- Наследие дней, проведенных в компании феминисток? - как-то поддразнил я ее.
- Наследие жуткой сыпи, вызванной шариковым средством от пота, - сердито надув губы, ответила она. . И это тоже мгновенно вошло в сложившийся у меня свод легенд о ее притягательности, по ассоциации сообщив любым подмышечным волосам замысловатую выразительность. После этого всякая заросшая подмышка, попадавшаяся мне на глаза, напоминала о Карен.
- По-моему, я влюблен, - поведал я Мэнди. - Хотя ты навряд ли считаешь, что такое возможно.
- Почему? Возможно, - мечтательно отозвалась она. И, помолчав, прибавила: - Правда, не в этом мире.
- Это ты про индустрию секса?
- Нет, это я про планету Земля, - все с то же мечтательностью произнесла Мэнди. Тут я заметил, что зрачки ее расширены недавней инъекцией героина: она и вправду смахивала на инопланетянку с контактными линзами вместо глаз.
В глубине души я понимал, что единственным человеком, с которым стоило бы обсудить эту тему, была сама Карен, однако тут-то и возникала главная трудность -на работе меня повергала в оторопь ее близость, писать ей, после того, что она сказала о письмах, я не мог, а уж звонить тем более - из-за ее странной, обескураживающей манеры вести телефонные разговоры.
И все же, как-то в среду, вечером, когда перспектива провести целых два дня, не увидев Карен, стала казаться мне ужасной до невыносимости, я решил попытать счастья в последний раз.
- Алло, Карен?
- Кто это?
- Это Майк.
- Кто?
- Майк!
- А, ну да. Послушай, тебе придется кричать. У Даррена музыка играет.
- А потише он сделать не может? (Вопрос показался мне самому до странности неразумным - я слышал на заднем плане какую-то танцевальную музыку, однако громкой она не была.)
- Да ладно, неважно. Чего ты хочешь? Зачем звонишь?
- Ну, я… э-э… я хотел сказать тебе… хотел спросить… а черт, я хочу быть с тобой. Ну, то есть, стать твоим любовником. Я хочу …
- Послушай, какой смысл говорить об этом по телефону? Оно что, подождать не может? Я сейчас дома, у меня выходной, мне хочется отдохнуть и ни о чем, связанном с «Туннелем любви», не думать. Ты способен это понять? Вот и хорошо, увидимся завтра… нет, в субботу. Пока.
Она повесила трубку. Спать я улегся на три часа раньше обычного, да при этом еще и обслужил сам себя - впервые с тех пор, как подыскал новую работу.
На следующий день работа эта шла у меня вкривь и вкось. Я чувствовал себя никому не нужным - ну, и прохожие на такого никчемника даже смотреть не желали. Не решаясь чрезмерно удаляться от наделявшего меня безликостью входа в «Туннель любви», в глаза я никому заглянуть не мог . К Даррену приехал друг из глубинки, и на ленч они ушли вместе. А я просто остался торчать при дверях, работу свою исполнял без всякого рвения, и делал при этом вид, будто не замечаю воздетых бровей Джорджа.
Под конец дня, возвратившись домой измотанным и униженным, я обнаружил в почтовом ящике письмо с филиппинскими маркой и штемпелем. Письмо предлагало мне работу в одном из рекламных агентств Манилы - с предоставлением жилья и автомобиля.
Я задумался, тяжело и надолго, и в итоге надумал бросить «Туннель любви», ничего никому не сказав. В конце концов, рекомендации мне не потребуются, да и непохоже, чтобы уход мой сильно кого-то огорчил. Я написал в рекламное агентство, извещая, что согласен на предложенные условия, и сразу после этого почувствовал себя до того погано, что уж и не знал, чем мне лучше заняться - порыдать, покрушить мебель или еще разок поонанировать. И в конце концов, решил в самый последний раз позвонить Карен.
Она сняла трубку, произнесла: «Алло», и я не стал тратить слов: я сказал ей, что мне предложили работу, что было бы безумием на нее не согласиться, но я люблю ее и не хочу уезжать. Она же сказала, что не понимает, какое отношение это может иметь к ней, что у нее выходной, что если у меня возникла проблема, значит, я должен сам сделать выбор и идти с ним до конца. А я с жалкой бравадой ответил ей, что в таком случае, мне, наверное, лучше уехать.
- Ну и правильно, - сказала Карен. - Вот так и поступи. Ладно, до встречи. Пока.
-------
На следующий день я отправился в город, купить билет до Манилы. Рекламное агентство просило, чтобы я приехал, как только буду готов, а готов я уже был.