Нам с Бранью надо туда. Наверх. Где-то там, под сияющим куполом легких облаков, чистыми хрустальными слезами сверкают Врата.
Но пока Люцифер не погибнет, проход не откроется.
Я растворяюсь в воздухе, отпуская ярость и гнев. Они здесь не помогут. Эта тварь слишком живуча, чтобы взять её простой силой.
Пора испытать границы моего всемогущества. Я - это призрак, я - это ветер, холод, ледяная вода, я - часть самого Коцита. Две разные сущности сплетаются вместе - бессмертная человека и древняя, как сам мир, озера.
Рваное крыло словно растрепалось от ветра, и никак не желает вновь обрастать клочьями дыма.
Тень падает камнем вниз. В огненную пасть, разверзнутую бездной навстречу ей.
Люцифер ухмыляется. Еще мгновение, и он растерзает свою очередную жертву - чтобы потом приняться за других. Его когти вонзаются в бесплотное тело. Он прижимает призрака ко льду и готовится вонзить свои железные клыки. Ангел радуется своей уже почти свершившейся победе.
Раздавшийся треск оглушает. Брань затыкает уши, что-то вопя. Лед под тварью и её противником расходится, точно разрезанный невидимым ножом.
Призрак плотно оплетает лапы Люцифера, утягивая на дно.
Вой Темного потрясает сами небеса. Холодная вода, наполненная ледяным крошевом, поглощает чудовище без остатка - вместе с его врагом.
Я чувствую, как быстро падает температура. Жидкость замерзает почти мгновенно.
Бесконечные метры льда станут крепкой могилой даже для Люцифера. И где-то там, глубоко, рядом с ангелом тьмы, будет похоронена часть моей силы. Часть меня.
Коцит вымерзает до основания, так, что глаза вмороженных в его поверхность голов стекленеют от холода.
И в ту же секунду луч света, стремящийся вверх из середины озера, превращается в столб. Широкая спираль ложится твердой лунной дорогой.
Мы прошли Девятый Круг.
Путь к Вратам открыт. Теперь у Светлой и Темной Сторон есть общий проход.
Ощущение неправильности пронзает меня до дрожи. Кажется, я, вторая всадница Апокалипсиса, только что нарушила Равновесие.
***
В серебряных высотах Райских кущ раздался тонкий перезвон. Крылатые четвертого и следующих по старшинству рангов, смотрители Кругов услышали его одновременно и сейчас стекались разноцветными волнами к центральному уровню. Среди них был и недовольный тем, что его оторвали от созерцания мира смертных, ипсилотери Ираг.
Младшие Крылатые остались на местах. Их обычная, ежедневная работа никогда не прерывалась из-за подобных событий. Для этого есть смотрители - они сами разберутся, что к чему.
Шестикрылый, управляющий Восьмым Кругом, призвал всех к молчанию.
- Хрустальные стены Рая дали трещину. Снизу, со стороны Воронки, к нам стремится огромный поток неизвестной силы. Нужно срочно выяснить, откуда она взялась и уничтожить её.
Среди собравшихся послышался громкий шепот. Впрочем, он быстро прекратился, когда управляющий продолжил:
- Трещиной пусть займутся смотрители. Остальные должны будут помогать им. Я отправляюсь вниз, к Вратам. Ираг и Назар последуют со мной - ипсилотери, отберите себе каждый по двадцать самых сильных Крылатых с вашего уровня.
Назар, склонившись к Ирагу, тихо произнес:
- Как думаешь, чьих рук дело? Неужто Падшие осмелились вторгнуться на нашу территорию?
Ираг равнодушно пожал костлявыми плечами.
- Вряд ли. Они слишком слабы, чтобы так открыто заявлять о себе. Коснись что, мы сотрем их в прах. Создатель на нашей стороне.
- Создателя никто не видел уже две тысячи лет, - возразил ипсилотери Назар. - Мы даже не знаем, существует ли еще его дух где-нибудь.
- Во-первых, не две тысячи, а чуть больше, - поправил его Ираг. - Ты ошибся на четыре года. А во-вторых, если Шестикрылый услышит такое, он тебе мигом крылья оторвет. Ипсилотери, сомневающийся в существовании Создателя - весьма занятное зрелище.
Назар хмыкнул и отвернулся.
***
В паутине красных огней, оплетающей Воронку со всех сторон, появилась совсем небольшая дыра. Отрывистая дрожь пробежала по Кругам Ада, слегка смещая бег реки Ахерон и углубляя Стигийское болото. Но никто из Темных не заметил этого.
Князья Тьмы пировали по очередному приятному поводу. Асмодей впервые вернулся без добычи, и каждый считал нужным отпустить шутку по этому поводу. Самого «героя» и вышестоящих, разумеется, не было - здесь собрались только мелкие герцоги и прочее отребье, вроде бесов на посылках, обслуживающее своих повелителей.
Асмодей, донельзя раздраженный неудачей, тем временем собирал все легионы. Вернувшись на время в человеческое обличье, он принимал слуг в собственном тронном зале, вместе с женой Лилит, увенчанной гагатовой короной.
- Обыщите каждый уголок Ада, - приказал он отрывисто. - Найдите мне их. Велиала - только живым. Лично с него шкуру спущу.
Темноволосая Лилит, улыбаясь, укусила его за шею.
- Может быть, мне стоит попросить кого-нибудь посерьезнее?
Асмодей поморщился.
- Обойдется и без твоих интрижек, - он кисло посмотрел на супругу. - Неужели ты думаешь, что они не справятся с таким простым дельцем?
- Они-то, возможно, и справятся, - задумчиво сказала Лилит. - Боюсь, как бы наш старый друг Велиал не придумал очередную пакость.
Глава 55. Пристанище
Тёмная, беспросветная мгла окончательно затянула небо. Ветер гнал перед собой крупные волны, точно пастух нерадивых овец. Подпрыгивая на очередной из них, Эвмел взмолился Посейдону, чтобы грозный морской бог не перевернул их утлое суденышко.
Утренняя легкая зыбь обернулась огромными, угрожающими валами. Белые паруса корабля потерялись в почерневшей дали. Казалось, что тьма окружила атлантов со всех сторон.