— И держите их при себе! — зло сказал Борька. — Нечего маленьких за уши хватать.
— Хулиган! — задохнулся Протасов. — Да я…
— Кто хулиган? — спросил Борька.
— Оба!
— Я не хулиган, — сказал Борька уже спокойно. — Что я, окна у вас бил или ваши дрова воровал? Или хлебные карточки из карманов таскал?.. А он? — Борька посмотрел на Костика. — Он что плохого вам сделал? Жить мешает, что ли? Не смейте его трогать! У него отец на фронте, не то что некоторые.
— А-га… — сказал Протасов и задом отошел к двери. — Понятно. Вот, значит, как…
Он старался говорить зловеще, но было видно, что он и сам не знает, при чем тут «ага» и «понятно».
— Шпана! — произнес Протасов на прощанье и скрылся за дверью.
Борька всадил нож в половицу.
— У, шкура!.. — сказал он. — Чего он к тебе прицепился?
— Не знаю. Я в войну играл рядом с его поленницей. Он к ней никого не подпускает.
— Я сразу понял, что он зря тебя ухватил. Всех ребят за уши хватает. Ну ничего, ты не плачь.
— Разве я плачу… — сказал Костик. И в глазах у него защипало от благодарности.
Он вспомнил, как еще летом Борька помог ему починить деревянный грузовик, а осенью подарил синий карандаш и открытку, на которой красноармеец втыкал штык в зад Гитлеру.
А один раз он даже открыл Костику военную тайну. А еще Борька никогда, ну ни одного разика не стукал Костика, хотя часто сердился и требовал не путаться под ногами…
Ну и что же, что сердился? У него в школе дела важные и работа такая, про которую нельзя, чтобы шпионы узнали. Он ведь устает. Даже мама бывает сердитая, когда устает на работе.
Костик взглянул Борьке в лицо и увидел, что он смелый и умный и ни капельки не рыжий. Волосы у него золотистые, а веснушки светлые и блестящие. И глаза очень хорошие — светлые и добрые.
Ну, все ясно. Просто Костик раньше не понимал до конца, что и Борька такой же, как те с винтовками.
И, не зная, что хорошего сделать для Борьки, Костик спросил:
— Хочешь, я подарю тебе мой автомат?
Борька взял оружие, взвесил на руке.
— Хороший… Да нет, Котька, не надо. Я, если надо, могу на комбинате хоть пулемет выстругать… А ты сам его делал?
— Сам… Только банку не сам приколачивал. Ее Володя прибил. Знаешь его?
— Ленинградец? Знаю, — сказал Борька. — Хороший парень.
Воскресенье было теплым, шел липкий снег. Костик с утра строил у забора блиндаж. Вырыл в сугробе яму, окружил ее стенкой из снежных, кирпичей и выбрался наружу, чтобы придумать, как сделать крышу.
Тут он увидел Володю. Володя стоял посреди двора и, видно, не знал, чем заняться.
— Эй, здорово! — крикнул Костик. — Айда играть!
Володя подошел.
— Здравствуй… А как играть? Ты что построил?
— А хоть что! Можно, чтобы это штаб был, а можно, чтобы землянка у партизан.
— Это похоже на убежище, — серьезно сказал Володя.
— Тогда давай играть в воздушную тревогу!
— Ну давай…
Володя ухватил в каждую варежку по снежному комку (это были бомбы), раскинул руки и загудел, как «юнкере». Двинулся по кругу — Костику в тыл. Не на такого напал! Костяк моментально слепил тугой снежок.
— Батарея, огонь! Б-бах!
Снежок копал Володе в подбородок. «Бомбардировщик» прервал полет и уронил бомбы. Володя взялся за лицо, постоял несколько секунд и тихо сказал:
— Ты совсем глупый. Когда бывает воздушный налет, население не кричит «бах», а прячется в щели и убежища.
— А я не население! Я зенитная батарея!
Володя помолчал, вытер варежкой мокрое лицо и вдруг улыбнулся:
— Ну ладно. Я ведь не знал, что ты зенитная батарея. — Подожди, я сейчас одну штуку принесу. Бомбы сделаем.
Он, значит, не обиделся.
Он сходил домой и принес три капсюля от охотничьих патронов крошечные медные чашечки с зеркальцами внутри. Если капсюль залепить хлебным мякишем, да нацепить на ручку с пером, да стукнуть о что-нибудь твердое, знаете как трахает! Костя и Володя так и сделали: они превратились в советские самолеты и сбросили три бомбы на немецкие танки, которые расположились на крыльце.
— Во грохает! — радостно сказал Костик. — Как на стоящая бомба! Ага?
Но Володя ответил тихо и серьезно:
— Что ты! Настоящая как даст — сразу целого дома нет.
— Ты видел? — спросил Костик.
— Ещё бы…
«Еще бы», — сказал он, и Костик отчетливо понял, что для Володи война — совсем не игра. Потому что Володя видел сам, как разваливаются от бомб дома. На самом деле, а не в кино. Они ведь по правде рассыпаются. И люди гибнут. И большие, и маленькие…
А зачем?
Ну что им этим гадам-фашистам, было надо? Ну чего они полезли?!