Луна и озерные жители загрустили. Всем было жаль Олененка. Тем временем становилось все холоднее и темнее. До утра было еще очень далеко.
– Придумала, – вдруг крикнула Луна, – Слушайте меня, раки и рыбы! Помогите мне забраться на корягу, что растет вон там, среди камышей.
– Зачем тебе понадобилось карабкаться туда? – удивились животные, – Олененок отдохнет и как-нибудь сам найдет дорогу домой! Смотри – на небе звезды, и в лесу светлее стало…
– Нет, не найдет дорогу Олененок! Помогите мне скорее забраться на корягу! – торопилась Луна.
Делать нечего, стали поднимать Луну на корягу. Устали сильно, все бока ободрали о грубую кору, вспотели, но дотащили Луну до самого верха. Довольно высоко теперь Луна, осветила она своим светом пол-леса, и увидел Олененок, в какую сторону ему идти:
– Ура! Не обманул Лягушонок! Теперь не замерзну!
Пошел он по дороге, освещенной Луной. А Луна думает: «Хорошо бы так помочь всем – чтобы никто о корни деревьев не спотыкался, носы не разбивал, не плакал. Но как это сделать? Моего света на всех не хватит…»
––
А Олененок идет все дальше и дальше. Час прошел, другой. Вот и свет от Луны исчез. Опять Темнота настала, под каждым кустом ему что-то мерещится, все вокруг пугает. То сухая ветка под ногами хрустнет, то ночная птица сзади вспорхнет, то с самых вершин деревьев стая сов заухает громко-громко. Дрожит бедняга, с места сойти не может.
Вдруг опять слышит сзади знакомое: «Ква-Кваа!». Обернулся, посмотрел вниз… Знакомый Лягушонок сидит в траве – опять на помощь пришел!
– Не грусти, – говорит он Олененку, – Что-нибудь придумаем! Стой здесь и постарайся не шевелиться, чтобы Лиса тебя не нашла! Слышал я, что эта разбойница в наших местах появилась – курочек да оленят ворует. Жди, я скоро! – сказал Лягушонок и исчез в кустах.
Опять остался Олененок один. Через час зашевелились кусты неподалеку. Кто-то дышит там нетерпеливо, тихо подкрадывается к нему. Сделает шаг, замирает, опять крадется. «Лиса!» – с ужасом догадался он. Прилег на землю, затих, глаза открыть боится.
А Лягушонок Луне уже опять все рассказал. На этот раз она долго не раздумывала, позвала стрекоз и комариков со всего Озера. Даже тех, кто спал, разбудила.
– Видите сосну, что растет на самом берегу Озера? – сказала она, – Поднимите-ка меня туда, на самую вершину!
– Что ты, Луна! Что тебе делать так высоко? Еще упадешь, ушибешься. Кто нам будет освещать Озеро? – загудели насекомые.
Но им все же пришлось поднимать Луну на сосну, хотя, конечно, нелегко это было. Теперь Луна почти весь лес освещает.
А Олененок лежит, не жив, не мертв. Лиса кругами ходит, за кусты прячется. Олененка она уже заметила, все ближе к нему подбирается. Глаза у нее зоркие, в темноте видят хорошо, далеко не убежишь!
Вдруг яркий свет наполнил все вокруг. Стало видно и деревья, и кусты, и дорогу. И Лиса теперь видна – вон она, в пяти шагах от него затаилась, к прыжку готовится! Но не беда – теперь знает Олененок, куда ему бежать – свет Луны помог! Оказывается, места все знакомые: с мамой-Оленихой много раз здесь ходил.
Помчался малыш как стрела. Ну, думает, теперь не пропаду – все видно, как днем!
– Спасибо тебе, Луна, опять ты меня спасла, и тебе, Лягушонок, спасибо, теперь только бы до дома добраться!
Но пока слишком далеко был дом Олененка. Опять Темнота пришла на смену нежному молочному свету Луны.
И снова прискакал на выручку Лягушонок.
На этот раз Олененку грозила еще большая опасность – услышал он самый страшный звук, какой только можно услышать в лесу. Об этом звуке ему дома каждый день рассказывали.
– Как услышишь, – говорили, – не оглядываясь, беги прочь! Нет для оленя страшнее звука, чем стук топора! Топором делает себе стрелы и копья Охотник. Он все видит и слышит и ночью и днем. Ни холод, ни жара ему не страшны!
Что же делать? Успеет ли спасти Лягушонок Олененка? Сможет ли Луна и в третий раз показать ему дорогу?
Охотник уже заметил Олененка. Ветки хрустят все ближе! Побежишь – тут же о дерево ударишься, а пригнешься, затаишься – Охотник сразу найдет и схватит! Олененок осторожно отходит назад, старается не дрожать: когда дрожишь, труднее прятаться.
Лягушонок все рассказал Луне.
Опять задумалась Луна: – Как же забраться выше, чтобы осветить целый лес? Самое высокое дерево во всем лесу – вот эта самая сосна, выше не найти. А хочется сделать, чтобы нигде не осталось темных мест. Как победить Темноту?
Смотрит Луна направо, налево, ищет самую высокую вершину. Ничего не нашла и снова спустилась в Озеро, легла на поверхность воды и думает:
– Похоже, на этот раз Олененку не помочь. Чтобы осветить весь лес, надо подняться выше коряги, выше сосны. Надо взлететь на самое небо!