Молли улыбнулась мне сверкающей улыбкой, слишком зубастой, чтобы быть теплой. «Я не слежу за спиной, Гарри», — сказала она. «Я заставляю следить других людей».
«Все равно».
Она закатила глаза. «Я буду осторожна».
«Ты будешь мертва!» — прокричали мы вместе и заухмылялись, как идиоты.
Мы обменялись еще одним объятием, и Молли ушла.
Как только она ушла, я позволил улыбке сползти. Мыш издал мягкий огорченный звук и прислонился ко мне.
Шесть месяцев были небольшим сроком для стольких прощаний.
Мой пес прислонился ко мне, и я уставился на огонь и плакал какое — то время. Но я устал от слез. Я, как проклятый, пресытился ими.
Я взял листок бумаги. Если отбросить десятичные запятые, это было бы простое число. Это представляло затраты на медицинское обслуживание для десятков тысяч и на похороны еще для тысяч. На рациональном уровне я знал, что Молли была права. Все могло быть хуже. Намного хуже.
Но, все, что я видел в своем сердце — это кровь на асфальте и все, что я чувствовал — это пустоты внутри меня, там, где должны были быть люди.
Я поднялся и тихонько подошел к «убежищу», где моя дочь Мэгги спала среди других детей, ее щечки розовели. Она была крошечной девочкой, последней по высоте и весу в классе, и она вернулась со своего первого школьного полугодия с GPA[116] выше 4,0. Все, что было у меня — это GED. Я даже не знал, как вычислить GPA. Но, кажется, я хорошо представлял, что означали эти буквы.
Некоторое время я следил за ее поднимающейся и опускающейся грудью, и боль отступила. Я глубоко вздохнул.
Прежде я потерял голову. Я позволил безумию овладеть мной.
Но теперь я был отцом.
У меня больше не было такой роскоши. Слава Богу.
Что бы вы не делали, ничто не может изменить прошлое. Нельзя жить своей жизнью, смотря назад, или вы потратите ее, ходя по кругу.
Эта маленькая девочка была будущим.
Я кивнул. И затем я вернулся к велосипеду.
Мыш был пушистым и верным, но, в значительной степени, он был и просто ребенком. Он отважно помогал в течение следующего получаса, а потом просто повалился набок и захрапел. Я улыбнулся ему. Он сделал достаточно. Я мог доделать остальное самостоятельно.
Я очистил свой ум от всего, кроме решения проблемы, стоящей передо мной и предвкушения счастья Мэгги. Огонь потрескивал. Я добавил дров. Глубокое и мирное тепло поселилось где — то между моей грудью и животом.
И потом я понял, почему Майкл не стал помогать.
Я размещал особенные наклейки с пулевыми отверстиями, выбранные мной для велосипеда, когда огонь затрещал, захлопал и взвился вверх.
«Милосердные Небеса, что это?» — удивился я вслух.
Раздался звук, который можно описать только как «фумпф», внезапный поток сажи из камина, и затем…
Хорошо. Итак.
У него было круглое лицо. И небольшой круглый животик. Дрожащий, когда он смеялся. Целиком покрытый кольчугой.
Крингл был рослым, грузным человеком, с длинными, серебристо — белыми волосами и великолепной снежной бородой. Он носил охотничьи краги под короткой кольчугой, а поверх этого — тяжелую, великолепную темно — красную мантию с капюшоном, отделанную белым мехом. Он нес через плечо огромный мешок — и на его бедре не было никакого меча.
Он посмотрел на меня и испустил низкий, грохочущий смех.
«Эй», — сказал я спокойно.
Крингл взглянул вниз на велосипед, который я собрал. Он опустился на колени перед ним, внимательно его исследуя.
«Это было правильно собрано», — одобрил он своим невозмутимым голосом.
«Спасибо», — отозвался я. «Я не твой вассал. Мы сотрудничали в некоторых случаях, но я даже не твой друг. Поэтому, если ты здесь, чтобы сделать мне подарок, то я не уверен почему».
«Потому что сегодня вечером», — ответил Крингл, «я делаю именно это». Его голубые глаза сморщились в уголках, когда он улыбнулся. «И потому что ты в моем списке, парень».
Я фыркнул. «Пожалуйста».
Мгновение Крингл смотрел на меня. Потом он моргнул и сказал, «Лгун позовет Криса Крингла в канун Рождества опять».
«Л…» — начал я.
Но что — то заставило меня передумать. Вместо этого я вернулся к размещению наклеек на велосипеде.
«Хорошо», — сказал Крингл. «И — да. Я принес тебе подарок».
«Скажи мне, что это не пони для Мэгги», — попросил я. «Мне придется многие годы грабить дома».
Крингл откинул голову назад и снова расхохотался. Было невозможно не улыбнуться, когда он это делал. Но я мог натянуть на себя угрюмый вид, как только он остановился, что я и сделал.
116
GED — сокр. от General Education Diploma, диплом об общем (среднем) образовании; выдаётся сдавшим тесты по программе средней школы.
GPA (Grade Point Average) — средний балл аттестата или диплома.