Иоанн I Калита представляет собою образец северных князей Руси; необыкновенно расчетливый и осторожный, он пользовался всеми средствами к достижению главной цели, т. е. возвышению Москвы на счет ее соседей. Особенно замечательна его политика с Татарами. Калита оказывал всегда полную покорность хану Узбеку, часто ездил в Орду с дарами и раболепно кланялся хану; он получил от хана помощь в борьбе с соперниками, и таким образом самих Татар сделал орудием для усиления Москвы. Присвоив себе право собирать дань с удельных князей и доставлять ее в Орду, Калита искусно пользовался этим правом, чтобы увеличить свою собственную казну. Во владениях Московского князя водворилась тишина, и народ начал отдыхать после продолжительных смут и разорений; а безопасность привлекла сюда многих жителей из соседних областей. Княжество свое Иоанн увеличил новыми приобретениями, которые совершил мирным путем, преимущественно деньгами: он покупал у бедных князей деревни, села и даже города. В его княжение была перенесена митрополия из Владимира в Москву, и с тех пор митрополиты стали жить в Москве. Иоанн также был весьма милостив к бедным: он постоянно носил при себе большой кошелек с деньгами и раздавал их нищим, — отчего и получил название Калиты, т. е. мешок с деньгами. Скончался в 1359 году.
Иоанн Калита.
Куликовсная битва.
XII
Куликовская битва
Иоанна Калиты был сын Иоанн II, который княжил недолго; а после него остался юный сын его князь Димитрий Иоаннович. Между тем, как Московское княжество со времен Калиты постоянно усиливалось, Золотая Орда после Узбека начала ослабевать от внутренних смут и кровавых распрей за ханский престол, так что даже разделилась между несколькими ханами. Димитрий Иоаннович думал, что пришла наконец пора свергнуть ненавистное иго. Он не отказался от своего замысла даже и в то время, когда вся Орда снова соединилась под властию одного хана Мамая, и открыл враждебные действия против Татар. Чтобы смирить Московского князя, Мамай послал на него большое войско; но Димитрий встретил войско в Рязанской области на берегах Вожи и разбил его (1378 г.). Мамай пришел в ярость, он стал собирать огромные силы, чтобы напомнить России времена Батыева нашествия. Но Димитрий вооружал сильную рать, и призвал на помощь подручных ему удельных князей северной России (ростовских, белозерских, ярославских, муромских и других). Таким образом у него составилось войска более 150 тысяч. Димитрий Иоаннович с князьями и воеводами отправился в Троицкую Лавру, принял благословение от преп. Сергия и выступил в поход против Татар. Св. Сергий отпустил с Димитрием двух своих иноков Пересвета и Ослябя.
На поле Куликовом (при впадении речки Непрядвы в Дон) 8 сентября 1380 года произошла знаменитая битва с Татарами. Подобной битвы никогда прежде не бывало на Руси: на пространстве десяти верст кровь лилась рекою; груды трупов мешали движениям конницы; ратники задыхались от тесноты. Великий князь заранее отрядил в засаду часть войска под начальством своего двоюродного брата Владимира Андреевича Храброго и опытного воеводы Волынского-Боброка. Спрятавшись в соседнем лесу, они наблюдали битву. Пешая русская рать уже полегла костьми и Татары начали одолевать; тогда князь Владимир и воевода Волынский с свежим засадным полком ударили на неприятеля. Разбитые татарские полчища обратились в бегство; Русские их преследовали и овладели их богатым станом. Димитрий сражался как простой воин, и от сильного утомления лишился чувств; в таком состоянии его нашли лежащим под деревом. Победа русских была полная. Убитых с обеих сторон было около 200 тысяч. Как ни блистательна была Куликовская победа, но она не избавила Россию от ига. Орда все еще была сильна и многочисленна, но битва эта доказала, что Русь может побеждать врагов, и вскоре может от них избавиться. За эту победу Димитрия назвали Донским.