Судя по хмурому виду Брани, он тоже был не особо рад появлению Вели.
- Чего приперлась? - рявкнул он. - Эмм... Чего приперся, Велиал?
Падшая... Падший? обиженно надула (надул?) губки.
- Не нравится - не смотрите. И нечего путаться с местоимениями, - она провела рукой по лицу, волосам, затем скользнула ладонью по одежде. Через мгновение перед нами красовался юноша с каштановыми зализанными волосами, в смокинге с бабочкой и темных брюках в тон пиджаку.
- Уже лучше, - одобрил Брань. - Так чего нужно тебе? Ты же вроде собирался завтра явиться за ответом?
- Монетку обронил по дороге, вот и вернулся, - ухмыльнулся парень. - Слышу, шумно тут у вас, решил проверить, все ли в порядке...
- Твоими молитвами, - огрызнулся всадник. - Проверил? Вали отсюда!
Но Велиал не спешил уходить.
- Ай-я-яй, - зацокал он языком, разглядывая Мора. - Что ж вы так своего? Или он не совсем ваш?
Мне показалось, что братика сейчас хватит удар. Вели, не обращая внимания на злобную гримасу Брани, продолжал:
- Интересно, меня повысят за эту информацию? Давно мечтаю о кресле Асмодея, да все никак не получается подвинуть его.
- Я тебя сейчас повышу! - зарычал красный всадник. - Прямо на месте, чтоб далеко не ходить!
Вдалеке послышался собачий лай. Кто-то из посетителей отеля привез с собой домашнего питомца? Да не одного, а судя по звукам, штук десять сразу...
И только сейчас я поняла, что мы больше не находимся в гостинице. Стены в несколько метров высотой, хрустальная золотая люстра на потолке, паркет, достойный королевского особняка, тяжелые кованые двери... В центре зала, на небольшом помосте, пылала чаша с огнем. Незаметно себя ущипнула - на галлюцинацию не похоже. Посмотрела на Брань - до него, похоже, тоже дошло, что мы немного не в том месте, где нам положено сейчас быть. То-то он с таким свирепым выражением лица начал двигаться к демону, размахивая руками.
- Ох, простите, - спохватился Вели. - К нам сейчас должны нагрянуть несколько высоких особ, поэтому я сменил декорации, если позволите...
- Что ещё за особы? - нехорошо прищурясь, спросил красный. - Кому ты выслал приглашение?
- Я думаю, они отправят герцога Абигора, графа Маракса, и, возможно, маркиза Лерайе...
- Кто - они? - переспросила я. - Темный Совет? И зачем им кого-то еще отправлять - ты же вроде выполнил свою дипломатическую миссию?
- Не совсем так, - скромно потупясь, возвестил юноша. - Я вам сказал не всю правду. Вернее, не совсем правду...
Мы выжидательно молчали. Хотя, судя по лицу Брани, надолго его могло не хватить, поэтому Велиалу лучше бы было поторопиться.
- Я пришел к вам добровольно, так сказать, - сознался он. - Просто на Совете меня никто не стал слушать. Эти кретины так и торопятся побыстрее прикончить вас, тем более что, всадников стало меньше на одного... Ой, простите, на двух...
Чаша терпения брата явно переполнилась, и он занес кулак. И только благодаря моей руке лицо Вели не украсил приятный синяк. Если голова князя Тьмы вообще осталась бы на месте.
- Да подожди ты! - воскликнула я. - Дослушай его.
- Дослушать? Его? Демона, который отвечает за всю ложь в мире? По-моему, он врет еще больше и наглее, чем два часа тому назад!
- Погоди, - примирительно сказала я. - Пусть договорит.
Брань нехотя отвел кулачище.
- Пусть договаривает побыстрее, - буркнул он. - А то я ему еще что-нибудь оторву, кроме головы.
- Зачем же так нервничать? - вопросил демон.
Я сделала страшные глаза.
- Ладно, ладно, хотя не понимаю, куда торопиться, - юноша поднял руки вверх, как будто сдаваясь. - Все равно они скоро все будут здесь. Я немного не ожидал такого поворота, поэтому и вернулся - предупредить вас... Честно говоря, их вторжение на вашу территорию было назначено на завтра.
- Чего вдруг ты решил помогать нам? - вмешался Брань.
- Я же говорю - я за Истинное Равновесие, - терпеливо принялся разъяснять демон. - Эти идиоты не соображают, что без вас рухнет все - включая и Темную Сторону. И желают поскорее избавиться еще от одной проблемы. А мне просто хочется сохранить свое уютное гнездышко...
- Про Глада ты тоже соврал?
- Упасите меня! - покачал Вели головой. - Про вашего сотоварища все истинная правда, вот вам... хм... крест, хотя такой аргумент, наверное, странно слышать от исчадия Ада... Я и собирался вас провести в Райские кущи, чтобы вы обрели прежнюю силу.
Чушь какая-то. Демон, по своей воле помогающий всадникам?
- А вот и первый легион герцога Абигора! - обрадовано воскликнул парень. - Я, пожалуй, отойду подальше, - и попытался юркнуть в темную нишу.
- А ну стоять, - взял его за шиворот брат. - Побудешь пока под боком - нам так спокойнее. Мы вообще-то не договорили.
Велиал злобно зыркнул на него, но промолчал.
- Что делаем, Чума? - повернувшись ко мне, спокойно спросил брат.
- Вооружаемся, естественно, - пожала я плечами. - И отпусти Мора. Двое пленников и тысячи тварей - нам, пожалуй, столько не удержать. Он, конечно, нашей силой не владеет, но хотя бы прикроет нам тылы. Серп вполне серьезное оружие.
Всадник, признавая мою правоту, нехотя отозвал змею. Пресмыкающееся, претерпев очередную метаморфозу, легло в ладонь Брани удобной рукояткой акинака. Мор встал и, отряхнувшись, поднял свой артефакт. Саркастически ухмыльнулся и присоединился к нам.
Я смежила веки, чувствуя, как нагреваются пальцы правой кисти. Из-под длинного рукава быстро поползли струйки дыма. Свиваясь и развиваясь, они переплетались в тонкие веревки, а те, в свою очередь, протягивали друг другу свои тесные объятия. Через несколько минут в моей руке был двухметровый черный бич. Взмахнув им в воздухе, я с удовлетворением щелкнула несколько раз по полу. Это, пожалуй, мое самое любимое и ценное средство избавления от врагов.