И тогда человек с мечом врывается в магазинчик. Сцена, которую он застал, повторялась в его жизни множество раз. Менялись лишь детали, но именно в них и скрывается Дьявол.
В данном случае Дьявол весьма напоминает человека. Лишь острые зубы, да постоянно капающая с рук кровь, указывает на его нечеловеческое происхождение.
Прямо под демоном, в разорванной одежде, перемазанной кровью, лежит плачущая, но ещё живая продавщица. В её глазах, наполненных ненавистью и страданием, при виде героя зажигается надежда. Это придает мстителю ещё больше сил.
Пронзительно смеясь, убийца отшвыривает женщину в сторону, освобождая место для битвы. Герой недобро усмехается и поднимает меч. Спустя секунду они бросаются друг на друга, и мститель начинает проигрывать.
В том, что в начале битвы герой неизменно вынужден отступать, кроются несколько причин.
Одна из них - туманность происхождения. Наверняка в каждом настоящем герое течет некоторое количество крови берсеркеров. И лишь после того, как будет нанесен урон, она просыпается, даруя священную ярость, которую уже невозможно остановить.
Вторая причина лежит в области психологии. Герой, прежде чем окончательно победить, должен дать противнику почувствовать собственную слабость. И лишь когда тот увериться в неотвратимости своей победы, раскроется и перестанет воспринимать мстителя всерьез, тогда можно ударить.
Но более всего влияние имеет причина третья. Имя ей - доброта. Герой, по своей натуре, добр, как бы ни скрывал это под маской цинизма, безразличия или же всепоглощающей цели. А добро всегда очень твердо связано с принципами честности. Мститель знает, что сильнее противника, а значит, необходимо как-то уровнять шансы. Поэтому злу и дается право нанести первый удар. И в случае, если он окажется не смертельным, тогда добро начинает биться в полную силу.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Игра в поддавки прекращается, кровь берсеркера вскипает, следует ответный удар.
И вот уже герой теснит демона и не дает ему провести атаку.
Когда сражение окончено и поверженное зло лежит на земле, опасаясь острого меча, застывшего возле шеи, герой позволяет себе улыбку. Хорошую открытую улыбку человека, выполнившего трудную работу.
В углу продолжает рыдать женщина.
- Убей, - шепчет она. - Убей, убей, убей...
Слово сливается в монотонный неразборчивый гул. Похоже на мантру, которая, однако, не приносит ни спокойствия, ни очищения.
- Подожди, - говорит дьявол. - Не убивай. Отпусти меня. Ведь ты же добрый, ты же герой, ты не должен убивать беззащитного.
Меч сдвигается на несколько миллиметров и прижимается к коже. Демон взвизгивает. В глазах его злоба смешалась с отчаянием. Каждый преступник хочет, чтобы его нашли, но ни один не желает нести наказание за свои поступки. К тому же, после смерти демона не ждет даже ад, ведь там он уже когда-то был.
- Не надо! Не надо! Не надо! - визжит демон.
- Убей! Убей! Убей! - уже приказывает женщина.
Удар. Резкий, почти без замаха, но меч неожиданно легко отделяет голову от туловища. Она катится по полу, останавливается, но остатки жизни ещё теплятся внутри.
- Имя, - шепчет голова монстра. - Скажи своё имя.
Герой усмехается, тихонько смеется, но ничего не говорит.
- Имя, - упрашивает демон. - Я должен знать, кто меня убил.
Помогая женщине подняться, герой оставляет реплику без внимания. Он ведет спасенную на улицу, прикрывая ей глаза в тот момент, когда они проходят мимо тела мальчика. Вслед уходящим несутся проклятия умирающего. Постепенно стихают и они. Наступает тишина, не нарушаемая даже ветром. И шаги двух людей, идущих к черному "Корветту", уже не неслышны.
Может быть, герой не желал называть своё имя, потому что знал о предсмертном проклятии и о том, как оно падет на голову убившего. Может быть, он немой от рождения и просто не способен был его произнести. А может случиться и так, что герой попросту не имел имени и не нуждался в нём. Истинное добро безымянно и не требует поклонения. Оно - всего лишь образ, который размывается с каждым днем, но никогда не исчезает из памяти, а потому мы всегда можем узнать его, даже повстречав мельком.
Истина, как всегда, лежит где-то в пересечении этих причин и, вполне возможно, каких-то других, оставшихся без внимания.
Похоронив мальчика, герой и женщина сжигают заправку вместе с магазинчиком. Огромный костер вспыхивает, сопровождая всё это мелкими взрывами. Язычки пламени пляшут в глазах двух людей и на корпусе черного "Корветта". Затем герой увлекает женщину за собой, сажает в машину и едет по пустынному шоссе куда-то вдаль.
Нет, он отнюдь не решает брать на себя ответственность за спутницу. Герой высаживает её в ближайшем городке и исчезает из жизни женщины навсегда. Она надеется на его возвращение, но не может не признать, что герой сделал для неё всё, что мог - спас жизнь и отомстил. Жизнь вне подвига - не для него.
Он мчится вдаль, в поисках зла, когда замечает голосующего возле дороги ангела. Остановившись, герой вопросительно смотрит на него.
- Я пришел, чтобы забрать тебя в рай, - говорит посланник неба.
Водитель тихо смеется и качает головой. Черный "Корветт" разгневанно рычит, и даже меч, кажется, угрожающе звенит.
Герой вновь качает головой и трогается с места. Ангел остается стоять на обочине.
У настоящих рыцарей нет прошлого и будущего. Где-то далеко остался личный ад, где-то впереди маячит недостижимый рай.
Героям положен только конь, оружие да вера в справедливость.
А большего они и не просят.