– Пожалуй, можно перекинуться,– ответил я.– Если наша дама присоединится…
– Конечно,– согласилась она.
Горелов достал из кармана нераспечатанную колоду:
– В «дурачка», «девятку», «петуха»?
– Мне все равно,– сказал я.
– В «петуха» я не умею,– сказала блондинка.– В «девятку», может быть?
– Народу маловато,– неуверенно произнес Николай Сидорович.– Товарищ, а вы не спуститесь к нам? – постучал он по верхней полке.
Мужчина закрыл книгу, сунул под подушку и спустился вниз.
– За компанию – пожалуйста,– сказал он.– Только я что-то забыл, как играют в «девятку»…
– Это проще простого.– Горелов стал знакомить его с правилами игры.
– На чем будем играть?– спросил я.
– Давайте на чемодане,– предложила блондинка. И, достав свой лакированный чемодан, ловко пристроила его поперек прохода, положив на нижние полки.
– Что значит женщина! – одобрительно кивнул Горелов, тасуя карты.
– Раз уж нам столько ехать вместе, давайте познакомимся. Меня зовут Марина.
– А по батюшке как величать?– с замашкой на галантность привстал Горелов.
– По батюшке еще рано,– засмеялась Марина.– Но если уж вы так настаиваете… Петровна.
– Ба! – воскликнул Горелов, указывая на меня.– А это Захар Петрович. Почти тезки… Меня, значит, Николай Сидорович. Остались вы,– обратился он к третьему представителю мужского пола.
– Клоков,– просто отозвался тот,– Михаил Иванович.
– Вот и познакомились,– подытожил Горелов.– Ну как, Михаил Иванович, ухватили суть игры?
– В общем,– ответил Клоков.
– Когда начнем, сразу освоитесь.
Марина Петровна устроилась поудобнее. Она сидела напротив меня.
– Осталось решить один вопрос,– Николай Сидорович ловко раздал карты,– на что будем играть. В «девятку» нельзя без штрафов… Может быть, взнос три копейки, штраф – одна?
Клоков замялся, взглянул на меня.
– Азарт все-таки,– произнес он тихо.
Я пожалел, что был в форме. Не хотелось смущать людей. И вообще, в обычной одежде чувствуешь себя свободнее…
– А мы на другой интерес,– предложила Марина Петровна.– Всем раздадим фанты. Кто выиграет больше всех, предлагает проигравшим выполнить одно условие…
– Какое?– поинтересовался Горелов.
– Это пусть решит победитель,– сказала Марина Петровна.
– В приемлемых рамках,– добавил Михаил Иванович.
– Лично я грабить никого не собираюсь,– серьезно сказал директор совхоза.
– Надо прежде выиграть, Николай Сидорович,– улыбнулся я.
Он хмыкнул:
– Постараемся…
Клоков достал блокнот, из которого было вырвано несколько листков. Их поделили на квадратики. Каждый из играющих получил равное количество фантов.
– Начинайте, Захар Петрович,– скомандовал Горелов.
Девяток у меня не было. И я выставил первый штраф.
Мало-помалу игра всех увлекла. И время полетело…
Радиоузел поезда был настроен на «Маяк». Передавали эстрадную музыку. Я незаметно для себя стал бубнить в лад с радиоприемником. Настроение было хорошее.
Больше всех веселился директор совхоза. Ходы он делал с шутками да прибаутками. Клоков оставался совершенно спокойным. Но при затяжных неудачах едва заметная гримаса выдавала его раздражение. Марина Петровна воспринимала и штрафы и выигрыши с одинаковым равнодушием. И посмеивалась над Михаилом Ивановичем. Я проигрывал, но не огорчался.
Через час стало ясно, что фанты медленно и неумолимо перекочевали в кучку нашей партнерши.
Поезд вдруг задергался, застучали невидимые рычаги под полом, и за окном поплыли избы, косогоры, промелькнула водонапорная башня.
– Ратань,– сказал Горелов.
– Похоже, она,– согласился Клоков, приникая к окну.
В коридоре послышалось движение. Защелкали двери.
– Считай, треть пути,– сказал Николай Сидорович.– Может, перекурим?
Все встали размяться. Марина Петровна накинула шубу и платок, чтобы выйти на остановке подышать свежим воздухом, как она сказала. Горелов увязался за ней.
