Но вот началось обучение. Зайчиков вместе со всем отделением вышел на плац. Сержант выстроил отделение вдоль серой дощатой стены и скомандовал:
— Вольно, снять ремни! Перед нами препятствие номер два, называется «русская стенка». Как видите, оно вроде забора, только чуть повыше. Глядите, как его надо одолевать.
Сержант снял ремень и стал показывать:
— Делаем разбег… подбежали… так… Упор правой ногой повыше, вот так… Одновременно руками хватаемся за край, вот так… под-тя-ги-ва-ем-ся, перекидываем ноги, вот так… и делаем соскок мягко и полуприседая.
И сержант очутился по ту сторону стенки. Потом он вызвал:
— Ермолов!
Правофланговый великан Ермолов, грохоча сапогами, вскарабкался на стену. Доски под ним затрещали, но он уже перевалился через край.
— Mусков! — вызвал сержант.
Большой, сильный Мусков, пыхтя, перелез через стенку.
— Сидоров!
Сидоров, знаменитый ротный плясун, кошкой взметнулся и перемахнул через стенку.
— Зайчиков!
Зайчиков сделал шаг вперёд:
— Разрешите обратиться, товарищ сержант.
— Обратитесь…
— Видите, товарищ сержант… оно для меня чересчур, как бы сказать, высокое! Нет ли тут чего-нибудь пониже?
Молодые солдаты засмеялись. Сержант посмотрел на «русскую стенку», на Зайчикова и сказал:
— Выбирать не приходится. Такое уж положено по уставу. Попробуйте!
Зайчиков вздохнул, отошёл немного, разбежался, подбежал к стенке и… упёрся в неё руками:
— Нет, не достать, товарищ сержант!
— А ну-ка, ещё раз!
Зайчиков снизу вверх посмотрел на серые доски «русской стенки», снова вздохнул и… но тут, на его счастье, вышел дневальный и закричал на весь плац:
— Седьмая рота, кончай занятие!
Всё отделение зашагало в столовую. Рассаживаясь вдоль длинных белых столов, молодые солдаты шутили:
— Левому флангу не давайте! — Он нынче не заработал!..
— «Русскую стенку» не одолел…
— А ты, Зайчиков, закажи себе отдельное препятствие…
— Скажи — детское…
Зайчиков обиделся, уткнулся в тарелку и молча глотал горячий жирный суп-крошёнку.
Вечером после мёртвого часа все пошли в красный уголок. А Зайчиков остался в казарме. За окошком моросил скучный дождик. Зайчиков послушал, как за стеной, в красном уголке, заливается баян и гремят новые, ещё не стёртые подковки плясуна Сидорова. Потом он снял с вешалки фуражку и вышел на плац. Здесь было тихо и пусто. Одинокая ворона сидела на препятствии номер два. Зайчиков потрогал мокрые, шершавые, истерзанные каблуками доски. Потом он отошёл подальше, разбежался, подбежал к стенке, подпрыгнул, но не достал до края, а только спугнул ворону. Она насмешливо каркнула и улетела.
Зайчиков снова разбежался и снова подпрыгнул. Ещё немного, кажется ещё чуточку, и он ухватился бы за край. Но доски были скользкие — он сорвался и упал.
Стиснув зубы, Зайчиков снова разбежался. И вдруг, на бегу, он чуть не сбил кого-то с ног. Зайчиков вгляделся и… оторопел. Перед ним стоял низенький, коренастый капитан — дежурный по гарнизону.
— Товарищ дежурный по гарнизону, — залепетал Зайчиков, вытягиваясь, — пппростите меня… я нечаянно… темновато здесь…
Капитан поднял сбитую при толчке фуражку, надел её на лысую голову и сказал:
— А чем вы здесь, молодой солдат, собственно, занимаетесь в одиночестве?
— Вот… — растерялся Зайчиков, — «русская стенка»… Конечно, рост не дозволяет…
— Рост не дозволяет? — удивился капитан. — А ну, покажите-ка, как вы делаете.
И Зайчиков снова — в который раз! — подбежал к стенке и… беспомощно потоптался около неё.
— Та-ак, — протянул капитан. — Подержите-ка!
