер полностью выбирается на кажущийся хрупким под его тяжестью лед толщиной в десяток метров. Три оскаленные пасти угрожающе распахиваются острыми клыками.
- Чума, ты слышишь меня?
Забавно - всегда думала, что у падшего ангела черные, рваные крылья и одна рогатая голова.
Я улыбаюсь.
В тонких венах синим огнем полыхает сила. Её так много, что тело трясет от переизбытка энергии. Руки дрожат, кончики пальцев наэлектризованы.
- Чума!!! - Брань не понимает, что происходит. Ему кажется, что мы обречены. Всадник паникует. - Давай же!
- Нет.
Ему кажется, что он ослышался. Красный потрясенно смотрит на меня, затем резко отворачивается и цедит сквозь зубы:
- Как хочешь, - и поднимает горящий акинак, намереваясь идти вперед.
Черные, рваные крылья. И рогатая голова. Да.
Я слегка двигаю пальцами.
В трех метрах от нас ледяная масса взрывается гигантским фонтаном. Вплавленные в глыбы тела грешников отбрасывает в сторону с кусками льда.
Из темного водяного проема вырастает высокая фигура, созданная из мрака. Её голову венчают кривые рога. На черном безликом черепе уродливый провал рта, красные угли глаз. Кисти рук оканчиваются стальными когтями, каждый из которых не уступает в остроте и размере мечу моего напарника. За спиной рваные крылья из пепла и тьмы.
Ощущаю, как ошеломленно застывает Брань.
Тень движется к нашему врагу. Падший ангел ему примерно по локоть.
Вой Люцифера сотрясает озеро. Всадник едва не падает, в последний момент хватаясь, кажется, за меня.
Я словно раздваиваюсь. Часть меня глядит на Коцит сверху красными глазами. Я вижу крошечную себя и стоящего поблизости Брань. Чувствую запах крови. Поднимаю когтистые лапы вверх и утробно рычу.
Ярость и злоба рвут мышечные волокна изнутри. Они лопаются от напряжения и бешенства.
Разрушать.
Люцифер оценивает противника по достоинству: пригнувшись, он преодолевает разделяющее их пространство одним прыжком.
Когти вонзаются в шею тремя сильными ударами, придавливая её книзу. Другая лапа чиркает по брюху твари.
Падший ангел воет, обжигая призрачный силуэт смрадным дыханием. Тень выдергивает когти, отбрасывая врага на лед. Страшные раны, из которых толчками течет черная жижа, медленно затягиваются.
Раненный Люцифер осторожничает. Отползает назад и выдыхает столп огня. Пламя проходит сквозь распростертые крылья, не причиняя им вреда.
И тогда призрак поднимается в воздух. Два темных покрывала гасят бледный свет, исходящий из середины озера.