— Ой, и я люблю в прятки играть! Давай сыграем!
— Тороплюсь, некогда. С кем-нибудь другим играй!
Улетел Дятел, Белка в гнездо вернулась.
Вдруг опять стучат по стволу:
— Тук-тук!
Выскочила Белка:
— Кто там?
— Это я, охотник.
— Чего стучишь?
— Да с тобой, Белка, хочу в прятки сыграть. Ты в гнезде хоронишься, а я тебя выманю, на прицел возьму — тук-тук! — застукаю.
— Ой, нет! Ой, нет!.. Не хочу в прятки играть, хочу теперь в догонялки!
Да как с ветки на ветку припустится!
К вечеру вызвездило, ночью морозцы хрустнули, а утром выпал на землю первый снег.
Лесные жители его по-разному встретили. Старые звери да птицы поёжились, прошлую студёную зиму вспомнили. А молодые — ужасно удивились, потому что никогда ещё не видели снега.
На берёзе молоденький Тетерев сидел, на тонкой веточке покачивался. Видит — падают с неба мохнатые снежинки.
— Что за че-чепуха? — забормотал Тетерев. — Бе-белые мухи летят, над землёй кружат, не гудят, не жужжат, не кусаются…
— Нет, родимый, это не мухи! — сказал старый Тетерев.
— А кто же это?
— Это наши укрывушки летят.
— Какие такие укрывушки?
— Они землю укроют, — отвечает старый Тетерев, — одеяльце тёпленькое получится. Мы ночью под это одеяльце нырнём, будет нам тепло и уютненько…
— Ишь ты! — обрадовался молодой Тетерев. — Скорей бы попробовать, хорошо ли под укрывушками спится!
И стал ждать, когда на земле пуховое одеяло расстелется.
Под берёзами, в кустарничке, молоденький Зайчишко день коротал. В полглаза подрёмывал, в пол-уха прислушивался. Вдруг замечает — спускаются с неба мохнатые снежинки.
— Вот тебе на! — удивился Зайчишко. — Одуванчики давно отцвели, давно облетели-развеялись, а тут гляди-ка: целое облачко одуванчикового пуха летит!
— Глупенький, разве это цветочный пух! — сказала старая Зайчиха.
— А чего же это такое?
— Это наши хоронушки летят.
— Что ещё за хоронушки?
— Те самые, которые тебя от врагов схоронят, от злых глаз уберегут. У тебя шубка вылиняла, стала беленькая. На чёрной земле её сразу видать! А как лягут наземь хоронушки, станет кругом белым-бело, никто тебя и не увидит. Станешь гулять невидимочкой!
— Уй, как интересно! — закричал Зайчишко. — Скорей бы попробовать, как хоронушки меня прячут!
В лесу, по голому осинничку бежал молодой Волчонок. Бежал, по сторонам глазами зыркал, поживу себе искал. Вдруг смотрит — падают с неба лёгкие снежинки.
— Ай-яй! — сказал Волчонок. — Никак гуси-лебеди в поднебесье летят, пух и пёрышки роняют?
— Что ты, разве это пух да пёрышки! — засмеялся старый Волк.
— А что же это?
— Это, внучек, наши показушки летят.
— Не знаю я никаких показушек!
— Скоро узнаешь. Лягут они ровным-ровненько, всю землю укроют. И сразу показывать начнут, где какие птицы бродили, где какой зверь проскакал. Поглядим мы на показушки — и тотчас узнаем, в какую сторону за добычей бежать…
— Ловко! — обрадовался Волчонок. — Хочу скорей поглядеть, куда моя добыча побежала!
Только разузнали молодые звери да птицы, что это с неба падает, только с первым снегом познакомились, как потянуло тёплым ветерком.
Тут укрывушки, хоронушки, показушки и растаяли.
— Хр-р… хр-р…
— Пуф-пуфф! Пуф-пуфф!!
— Хр-р… Эй, кто здесь?!
— Пуфф! Это я, Крот. А ты кто?
— Ещё спрашивает — «кто»! Хомяк я, вот кто. Чего ты в мою нору лезешь?!
— Пуф-пуфф… Да я нечаянно. Уморился, с лап сбился. Червяков, понимаешь, ищу, а они от холодов глубо-око попрятались. Роешь-роешь, ищешь-ищешь, семь вёрст под землёй пройдёшь, покуда червячка заморишь.
— А ты бы делал, как я. На зиму — спаленка, рядом со спаленкой — кладовочка. Поел — поспал, поспал — поел. И за семь вёрст ходить не надо!
— Что за напасть, этот первый снег! Бежишь — и от всех четырёх лапок следы остаются…
— А ты, Заяц, попробуй летать вроде нас, птичек.
— Не умею.
— А ты поучись! Подпрыгни, лапы растопырь — и порхай, и порхай! Очень просто! Вот так… Вот так… Хи-хи!
— Сейчас попробую… Ай!
— Хи-хи!
— Ну тебя, советчика!.. Порхать-то ещё хуже. Раньше хоть маленькие следочки оставались, а теперь вон какой след — и от мордочки, и от пузечка… Да и больно ещё вдобавок!