Я выходить не собирался. Как и Михаил Иванович.
Поезд подошел к станции. Наш вагон очутился прямо перед небольшим кирпичным зданием с башенкой и шпилем, на фасаде которого чернели буквы: «Ратань».
– Долго стоим?– спросил Клоков у проходящего по коридору проводника.
– По расписанию – двадцать минут. А так – одному богу известно…
Что сие означало, проводник не объяснил. Да мы и не придали его словам особого значения.
Марина Петровна и Горелов вернулись буквально через пару минут, запорошенные искрящимися снежинками.
– Ну и холодина! – воскликнул директор совхоза, отряхивая шапку.– Метет, как на Северном полюсе…
– Интересно, сколько градусов?– спросил у него Михаил Иванович.
– Думаю, около тридцати будет,– ответил Горелов.
В дверях появился, видимо, наш четвертый сосед по купе. В нерпичьей шапке, меховом полупальто, с желтым кожаным портфелем, он осмотрел нашу компанию и сказал:
– Я, наверное, ошибся.– Но, разглядев номера над полками, перешагнул порог.
– Это я лишний,– весело сказал Горелов.– Соседский.
– Ничего, ничего, я пристроюсь как-нибудь,– остановил его новенький. Николай Сидорович намеревался уступить ему место.
– Может, вы хотите отдохнуть, так мы…– начала было Марина Петровна.
Но пришедший успокоил ее:
– Извините, пожалуйста. Я сам, если не возражаете, примкну к вам, когда разыграете банк. «Девятка»?
– Так точно,– откликнулся Горелов, делая очередной ход.– Чем больше народу, тем больше банк.
Наш новый попутчик снял меховое пальто. Бросил его на верхнюю полку, присел со мной рядом.
Толком я его не разглядел, потому что увлекся игрой. На вид ему лет сорок. Бугристое лицо с крупными порами, мешки под глазами. Нездоровый цвет кожи. Наверное, больны почки…
– Что-то стоим,– сказал Клоков, раздавая карты.
– Пора бы тронуться,– подтвердила Марина Петровна.
– Интересно, долго ли мы будем здесь торчать? – снова проговорил Клоков.
Мне и самому стало немного тревожно: а вдруг простоим всю ночь?
– Если хотите, поиграйте за меня,– предложил я новому попутчику, передавая карты, и направился к проводнику узнать о задержке.
– Пока стоим,– сказал проводник.– Сколько будем «загорать», нам не докладывали. Путя расчищают… Каждую зиму тут без заносов не обходится.
– И долго можем простоять?
– Кто его знает. Метет…
– Неужели заночуем? – спросил я. Завтра в девять открытие конференции.
– Да нет, ночевать не заночуем. Такого не упомню. Но часа три-четыре случалось стоять.
– Лишь бы сегодня добраться до Рдянска,– сказал я.
– Это в обязательном порядке,– успокоил меня проводник.
Я вернулся в купе. Там уже знали, что мы «загораем». Игра почему-то расстроилась. Мне объявили, что я проиграл больше всех. Впрочем, почти в таком же положении находились Клоков и Горелов. Марина Петровна была на коне: выигрыш пришелся на ее долю.
– Сдаюсь на милость победителя,– сказал я ей.– Диктуйте условия капитуляции.
– Что вы, Захар Петрович,– улыбнулась она,– это я в шутку.
– Никаких шуток,– настаивал Горелов.– Я тоже проиграл и хочу за это расплатиться.
– Нет, это шутка, Николай Сидорович,– отнекивалась наша попутчица.
– Как хотите, Марина Петровна, я никогда не остаюсь в долгу. Тем более перед женщинами,– Горелов засмеялся и добавил: – Тем более перед очаровательными женщинами…
Марина Петровна смутилась. Комплимент ей, наверное, пришелся по душе: на щеках заиграл румянец.
Клоков, ни слова не говоря, вышел в коридор. Мне показалось, что настойчивость Горелова ему не очень понравилась. Николай Сидорович явно намекал, что нужно сделать Марине Петровне какой-нибудь подарок. Может быть, у Михаила Ивановича было туго с деньгами. Бывает же, человек, например, возвращается из отпуска или командировки…
– Раз уж вы так настаиваете,– наша попутчица заговорщически улыбнулась,– извольте… Это будет мой сюрприз. Согласны?