Он отдал Зайчикову свою сумку, снял ремень:
— Я как будто не выше вас… Ну-ка, тряхнём стариной!
И не успел ещё Зайчиков сообразить, в чём дело, как низенький, плотный и немолодой уже капитан подбежал к «русской стенке», взвился и легко перемахнул через неё.
Потом он подошёл к Зайчикову и, часто дыша, сказал:
— Понятно, товарищ молодой солдат? Вы, подбегая к стенке, замедляете шаг. Вы боитесь препятствия. А надо наоборот: пускай оно вас боится!
Он туго подпоясался, взял сумку:
— Смирно! Слушать мою команду! Одолеть препятствие номер два, быстро!
И Зайчиков разбежался, но теперь, чем ближе к препятствию, тем сильнее ускорял он свой бег. Он бежал со злостью, с решением победить во что бы то ни стало. Вот он на полном ходу подбежал к «русской стенке», с маху упёрся носком сапога как только мог высоко. И тут наконец-то загадочная сила разбега, которая до сих пор не хотела ему подчиняться, подхватила его, вознесла — и маленький Зайчиков легко ухватился за край, подтянулся, перекинул свои короткие ноги и сделал соскок мягко и полуприседая.
— Ну вот, молодец! — сказал капитан. — Давно бы так!
И он зашагал через плац — прямой и подтянутый.
А молодой солдат Зайчиков побежал на поверку. И когда до него, до самого последнего, дошла наконец очередь, он ответил громче всех и увереннее всех:
— Я!
Это «я» прозвучало так необычно, что вся рота хотела было оглянуться на левый фланг, но только мешала недавно поданная команда «смирно».
ИВАНОВ И СПИВАК
Спивак прибыл в полк с гитарой. Он повесил её на гвоздик в ленинском уголке. Соседом по казарме у него оказался Иванов. Так оно и шло всегда вместе. На поверке:
— Иванов! Басом:
— Я.
— Спивак! Тонким голосом:
— Я.
В наряд пойдут:
— Иванов! Басом:
— Я.
— Спивак!
Тонким голосом:
— Я.
В строю они стояли рядом. Рядом стояли их койки. Рядом стояли их винтовки на пирамиде. Рядом висели на вешалке их шлемы и шинели, и рукав Иванова касался рукава Спивака.
Вместе вскакивали они по утрам, когда дежурный по роте подавал команду:
— Подымайсь!.. Становись на поверку!.. Становись на обед!..
Потом начинались походы, ученья, стрельбы… А по вечерам, перед отбоем, Спивак заходил в ленинский уголок, снимал со стены гитару, садился, закидывал ногу на ногу и, перебирая струны, напевал:
А кругом стояли бойцы и слушали, пока дежурный по роте не крикнет:
— Четвёртая рота, ложись спать!
И все ложились, а Иванов долго ещё шептал Спиваку:
— Научил бы меня на гитаре…
— А если слух у тебя всё равно как у…
— Иванов и Спивак, разговорчики! — подбегал к ним дежурный.
И они умолкали.
А утром опять занятия, а вечером Спивак опять играет на гитаре, а Иванов опять просит его:
— Научи.
Очень, значит, хотелось ему тоже так вот брать гитару, садиться и, пощипывая струны, напевать, а кругом чтобы стояли товарищи и слушали.
— Ну, так и быть, попробуем, — сказал однажды Спивак. — Держи гитару. Эту лапу сюда. Другую — сюда. Здесь вот лады. Эта струна — бас. Да пальцы согни свои деревянные! Играй: «По-го-во-ри…»
Иванов изо всей силы сжимал гриф, точно хотел его раздавить. Спивак передвигал толстые пальцы Иванова, показывая, где нажимать. Иванов дёргал струны так, что казалось, сейчас он их оторвёт. Бойцы смеялись над его игрой. Но Иванов был упрямый. За час — от поверки до отбоя — он одолел всё-таки первые такты песни. Кончики пальцев у него болели, но он был счастлив.
— Завтра покажешь вторую строчку. Ладно? — сказал он, укладываясь.
— Обязательно… — улыбался Спивак.
Но назавтра прискакал связной с приказом: