— Убей их! Я приказываю тебе убить их!
Лев вздрогнул от моего лая, отшатнулся, и от ярости и какофонии столкнувшихся сил старый монстр вдруг стал бесплотным, тьмой, идеей, воспоминанием.
Здесь, в буйстве сил, сотрясающих воздух, раздираемый Цербером, Коулом и Моей Тенью, древний дух не смог удержаться в своём смертном теле перед лицом моей мощи, и внезапно Немейский Лев стал лишь огромной тенью, тянущейся из крепкого, покрытого шрамами тела старого кота Мистера.
Который посмотрел на Коула. А затем вполне осознанно отвернулся и принялся тщательно приводить в порядок одну из лап.
Цербер ждал этого, и ужасный огонь Подземного Мира охватил Коула и тень, сжигая её, заставляя свернуться, как газетная бумага в огне, в то время как удаляющийся рёв Льва начал исчезать в непостижимой дали и глубине, вгоняя дух Немейского Льва под землю, в то время как волны моей собственной энергии накатывали на него волна за волной, присоединяясь к усилиям Цербера.
И через несколько секунд Немейский Лев снова стал историей, воспоминанием, частью прошлого.
— Нет! — закричал Коул, боль и разочарование захлестнули его.
Огромные челюсти Цербера сомкнулись, и огромный пёс обрушился на землю с такой силой, что она задрожала, а деревья на старом дворе покачнулись.
Хороший Мальчик Владыки Подземного Мира гордо возвышался над Коулом и Моей Тенью и медленно, очень медленно обнажал все свои три набора клыков в тройном рычании.
Так же поступил и я. Это был подходящий момент для такого рода вещей.
— Теперь, брат, — прорычал я, делая шаг вперёд. — Пришло время бежать тебе.
Коул повертел капюшоном туда-сюда между мной и Цербером. Я чувствовал боль, исходящую от него.
И внезапный страх.
С проклятием он повернулся, выкрикнул слово и разорвал завесу между миром смертных и царством духов, пронзив реальность своей волей. Затем он схватил Мою Тень за раненое ухо и втащил его вперёд сквозь завесу.
Через секунду портал закрылся за ним, и они исчезли.
В тишине горели пожары. Фермерский дом уже начал догорать.
Серый кот Мистер мурлыкнул и начал выгибать спину и тереться ею о мою грудь.
— Вот и всё, — с профессиональным удовлетворением отметил Цербер. — Я получу тройное угощение, когда вернусь домой.
— Я не знал, что ты можешь дышать огнём, — сказал я.
— Ага, — скромно ответил Цербер. Он уменьшился в размерах и стал просто большим.
— Это больно? — спросил я.
— Только тем, кто заслужил это, — серьёзно ответил Цербер. — Это был дар Моего Владыки, а он очень заботится о справедливости.
— Ооо, — сказал я и завилял хвостом.
Позади меня раздался скрип.
Мы повернулись и увидели, что трое детей выглядывают из погреба и смотрят на Цербера широко раскрытыми глазами. Мистер подошёл к мальчику, всё ещё мурлыча, и успокоительно потёрся о колени мальчика. Мальчик наклонился, чтобы погладить старого кота. И тут маленькие девочки тоже захихикали. Одна из них подошла ко мне и погладила мою гриву, как это делала Моя Мэгги.
Вдалеке мои чуткие уши уловили вой сирены скорой помощи.
— Это был хороший план, — сказал Цербер. — Притвориться, что мы проигрываем.
— Плохие Люди всегда ищут слабости, — заметил я. — И как только они думают, что нашли её, они больше ничего не видят.
— Мне пора идти, — сказал Цербер.
— Ещё нет, — серьёзно ответил я.
— Но смертные скоро прибудут, — сказал Цербер. — Они позаботятся о детях.
— У нас есть несколько минут до этого, — ответил я. — И мы Хорошие Мальчики.
Цербер наклонил ко мне все три головы. А потом он начал вилять хвостом.
И в свете горящей фермы Цербером, я, и даже Мистер, провели оставшееся время, играя с малышами.